"По мнению здешних ученых, этот провал не что иное, как угасший кратер; он находится на отлогости Машука, в версте от города. К нему ведет узкая тропинка между кустарников и скал; взбираясь на гору, я подал руку княжне, и она ее не покидала в продолжение целой прогулки." (М.Лермонтов. Герой нашего времени)



Провал - естественная пещера на склоне горы Машук, памятник природы. Представляет собой конусообразную воронку диаметром 15 и высотой 41 метр, а на дне воронки бирюзовое озеро, цвет которому придают содержащиеся в воде сероводород и особые бактерии.



Во времена Лермонтова тоннеля, ведущего внутрь Провала, ещё не было и публика осматривала его сверху, подойдя к самому краю воронки. "Мы пришли к провалу; дамы оставили своих кавалеров, но она не покидала руки моей. Остроты здешних денди ее не смешили; крутизна обрыва, у которого она стояла, ее не пугала, тогда как другие барышни пищали и закрывали глаза." (М.Лермонтов. Герой нашего времени)



В 1858 году к озеру был проложен тоннель длиной около 58 метров, и воду стали принимать в лечебных целях. С тех пор Провал приобрел большую популярность.



Персонаж, литературное имя которого связано и с Пятигорском, и с таинственной пещерой - герой Ильфа и Петрова, Остап Бендер. По книге он был очень удивлен, когда узнал, что "город не догадался до сих пор брать гривенники за вход в Провал". Через год после выхода "12 стульев" в свет за вход в пещеру действительно стали брать плату. Наверное, решили воспользоваться удачной идеей находчивых литераторов. Сейчас вход на Провал абсолютно бесплатен, но при желании можно кинуть пару монет бронзовому Остапу.



Купание в озере Провал было остановлено в 1880 году. Зато сейчас напротив входа в Провал есть источник с водой того же состава, что в озере. Здесь можно искупаться или помочить ноги. Это место еще зовут "Бесстыжие ванны". Кстати, сам тоже не удержался, чтобы не искупаться в каменных ваннах. Вода удивительно теплая, пахнет серой, но вылезать не хочется.



Для самостоятельного посещения пешеры создано максимум удобств, в том числе приятное впечатление оставляет и аудиосопровождение в виде исторической справки, отрывков из знаменитых фильмов, а также стихов Лермонтова. На видео кое-что из этого можно наблюдать.