Красная аварийная лампа тускло и как то зловеще освещала генераторный отсек. Вроде бы ничего особенного - просто красный свет, но почему то в условиях дрейфа за 2000 миль от атмосферы ближайшей планеты этот свет навевал невесёлые мысли о смерти. Например из-за истощения запасов кислорода. Или переохлаждения при отказе системы отопления. Может конечно и из-за отсутствия воды, но эта причина выглядела довольно туманной, ибо воздух и тепло по всем подсчётам должны иссякнуть первее.
Техник упакованный в защитный костюм с разочарованием врезал по контейнеру с урановыми стержнями гаечным ключём и поник. Если бы дело было было в механической части - он бы конечно всё уже давно исправил. Но вот сбрендевший от перегрева центральный процессор блока распределения мощностей силами коробки с интрументом и набора программ исправить было нельзя. Требовалась замена самого блока, а запаску на опытную модель нового лайнера как то поставить не догадались. Может потому, что он опытный и все детали в единственном экземпляре? Хотя какая разница? Единственное, что сейчас имело значение, это то, что до атмосферы 2000 миль. Астро-миль, прошу заметить. Запеленговать на таком расстоянии маленькую посудинку, даже не будь она оснащена двумя сотнями отражателей, было весьма проблематично. Аварийный маячёк, по закону подлости, спятивший блок поджарил одним из первых, перепутав его с навигационной системой и всадив весь полагающийся ей заряд для одной рабочей минуты. Испуганно пискнув маяк от обиды разлетелся на мелкие куски. Работу навигации восстановили, вот только что толку знать, где ты находишься, если не послать "SOS", не сдвинутся с места невозможно. Никакого. Энергия реактора, которую блок теперь считал избыточной, благополучно направлялась в квантовый преобразователь, вместо двигателя, где так же благополучно преобразовывалась в ничто. Положение - блеск.
Воцарившуюся в отсеке тишину нарушил стук в герметично закрытый люк. Техник очнулся и нерешительно обернулся ко входу. Открывать, или не открывать? Утешить экипаж ему было нечем, с другой стороны, что толку сидеть тут и молчать? Легче от этого никому не станет. Стук повторился, динамик рядом с люком издал змеиное шипение и с трудом донёс до техника звук, отдалённо напоминавшей его имя: "Кр.. с..шш...". Горестно вздохнув человек направился проч от генератора и достигнув люка ударил по нему ключом. Снова раздалось шипение, но теперь уже из-за разгерметизации отсека, люк двинулся в сторону и едва щель между ним и перегородкой достигла достаточных размеров - узник генераторного отсека с изрядной прытью юркнул на волю. Люк закрылся.

-Крис, ты как? -озабочено спросил стоявший перед выходом человек в точно таком же костюме, для верности постучав согнутым пальцем по зеркальному забралу шлема напарника.
-Никак. -коротко ответил техник, отмахнувшись от протянутой к шлему руки и протиснувшись между встречавшим и стеной направился к следующему люку.
-Значит в порядке! -довольно обьявил напарник, никак не отреагировав на столь не дружественное приветствие- Я было начал волноваться, костюм-костюмом, но когда радиация переваливает за сотню неррон - оно как то не по себе... Да?..
-Угу. -ответил Крис, снова не проявив многословия и досадливо хлопнул по зелёной кнопке на пути к выходу. В переходном отсеке тот же час разразился буран из белого порошка, прилипавшего к костюмам, а после настоящий ливень из кипящей воды.
-Настолько плохо? -с потухшим энтузиазмом спросил шедший следом, стряхивая с перчаток водяные капли.
Его напарник молча открыл люк и вышел.

Пилот, как и положено пилоту сидел за панелью управления и с отчаянно скучающим видом смотрел на звёзды в так называемый "панорамный" экран (хотя это было чистейшее враньё, больше чем на 180 градусов обзора он не давал). Вот одет он был, не как положено: не один пилот госслужб (а лайнер имел отличительные знаки государственной службы планеты Земля) не имел права находится на посту в рубашке, брюках, туфлях, траурно чёрного цвета, вместо положенного комбенизона и ботинок.
На экране, прямо по курсу виднелся попадающий под лучи местного солнца бок планеты Тиэрч. Да неё оставалось всего каких то восемь часов полёта, когда на корабле случилась поломка. И вот теперь вид этой близкой, но в данный момент такой бесконечно далёкой планеты рождал в сердце щемящее чувство безысходности. Пилот то может и доживёт до момента, когда их найдут, потому что он не человек и потребности для поддержания "жизнидеятельности" у него несколько иные. Но вот экипажу и "грузу" грозила гибель, ежели сейчас не случится что то из разряда чудес. Никаких чудес на горизонте не предвиделось, так что вглядывающийся в него молодой, назовём его всё же по привычке человеком, тем более, что внешне от этого вида он почти не отличался, так вот молодой человек был рад развернулся в кресле на звук приближавшихся ко входу в кабину шагов.
-Ну что, братцы-тунеядцы? -с хитрым прищуром обратился он к уже известной нам паре в защитных костюмах- Чем порадуете?
Вошедший первым небрежным движением щёлкнул переключатель на шлеме и стягивая его с головы глухо констатировал- Дрейфуем. -освободившись из-под массивного шлема техник помотал головой, рассыпав по плечам водопад рубиновых волос.
-Это я итак знаю. -снисходительно кивнул пилот, с долей сочувствия глядя на техника (ведь небыло сомнения, что он сделал всё возможное, что бы починить корабль)- Просто я ждал более свежих и обнадёживающих новостей.
-Тут обнадёжишь... -фыркнула Крис, расстёгивая молнию и стягивая с себя защиту. Костюм полетел куда то в угол, а девушка упала в кресло у панели сканера уперев невидящий взгляд в монитор.
Собеседник пожал плечами, видно сказать ему было больше нечего. По крайней мере для техника.- Ну а ты, тоже поддался унынию и похоронил себя живьём? -осведомился он у второго вошедшего человека, который в свою очередь завершал непродолжительный, но трудной бой со своим костюмом.
-Все живы - уже плюс. -энтузиазм высвободившегося из плена снаряжения парня ожил с новой силой. Похоже, он был из разряда тех людей, которые даже столкнувшись носом к носу со смертью не поверят в её существование и отмахнуться от старухи с косой, посчитав её шутником в дешевом карнавальном костюме. И почему то именно таких смерть старалась обходить стороной- Да и что там? Не пустыня, космос. Направление не самое ходовое, но дождаться каких-нибудь дальнобойщиков из Пояса Освоения вполне можно. Ну не починились, так следовало ожидать - лайнер новый, доселе испытаний двухнедельным полётом не проходил. Знали, на чём летим, знали куда, знали зачем. Так что вместо того, что бы бесцельно смотреть в мрачноватую перспективу космических глубин предлагаю чем то занятся, ради убийства времени. -парень лёгким движением оправил лётную куртку двадцатых годов ХХ века и всем своим видом продемонстрировал готовность к разного рода интересным занятиям.
-Вот, Саш, за что я тебя люблю - так это за способность здраво рассуждать в.. нештатных ситуациях. - одобрительно сказал пилот, потянувшись в карман брюк и достав оттуда колоду карт- Значит нас двое против одного - не так плохо. Партеечку?
-Не откажусь. -охотно кивнул Александр, перетаскивая кресло от навигационной панели к панели управления и усаживаясь- Сдавай, Кость. По соточке, для начала.
На панель легли две купюры достоинством в сто рублей, а следом и карты. Бессмертный покер был возможно одним из лучших убийц времени. Техник тем временем безуспешно сканировал ближний космос на предмет каких-либо кораблей.
-Кристин, если уж ты не желаешь отвлекаться от мрачных мыслей - покорми "груз", а? Сделать это кто то должен, а к твоему настроению это подходит как нельзя лучше. -с лёгкой усмешкой попросил пилот, набирая в руку карты- Повышаем?
Девушка не ответила и даже не оглянулась. Сжав кулаки она поднялась с места и отрывистым шагом направилась проч из кабины.
-Она слишком негативно воспринимает окружающую действительность. -качнув головой заметил Саша и сбросил карты- Пас...