Университетский холл наполнился шумом. Студенты сухим горохом высыпались из опостылевших аудиторий и теперь радостно галдели. Я торопливо пробиралась сквозь эту цветастую толпу. Не люблю сборища людей... Взглянула на часы. Час дня. На сегодня мои занятия окончены.
Осеннее солнце на миг ослепило меня, когда я переступила порог здания университета. Скорее домой! Туда, где приятная тишина и уютный полумрак. Туда, где можно не носить глупую маску идиотического счастья и вежливого участия.
Я поднялась по ступеням на последний этаж. Достала ключи. Открывая дверь, случайно взглянула вниз. Странно... Около моей двери на полу явственно отпечатался след чьей-то мокрой босой ступни... Я глубоко вдохнула, принюхиваясь. Никаких следов постороннего присутствия... Только лёгкий запах болота. Чувство беспричинного беспокойства прочно угнездилось в моей душе. Я коснулась серьги в правом ухе. Кристалл был беспокойно тёплым. Рогнеда тоже беспокоилась. Хотя видимых причин для волнения на первый взгляд и не было...
Я отперла двери и вошла домой. Привычные предметы окружили меня, вселяя спокойствие, но червячок сомнения всё равно точил меня изнутри, не позволяя расслабиться....
Вечером, укладываясь спать, я решила положить под подушку свой оберег. Однако, открыв ящик прикроватной тумбы, я не обнаружила его на привычном месте. Перерыв всю тумбочку и не найдя амулета, я забеспокоилась не на шутку. И всё же легла в кровать. Лишь только моя голова коснулась подушки, я почувствовала такую страшную усталость, что не могла пошевелить и пальцем. Глаза слипались, мысли путались. И я уснула.
Первым, что я увидела, было обеспокоенное и будто побелевшее лицо Рогнеды. Я огляделась. Из картины, висящей на стене напротив моей кровати, лилась вода. Её было так много, что она уже затопила комнаты. Уровень её доходил мне уже до колена. Я вскочила, не спускаясь с кровати. Меч, подчинившись моей безмолвной команде, скользнул мне в руку. Хотя он сейчас был бесполезен, без него я чувствовала себя голой. Вода всё пребывала.
Я обнажила меч и бросила ножны в воду. Тихий плеск и ничего больше. Странно, в воде, похоже, нет электричества. А ведь затоплено множество проводов и розеток... Мягко говоря, дело нечисто. В моей левой руке начало зреть маленькое горячее зёрнышко. Оно начало разогреваться и уплотняться, прячась в моей ладони. Когда держать его стало невозможно, я с размаху швырнула сгусток огня в картину. Несмотря на льющуюся из картины воду, бумага, краска и рамка вспыхнули. Картина упала со стены, оставляя за собой подпалину на обоях. Плюх! Вода сразу перестала прибывать. Но легче от этого не стало...
Сквозь распахнутые окна мерцающим молоком лился лунный свет. И там, где он смешивался с водой, рождая голубоватые блики, вода взбурлила и вдруг стала вытягиваться в столб, постепенно приобретающий очертания человеческой фигуры... Это был чей-то дух-хранитель.
Значит, хозяин где-то рядом... В руках у духа появился трезубец. Рогнеда по обыкновению стала около моего правого плеча, сжимая в руке меч. Водное создание беззвучно расхохоталось и взмахнуло трезубцем. Сначала ничего не произошло. А потом вода вдруг взлетела вверх и разом обрушилась на меня и Рогнеду, увлекая нас куда-то... Я открыла глаза в воде. И как раз вовремя. Поток воды, нёс меня прямо к оконному проёму. Меня с бешеной силой впечатало в раму. Осколки стёкол и деревянные щепки впились мне в руки, бок, бедро. Один из осколков оставил глубокую царапину на моей щеке. Воздух разом покинул лёгкие. Я начала задыхаться. А вода, вопреки всем законам физики, не обрушилась вниз, а прозрачной змеюкой взмыла вверх, увлекая меня за собой, и лишь потом устремилась вниз, стремясь смять, раздавить меня... Рогнеда схватила меня и резко выдернула из потока, который в следующую секунду ударился об асфальт с такой силой, что оставил на нём вмятины и трещины.
Я понимала, что от воды надо избавляться. Рогнеда моего огня не боялась, поэтому, едва мои босые ноги коснулись земли, я сразу же вспыхнула...
Дар порождать волну горячайшего пламени появился у меня в ту ночь, когда я сгорела, и сейчас я охотно воспользовалась им. Когда пламя опало, я стояла посреди почему-то пустынной парковки, расположенной перед моими окнами. Дух и его хозяйка-инквизитор стояли неподалёку с трезубцами в руках. Девица нахально ухмылялась. Я, наконец, отдышалась и собралась с мыслями. Она со мной играет! Взмахнув мечом, я устремилась к врагу. Удар, удар, удар! Инквизитор владела трезубцем превосходно, легко блокируя все мои атаки. А тем временем Рогнеда теснила сотканного из воды духа. Она владеет мечом лучше меня... Надо поработать над своей техникой...
Поток моих мыслей, безмятежно текущий по лезвию меча и ничем не мешающий мне в битве, был неожиданно прерван оглушающим ударом, отбросившим меня на несколько метров. Приземление было крайне неудачным. Меня ударило о кирпичную стену какой-то построечки, да так, что хрустнули кости. Рогнеде было явно не до меня, так что падение смягчить было некому. Я застонала. Как же больно! Как спасительную соломинку я сжала рукоять не потерянного во всех водоворотах меча. А в следующую секунду я уже лежала на асфальте лицом вниз, осыпаемая градом острейших кирпичных осколков и крошки. Я приподняла голову и увидела, что там, где только что была я, из кирпичной стенки торчит печально знакомый трезубец.
А потом раздался дикий крик... Пригвозжённый к земле мечом Рогнеды, неподалёку умирал хранитель инквизитора. Убить духа очень трудно... Но возможно... Реакция его хозяйки повергла меня в шок. Презрительно фыркнув в сторону умирающего, девица сложила пальцы наподобие арбалета. Дело плохо! Это явно сильное боевое заклинание. Но, чтобы сплести его, девице нужна пара секунд. Вот мой шанс! Рогнеда подхватила меня и через ничтожную долю секунды мой меч уже описал блестящим лезвием петлю в воздухе. Ещё мгновение и с инквизитором будет покончено!.. Но, похоже, умирать девица не торопилась. Того, что она сделала в следующую секунду, не ожидал никто. Руками она остановила лезвие в нескольких сантиметрах над своей головой...
А потом, сделав неуловимое движение руками, просто сломала лезвие. Из глаз моих брызнули слёзы. Я с яростным воплем вонзила острый обломок меча ей в сердце. Инквизитор даже не всхлипнула, лишь презрительно улыбнулась. Я, глотая злые слёзы, ударила ладонью по рукояти меча. Его обломленный край показался из спины девицы... А она дрожащей рукой из последних сил всадила мне в бок осколок меча, так и оставшийся у неё в руках. Я до крови укусила себя за губу, чтобы не радовать гадину криком боли, и и обняла инквизитора так крепко, как никогда не обнимала близких... А потом... Я вспыхнула, безжалостно обращая в пепел эту дрянь... Умри, умри, умри!!!
Зажимая пальцами рану в боку, я сидела на асфальте посреди пустынной парковки. Мои слёзы капали на окровавленные осколки меча. Рогнеда, кажется что-то говорила, обеспокоенно заглядывала мне в глаза, куда-то звала... Я не слышала её... А потом я просто потеряла сознание...