-Крис, кончай дурью маяться, присоединяйся! -добродушно предложил Костя, тасуя колоду.
-Должен же на этом корабле хоть кто то заниматься полезным делом. -не оборачиваясь ответила девушка.
-А в чём полезность?
-Найду корабль - появится надежда.
-Тогда просто посмотри на обзорный экран - быстрее будет. -усмехнулся Константин, меняя карты в руке- Хмм.. ну давай поднимем до двухсот?
Его соперник заметно колебался. После минутного размышления он таки положил на панель сотню. И накрыл её ещё одной.
На экране тем временем было видно, как к кораблю, врубив форсаж нёсся имперский истребитель, отчаянно сигналя габаритными огнями.
-Вы что, не могли раньше сказать, черти? -обиженно прикрикнул техник, запуская в игроков схваченным со столика электронным планшетом.
-А если триста? -спросил Алекс, не глядя ловя планшет свободной от карт рукой.
-Тогда четыреста! -азартно парировал соперник положив на стопку новую купюру- А поиздеваться, Крис? Заходит тут такая деловая, на нас бездельников смотреть не хочет. Как не подколоть?
-Пятсот... -заявил тем временем Саша.
Пилот наморщил лоб. Стратегия блефа трещала по швам. Выбор был либо сыграть вабанк, либо потерять четыре сотни. Риск конечно благородное дело, но...-Пас, чёрт тебя дери... -бросил, одновременно сбрасывая карты. Пиковый флеш - это конечно не плохо. Но расчитывать на то, что у противника нет одной из четырёх старших комбинаций при таком настойчивом повышении ставки было бы слишком опрометчиво.
-Сдался, да? -Александр самодовольно усмехнулся, сбросив карты в закрытую и собирая купюры в стопку- Сдавай...
-Я тебя потом подколю, зараза. -пообещала девушка, хватая кресло и передвигая его к навигационной панели- А пока сдавай на троих. Судя по всему он пристыкуется минут через пятнадцать - два кона успеем...

Стыковочный порт натужно, негодующе шипел и жужжал, подобно рою встревоженных пчёл. Стыковка с истребителем была делом совсем не штатным, хотя благоразумные конструкторы и допустили такую возможность. На всякий пожарный. Пожарный настал, и теперь соединительная труба (хотя на трубу она была совсем не похожа, скорее уж короб) трансформировалась под мини-порт в борту истребителя, который, у слову, тоже был придумал на всякий пожарный и использовался только "по большим праздникам". Минуты, в музыкальном сопровождении нервирующего скрежета портов, тянулись медленно. Привалившись к стене коридора команда лайнера курила, тупо уставившись на бортовой люк.
Наконец, створки люка разъехались, впуская запечатанного в скафандр пилота на борт. Вошедший вертел головой, с интересом оглядываясь, удостоил пристального взглядом сквозь затемненный щиток шлема команду, после чего стянул этот самый шлем, явив взорам встречающих бледное человеческое лицо. Острые черты, глубокие сиреневые глаза и совершенно белые волосы выдавали в нём уроженца планеты Эйли.
-Приветствую вас, от имени планеты Тиэрч! Младший лейтенант СКО Её Императорского Величества леди Констанции Миррон, Джон Стивенсон! -человек церемонально поклонился и вновь пробежался по команде живым взглядом, пытаясь отыскать командира.
-От имени Земли. -сдержано ответил на приветствие Константин, отлипая от стены, как то рефлекторно вытягиваясь во весь свой немалый рост и медленно протягивая гостю руку. В этой медлительности небыло рассеянности, или неуверенности. Она была лишь призвана отразить важность церемонии - встречи представителей разных цивилизаций. Если бы встреча была не формальной, можно было бы поступится ритуалом, но так как оба человека относились к военным структурам, приходилось неукоснительно следовать принятому этикету- Константин Стольников, уполномоченный представитель Союза Тёмных Кланов. Рад встрече.
Обмен рукопожатиями состоялся. Сразу после этого оба молодых человека едва слышно выдохнули и расслабились, оставаясь собранными и подтянутыми, но уже не вытягиваясь друг перед другом по стойке смирно. Оба слегка улыбнулись. Следом повисла непродолжительная пауза.
-На Тиэрч теперь служат люди с Эйли? -первым нарушил молчание Костя, улыбнувшись чуть-чуть шире.
-В рамках укрепления союза планет был создан отдельный Легион Эйли, большинство вошедших в него военных правда уже давно проживали на Тиэрч и имели гражданство, так что баланс ВС особо не изменился, но политиков же волнуют только формальности?
-Вы правы. Формальности волнуют исключительно политиков и бюрократов. -Костя слегка кивнул- А так как мы все к ним не относимся - оставим их и пройдём к нам в кабину, там определённо удобнее говорить...
Джон спорить не стал и вместе с Константином, плечём к плечу они направились по коридору, обратно в кабину, где к стыду экипажа по панели управления были разбросаны карты (ну не успели ребята доиграть третий кон, что поделать?).

Бред.. или не бред... -задумчиво-