Взмах. Второй. Двадцать пятый. Стотысячный. Он мог лететь так очень и очень долго, пропуская под брюхом белое молоко облаков, ныряя в него большой чешуйчатой мордой, хохоча и порыкивая от накатывающего волнами удовольствия.
Свободен. Отныне и навсегда, на веки вечные абсолютно и безоговорочно свободен.
До последней роговой пластинки, до хребетных наростов, до самого кончика мечевидного хвоста… И Дракон плавно вошёл в переворот Иммельмана, сделал три-четыре несложных спирали и стремительно спикировал в сторону мерцающих горных вершин.

***
- Чёрный во-о-о-рон, что ж ты вьёшься…, - Принц неловким движением подпёр щёку, - над…наад… над чем он там вьётся-то? Все вот вьются… Над чем-то, над кем-то.. зачем-то. Зачем? Ты вот мне скажи, зачем? Вот раньше у нас как с тобой было-то? Что ни день, то подвиг, что ни ночь – то страстное свидание. А сейчас? Утром – блинчики, днём – супчики, вечером – гуляш. Гу-ля-ш. Звучит мерзко, выглядит противно и пузо от него растёт не-по-дням-а-по-часам. Принц хихикнул и почесал зарождающееся пузо. А это только начало! Слышь, Копытное! Что ж дальше-то? Полгода всего прошло, как эта тварь чешуйчатая нас подставила, а сил моих больше нет… Орден он видишь ли мне пр… пр… пррочит. Славу до конца дней моих. Полцарства, - Принц снова хихикнул, - и гуляш. Взял невесту, тиху скрооомну…
***
Только человек, когда-либо надевавший Королевское Парадное Платье, может говорить, что он знает смысл слова «обременительно». Фасон, вес… стоимость! Туда не ходи, так не стой, сяк не сядь. Изумруды и рубины впиваются в плечи, вышивка царапает кожу, давит виски корона. А ты сиди. Улыбайся. Делай вид, что безмерно счастлива. И болван ещё этот перегаром дышит. Вчера с конём по полведра сивухи на морду с лицом выдули. Животные.
То ли дело Дракон! Великолепный и остроумный, поддерживающий беседу, кажется, на любую тему в мире, балагур и душка, умевший покорить сердце любой заезжей дамы. Благоухал последними ароматами французский коллекций, разбирался в психологии и астрофизике, ценил хорошие вина. На её памяти Дракон напивался два раза: когда умер батюшка, старый друг и партнёр по шахматам, и в тот самый вечер, когда герольды торжественно объявили, что в королевство прибыл славный герой, победитель чудищ и пр. и пр., Его Высочество Принц.
***
Принц, как это ни странно победил, хотя пропустил парочку хуков и чрезвычайно удачный апперкот. Уже на этом этапе закралось подозрение, что он слабак и тютя, но Кормилица отогнала эти мысли рассуждениями о дальней дороге и плохом холостяцком рационе. Но шло время, челядь судачила о том, что Дракон «лёг» в третьем раунде, Принц терял лоск и привлекательность, а после нескольких недель беспробудного пьянства стал пахнуть, так же, как неразлучный с ним Конь, не говоря уже о том, чтобы поддерживать хоть какую-то светскую беседу.
- Ну ничего, - говорила Кормилица, - это он с нервов так, с нервов, чай не каждый день Дракона побеждаешь и на Принцессе женишься. Вот только в драконовой библиотеке убирала всегда сама. И книгу, которую тот листал перед турниром, не закрывала и на полку не ставила. Так и лежала она на столике, возле окна. Страница 313. Глава 13. «Счастье для Принцесс»
***
- Да идите вы в Башню, со своим Драконом! Достали, хуже прошлогодней соломы в голодную зиму, - Белый Конь раздражённо мотнул давно нечесаным хвостом, - Дракон то, Дракон сё. Смелый он, видите ли. Образованный. Обходительный он, видите ли, и галантный. Победитель и соискатель, мыслитель и ценитель. «Ах, Вы бы знали, как он прелестно играет на лютне», «ой, это блюдо всегда готовил только Сам», «посмотрите на нашу девочку, как она соскучилась по научным диспутам». Прислуга от него была в восторге, Кормилица его обожала, Принцесса боготворила… тьфу! Да, Мы университетов не кончали и из иностранных языков знаем только матерный, ну и что?! Зато у нас морды не зелёные и чешуи на пальцах не наблюдается! И репутация у Нас самая превосходная, в отличие от вашего мезозойского отродья…
***
Взмах. Второй. Двадцать пятый. Стотысячный. Бессмысленной вереницей тянулись одинаковые дни, полные бочек, штопоров и других фигур разной степени пилотируемой тяжести. Нет, он совсем не был одинок - срывал аплодисменты на соревнованиях, крутил короткие и заведомо бесперспективные интрижки с заморским самками, чинно беседовал о вечности со старыми друзьями. Даже навестил свою престарелую тётушку, которой обещал перекинуться партейкой в бридж ещё со дня рождения Принцессы. Но маленькая негодница отнимала так много времени. То сказку расскажи, то на пони покатай. А потом она выросла, и вроде бы уже не нужно было так усердствовать, но с ней внезапно стало очень интересно заниматься буквально всем. Часами читать французских поэтов, обсуждать новый ружейный механизм, разучивать танцевальные па… Лишь бы время от времени ловить на себе её взгляд: иногда холодный и воинственный, иногда тёплый и заботливый, иногда задумчивый или удивлённый, но всегда такой любимый…