Хоть на подиум выводи, мысленно хмыкнула Ада, вспоминая свои «смиренные» просьбы не экономить на оборудовании, покупать германские боксы, а не дешевую китайскую подделку.
Чуть ниже Тиранов, но заметно выше испанских Эль Гиганте и Огроманов из Эдонии, эти две твари действительно были близнецами принца Горо, с той лишь разницей, что у существ, доставленных в офис БСАА, не имелось толстого хвоста на темени. А в остальном сходство немного пугало: чуть деформированная голова с низким лбом и массивными надбровными дугами, глазки – бусинки, нос картошкой и большой уродливый рот. Когда один из монстров зевнул, взгляду шпионки предстали жуткие кинжаловидные зубы и раздвоенный на кончике черный язык.

- Брррр… - Аду передернуло. – На каких препаратах вы их держите, раз они так спокойны?

- Слоновьи дозы транквилизаторов, - пояснила Джилл. – Смешно сказать, но просто убить их, ни у кого рука не поднимается. В спокойном состоянии эти твари ведут себя, как тролли из «Гарри Поттера». Стоят, ходят, на тебя смотрят с любопытством. Злятся, когда слышат резкие звуки или пальбу. Начальство будет думать, куда их деть.

Из генерального офиса Альянса Ада ушла поздно, с багажом в виде десятка толстых папок, содержимое которых ей надо было расшифровать в течение текущего месяца. Ей дали три дня отдыха, прежде чем приступить к работе уже в качестве агента ФБР. Шеф БСАА попросил Аду быть готовой к новому рейду по катакомбам Толл — Оакса, как только будут проведены согласования с руководством Бюро.

- Я знаю, что вы много лет посвятили частным расследованиям, - сказал ей перед уходом домой Влад Цепеш. – Так что переходите к нам, в Бюро. Учитывая ваше прошлое, учеба в Академии вам не нужна. Можете написать заявление прямо сейчас, вон и директор наш идёт. К работе приступите через три дня.

Ада согласилась. В конце концов, пора идти дальше. Рик и то, чем он теперь командует, не для неё.

В дом Криса они приехали ближе к девяти вечера. Встречать их вышла Клэр, одетая в халат и смешные тапочки с помпонами.

- Ада… - крепко обняла.

- Давно не виделись, Клэр, - Вонг прижалась щекой к рыжим волосам своего ангела – хранителя. – Как ты?

- Отлично. А ты?

- Тоже. На первый взгляд, - Ада мягко отстранилась. – В Гарвардвилле кое – что случилось, и объяснение я найти не могу.

После душа и легкого ужина Вонг устроилась в уютной просторной гостиной напротив ярко пылающего камина, закуталась в плед, и на какое – то время позволила себе полностью расслабиться. Лежала, прислушиваясь к потрескиванию пламени, и жалела, что рядом сейчас нет Леона. Она уже устала без него, тосковала по его серым глазам, и теплым шершавым ладоням, так ласково отводившим волосы с её лица…

Телефонный звонок выдернул её из блаженной полудремы, заставив откинуть плед и сесть.

- Майор Рэдфилд, - трубку снял Крис. – Понял. Десять минут. А Клэр вам зачем? – грозно свел брови. – Ясно, возьмем с собой. В «Террасейв» не забудьте предупредить. Ждем. Ада, извини, но нам с Клэр и Джилл надо уехать. Если повезет, вернемся завтра вечером.

- Что за срочность? – Ада встала с дивана.

В Аппалачских горах экстремалы нашли шикарный заброшенный особняк с символикой секты Лос – Иллюминадос, а забравшись внутрь, обнаружили там три десятка трупов. Следов насилия нет, смерть похожа на массовое самоубийство.

- Судя по дате на календаре, они умерли в канун Рождества две тысячи двенадцатого года, когда многие пророки говорили о конце света, - шпионка внимательно всмотрелась в снимок, присланный на смартфон Криса. – Тут полиция нужна или ФБР, но никак не БСАА.

- Скажи это вице - президенту, Ада, - в комнату вошла красная от гнева Клэр. – Наш придурок Алан решил, что без Альянса и «Террасейв» дом обыскивать нельзя.

- Ни о чём не волнуйся, - обняла её шпионка. – Я, если хочешь, останусь тут, буду на связи.

- Отлично, - поддержал идею Крис. – Ладно, Клэр, жду внизу.

- Спасибо, Ада, - обрадовалась Клэр, проводив брата. – Рани, конечно, самостоятельная девушка, но у меня на душе будет спокойнее, если она станет жить не одна. Дарк вернется только в конце той недели.

Дарк – бывший наемник и муж Клэр. Познакомила их Ада во время миссии на Серой Земле. Года три Клэр и Дарк называли себя друзьями, пока Рани, подопечная сестры Криса, из дочери пропавших без вести ученых не превратилась в сироту: отлично сохранившиеся тела её родителей были найдены на территории научного комплекса, расположенного в недрах одной из пирамид Перу. Что вирусологи делали в Центральной Америке? Толком выяснить так и не удалось: все записи, как бумажные, так и электронные, были уничтожены. Сохранился лишь дневник отца Рани, в котором доктор Чоула писал о бессмысленном времяпровождении, и спрашивал себя, зачем он, человек с образованием и отличными перспективами, подписался на заведомую авантюру, продиктованную желанием заработать как можно больше денег. Знаменитый в своих кругах вирусолог ругал самыми неприличными словами эту глупую экспедицию, намереваясь под благовидным предлогом вернуться вместе с женой домой. Не успел – на комплекс было совершено нападение, и весь персонал погиб. Доктор Чоула, пока охранники отбивали атаки в лабиринтах пирамиды, методично вёл хроники последних дней, холодно описывая происходящее. Служба безопасности продержалась почти неделю. На исходе шестых суток оставшиеся в живых телохранители собрали ученых в конференц-зале, и сообщили, что надо идти на прорыв. Тогда, может быть, кто – то и сумеет в суматохе боя вырваться из комплекса, чтобы уведомить начальство в Штатах.

- Тела её родителей обнаружили в одном из тупиков, - тяжело вздохнула Клэр. – Он пытался спасти жену, закрыл собой от пуль. Но она всё равно погибла.

- Значит, прорыв не удался… - задумчиво проговорила Ада. – Либо нападавшие сумели перебить всех, либо кто – то выжил, но решил молчать.

- А Служба защиты детства решила поместить Рани в детский дом, - зло сощурилась Клэр.

Дарк тогда медлить не стал, сделал сестре Криса предложение, и удочерил девочку.

- Как твой брат воспринял нового члена семьи? – Ада подозревала, что Клэр услышала вовсе не поздравления.

Спокойно. Хотя в глубине карих глаз и тлел огонек недоверия. Первые два месяца после свадьбы.

- Скоро Крис понял, что его подозрения не имеют под собой почвы, и принял Дарка в качестве мужа единственной сестры, - довольно потянулась Клэр.

- Анжелы на праздничных фото нет, - констатировала Ада, рассматривая принесенные подругой снимки.

- Мы с ней тогда уже не разговаривали, - помрачнела Клэр. – Ни я, ни Крис. Она звонила мне накануне, но я попросила её не приходить. Хотела избежать новых эксцессов.

- Клэр, да что она наворотила – то, если от неё стали шарахаться, словно она Медуза Горгона? – Ада устала от недосказанности.

- Отомстила шефу, - пристально глянула ей в глаза Клэр. – Последствия разгребаем до сих пор. Вернемся, расскажу.

Она взяла большой рюкзак и покинула дом. Ада снова легла на диван. Странная ситуация. Клэр, в отличие от старшего брата, отличалась пониманием и терпимостью даже к самым токсичным людям, всегда умела сгладить острые углы в отношениях. Чтобы довести её до разрыва, надо умудриться выкинуть какой – то совсем уж дикий номер.

Где – то наверху хлопнула дверь, и минуты через три в гостиную вошла невысокая худенькая черноволосая красавица лет семнадцати на вид:

- Клэр?

- Они с Джилл и Крисом уехали, - Ада села. – Добрый вечер. Ты Рани?

- Да, - кивнула девушка. – А вы Ада? Клэр мне рассказывала. И я, кажется, мельком видела вас в Гарвардвилле. Когда мы спасались от зомби. Тогда еще Грега, напарника этой крысы Анжелы укусили.

- Крысы?! – Вонг не верила собственным ушам.

- Крысы, крысы, - Рани по-турецки уселась около камина. – Если бы я знала, какая она на самом деле дрянь, фиг бы после того теракта вступилась за неё. Внешность миленькая - миленькая, а внутри гнильё.

- Рани, что она сделала – то, если ты с такой злостью говоришь о мёртвой женщине? – брови Ады взлетели к волосам. – И давай на «ты». Кстати, ты права, я там, в аэропорту, тоже была. Другую группу уцелевших выводила. К вам с Клэр и Леоном не пошла, чтобы ему не пришлось воевать сразу на два фронта. Мы сумели выскользнуть через один из запасных пожарных выходов.

- К этой заднице Анжеле, когда она перешла в ФБР, отнеслись со всей душой, Влад помогал ей, и Джулия, его жена, редко ей отказывала, а Миллер их обоих однажды жестко подставила на Рождественском приёме. Цепеш не позволил ей занять руководящую должность, и эта курица безголовая замутила мстю. Она при репортерах, в присутствии нескольких телеканалов заявила, что все награды её шефа липовые, а его супруга только время в офисе высиживает, а вовсе не работает. Их обоих потом замучили проверками. Джулию так до реанимации сумели довести, - выпалила воспитанница подруги. – А директор Тэлбот и вовсе умер.

- Анжела, случайно, не выкладывала это видео в Интернет? – спросила Ада.

Само собой. В дневнике, который скоро взлетел на вершину популярности. Комментаторы хвалили Анжелу за храбрость, умение сказать правду в лицо, и выражали надежду на скорейшее падение «богатого мерзавца». Так приятельница Леона называла своего начальника.

Всех подробностей Рани сообщить не могла, часть разговоров Клэр, Крис, Влад, Леон и Дарк вели там, где девушка взрослых не слышала, но картину в целом Ада уже представила. И захотела хорошенько треснуть покойницу по голове за идиотизм.

- Она потом сама все ролики удалила, и закрыла комментирование, да поздно уже было, из Штаб Квартиры Бюро её вежливо попросили, - Рани потянулась. – Думали вообще с работы вышвырнуть за клевету, когда расследование закончилось, да жена Влада пожалела её, сходила к новому директору, и тот разрешил ей уехать обратно.

Они проговорили до глубокой ночи. Спохватились, когда Ада рассеянно глянула на часы:

- Половина второго уже? Ты завтра в школу встанешь?

- У нас до конца месяца все занятия отменили, - насупилась Рани. – Под зданием нашли какой – то непонятный комплекс, его сейчас ФБР изучает. Ворота закрыты, везде патрули.… Но мы с Донной туда сумели пролезть. Накрыли нас быстро, однако я успела увидеть желтые баки с черной маркировкой. И массу желтых же надписанных пакетов.

- Так обычно отмечают опасные отходы типа залитых кровью бинтов, и использованных медицинских игл, шприцев, и прочих инструментов. Может, на месте вашей школы раньше больница была.

- Влад сказал, что психиатрическая клиника, её снесли, но подвалы остались, - глаза Рани заволокла мечтательная пелена подростковой влюбленности. – Кто – то не очень, мягко говоря, ответственно подошел к утилизации отходов, потому и сидим мы теперь по домам.

Агент Цепеш ещё припугнул, что школу будут на предмет наличия грибка в стенах проверять. Бенни как услышал, выдал, что тогда нам всем пушистый северный зверек.

- Власти не станут распределять вас по другим заведениям, просто переселят в новое строение, - успокоила Ада. – Какой идиот мог рекомендовать размещать школу на фундаменте больницы?

- Этот идиот умер несколько лет назад, сорвав приличный куш на гранте, или как там зовется право строить учебное заведение, - ответила Рани, заходя к себе в спальню.

- Тендер, по – моему, - Ада направилась в свою комнату. – При возведении новых строений часто используют фундаменты предшественников. Беда в том, что редко берут на себя труд досконально проверить, на чем их здание стоять будет.

- А сценаристы ужастиков потом не знают, куда сюжеты девать, - хихикнула девушка, скрываясь в комнате. – Пока.

Что сюжеты некуда девать, это точно. Один кошмарик про заброшенный дом глупее другого.
Ада забралась под одеяло, рассеянно отметив, что Персик свернулась клубочком на её джинсах, которые она, когда сняла, небрежно кинула в глубокое кресло.

Утром Рани ушла посмотреть, как идут дела возле школы, а шпионка приступила к разборке вещей. Леон, как она знала, приедет не скоро, а оставаться одной в пустом пентхаусе после пережитых в Гарвардвилле приключений Вонг не хотела.

Позавтракав, Ада приступила к подробному изучению материалов, взятых из компьютера Анжелы. Плодотворно, однако, она успела поработать. И много чего доделать не успела. В папке под названием «Сдать в печать» Вонг обнаружила почти тысячу файлов. Книги, брошюры, методические пособия, лекции и статьи. Десятки архивов, которые следовало переслать конкретным людям или журналам. Сейчас, к сожалению, уже смысла не было ни идти в издательство, и отправлять сборники электронной почтой.

- Опоздала ты, дорогая, - вздохнула шпионка, закрывая папку «Работа». – Опоздала.
Хотя… Кто знает это издательство, может, возьмут?

Ада позвонила по номеру, найденному на последней странице одной из книг, чтобы поговорить с главным редактором.

- Понимаю, что она уже умерла, но книги для вас написаны, и если вам…

Хозяин печатного дома ответил, что книги ему не нужны:

- Не желаю позориться. Оставьте себе или попробуйте продать в другие издательства.

Ада сквозь зубы поблагодарила и повесила трубку.

Звонила Вонг и в крупные научные журналы, с которыми сотрудничала приятельница Леона. Ответ они дали тот же, что она получила от главы издательского дома. Не хотим пачкать свое имя, материалы можете держать у себя.

В ученом совете ФБР Аде сказали, что работы Анжелы утратили актуальность, и никому не нужны.

- Скажите уж честно, что родная контора мстит ей, - фыркнула шпионка, повесив трубку.

Разделавшись с рабочими папками, Вонг полезла в хранилище тех самых «Дамбигадов». Нет, выкладывать на всеобщее обозрение эту хрень она не собиралась. Даже жалобные вопли в комментариях не помогут.

Вечером домой вернулись Клэр и Шерри. Биркин, обняв Аду, сказала, что Крис, Джилл и Джейк задержатся до утра.

- Как твоя миссия в Гарварде? – хитро прищурилась блондинка. – Только не говори, что ты внедрилась туда исключительно по заданию Министерства Труда.

Естественно, что нет. Ада должна была найти доказательства причастности одного из профессоров к торговле оружием.

- Там, в Гарвардвилле, со мной странное происшествие случилось, до сих пор не могу понять, с кем я общалась, и общалась ли вообще, - начала Вонг, когда они расположились в гостиной.

Ада рассказала о своих беседах с Анжелой. Шерри прижала ладонь к губам, Клэр издала тяжелый вздох.

- Вас она тоже посетила после смерти? – шпионка чувствовала себя на редкость глупо.

- Да, - глаза Шерри чуть потемнели. – Предупредила о подставе. Не знаю, что заставило меня поверить ей, но мы, прежде чем выдвигаться, послали туда беспилотник,… Она не соврала.
- Леона и Криса тоже она предостерегла, и оба к ней прислушались, хотя давно воспринимали её как блаженную дурочку, не понимающую, что она говорит, - тускло просветила Клэр.

- Меньше надо было языком молоть, - нахмурилась Шерри.

- Ты про тот инцидент на празднике? – спросила Ада. – Я нашла дневник Анжелы, там какая – то удаленная видеозапись с кучей комментариев.

- Я тоже их читала, - еще сильнее помрачнела Биркин. – Не знаю, кто меня сильнее бесит: эта идиотка Анжела или те бараны, что радостно блеяли, одобряя спровоцированную ею травлю.

Начала Шерри свой рассказ издалека.

- После атаки на Гарвардвилль Леон помог ей остаться в полиции, а через три месяца добился перевода этой дуры в столицу, - девушка уселась на ковер у камина. – Она год проработала и решила, что достойна большего, а именно ФБР. Подала документы в Куантико, окончила с лучшими результатами и попала к Владу Цепешу.

В отдел по раскрытию убийств и иных тяжких преступлений против личности. С первого же дня нацелилась на получение руководящей должности.

- С чем её шеф несколько лет обламывал, давая негативные отзывы, хотя в целом претензий к её работе у Влада не было, - Шерри устало потянулась.

Когда Анжела возмущенно спрашивала, чем недоволен Цепеш, начальник вежливо объяснял ей, что ей нужно научиться разумно, использовать рабочее время, с уважением относиться к личному пространству окружающих, и спокойно, без криков и ругани реагировать на отказ. А то у неё вошло в привычку давать важные поручения за десять минут до конца рабочего дня. Раздражение также нужно держать при себе, сбрасывать свой негатив на коллег нельзя.

Анжела злилась, кричала, что её тут просто задвигают на задний план, завидуя её достижениям. Это ведь она, а не коллеги, которые так на неё сердятся, умудряется сочетать оперативную работу с научной деятельностью, это её, а не других агентов, всегда зовут преподавать, и это она пользуется уважением Лиги Плюща. Так почему же ей не дают руководящий пост?

- Вы отличный исполнитель, агент Миллер, но вам нельзя давать власть над людьми, уж простите, - извинился перед ней Влад. – Ваши требования слишком высоки и противоречивы. Вы иногда сами не знаете, что вам нужно. И часто переходите границы дозволенного в отношениях.

Они так ругались несколько лет. Влад, кстати, ни разу не позволил себе публично критиковать Анжелу. Все замечания он высказывал наедине или в кабинете директора ФБР. Тэлбот, хотя и тепло относился к Миллер, мнению Цепеша доверял. И не давал своей «девочке» вожделенный трон.

- Года три у шефа постоянно цапались, - Клэр бросила подозрительный взгляд на лестницу. – В конце концов, у неё сорвало крышу, и она, получив очередной отказ, устроила тот скандал на Рождественском приеме. Сейчас покажу.

Но сначала Рэдфилд выглянула за дверь:

- Не хочу, чтобы Рани слышала самые мерзкие подробности.

- Да она и так в курсе, - хмыкнула Ада. – Пока мы с ней сидели вдвоем, успела меня просветить. Твоя девочка подписана на пару дневников, что ведут бойцы спецназа. Всё она у тебя знает.

Клэр, выразительно помотав головой, вынула из сейфа флэшку и вставила в ноутбук.

Церемония награждения явно подходила к концу. Вот директор вызвал на трибуну Анжелу. Миллер легкой походкой идет к нему, получает медаль, ценный подарок, и после слов благодарности говорит:

- Я надеюсь, что во время следующего праздника мы будем чествовать тех, кто действительно работает, а не получает медали и ордена за красивые глаза и высокое положение родителей.
Стоявшая внизу журналистка оторопело поинтересовалась, на что Анжела намекает.

- Я не намекаю, я человек честный, и говорю открыто. Здесь и сейчас, перед всеми вами я заявляю, что все награды, полученные моим коллегой Владом Цепешем, являются комедией и не заслужены. Все. С самой первой и кончая той, что ему вручили сегодня. Все ордена, медали и ценные подарки, какими он располагает на данный момент – не более чем попытка моего руководства угодить старшему Цепешу, генералу Валеку. Что касается миссис Цепеш, так наша Джулия в офисе не делает вообще ничего. Только за жалованьем приходит. Работают за неё коллеги. Вот все, что я хочу сказать.

- Что?! – возмутилась Вонг. – А кто раненого Леона из горящего дома на себе вынес? Ты ей говорила? Кто в Мексике сотрудников «Террасейв» из-под обстрела выводил, закрывая собой?

- Смысл что – то рассказывать? – выключила запись Клэр. – Она так злилась, что никаких аргументов не воспринимала. Радовалась, что испортила им Рождество.

А после новогодних праздников в Бюро нагрянули проверки. Влада терзали три месяца, Джулию – полгода. И ей в тот период пришлось намного тяжелее, чем её мужу. Тот инспектор, что пришёл проконтролировать, чем она занимается в рабочее время, оказался трусоватым хамом с комплексом нищеброда и привычкой унижать тех, чья судьба зависела от его отчетов. Прислали и важную полную даму, что принялась радостно рыскать по всей Штаб Квартире, задавая вопросы самого интимного свойства. С января по июнь эти двое откровенно травили «жену толстосума», вымещая на Джулии все свои обиды, комплексы и недовольства жизнью.

- А Влада кто доставал? – Ада пересела с дивана на пол.

Те же инспектора. Плюс аудиторы, ведь к медалям полагался бонус в виде щедрого денежного вознаграждения.

- Его – то в покое оставили быстро, - Шерри выключила верхний свет. – А её довели до реанимации…

Для затравки та милая чиновница принесла отчет, в котором английским по белому было написано, что Джулия Цепеш должна быть незамедлительно уволена, ведь по результатам аттестации работа женщины признана неудовлетворительной. Уволить, немедленно!

- Добил её тот выблядок – нищеброд, - голос Шерри сочился ненавистью.

Мало того, что инспектор обращался с проверяемой сотрудницей грубо, постоянно обращался к ней на «ты», он ещё и позволил себе рукоприкладство.

- Не говори мне, что он ударил её, - выгнула брови Ада.

Лучше бы ударил. Это блядское отродье нагло лапало, толкало и щупало свою жертву в течение всего периода проверки. Когда Джулия вежливо попросила не прикасаться к ней, выродок с хихиканьем уведомил женщину о том, что она ему, выродку, отсасывать будет, пока ротик не сотрет. Пусть прямо сейчас встает на коленочки, и губками работает.

- Прозвучит дико, - Клэр передернуло от отвращения, - но этот подонок схватил её, чтобы облизать ей щеку.

- Совсем, что ли, с ума сошел?! – оторопела Вонг.

Хороши, ничего не скажешь, чиновнички в контролирующих организациях!

- Мразь… - прошипела Биркин. – Не свихнулся. Обнаглел от чувства превосходства. И прежней безнаказанности. Раньше – то любые издевательства с рук сходили. Женщины либо молчали, либо им не верили. Вот эта сволочь, и воспарила осенним козлом.

Джулия закричала, зовя на помощь, чиновник, идиот, попробовал зажать жертве рот. Тогда жена Цепеша укусила его. Освободившись, умчалась в туалет, где её вырвало от стресса и отвращения. После приступа она сумела выскочить в холл, чтобы позвать на помощь.

- Сказать, что с ней произошло, она не успела, ей стало совсем плохо, - вспоминала Клэр.

Вызвали медиков, те увезли женщину в больницу. Что с ней творится, сумел объяснить только психиатр, сказавший, что тяжелое состояние пациентки вызвано сильнейшим нервным потрясением.

Ещё в реанимации женщина рассказала о домогательствах со стороны инспектора. Тот, стоило ли сомневаться, гневно отрицал и орал, угрожая посадить за клевету, но Джулия предъявила диктофон, где были весьма интересные записи.

- Ублюдка, кстати, арестовали не сразу, эта сволочь, целую неделю разгуливала на свободе, - продолжала говорить Клэр.

Почему такая задержка? Через несколько часов после того, как жену Влада увезла «Скорая помощь», у директора ФБР, которого тоже трясли всевозможные проверки, случился тяжелый инсульт. Шеф Бюро встал из-за стола, приветствуя очередного «посетителя», сделал несколько шагов по направлению к инспектору и упал. Умер он той же ночью, так и не придя в сознание.

А чиновники, до того момента творившие натуральный беспредел, испугались. Одно дело довести до больницы жену генеральского сыночка, и совсем другое – стать причиной смерти директора ФБР, у которого, в отличие от женщины, серьезные связи в правительстве.

За проверку деятельности тех инспекторов взялся сенатор Томми Штиглер. Лично. И сразу поймал всех их на грубейших нарушениях, как самого процесса, так и его документирования. Например, отрицательные результаты аттестации Джулии Цепеш. Милая чиновница, упс и ой, умудрилась перепутать сотрудницу с… её рабочим местом. Это помещение, где располагался один из Архивов, было признано непригодным. Помещение, мебель и техника в нём. А вовсе не человек, там работавший.

- Господи… - покачала головой шпионка. – Где у этой инспекторши глаза – то были?

- Джулия в своем дневнике советовала доброй тетеньке эти самые глазки из попы вынуть, чтобы увидеть чудный мир вокруг, - хихикнула Шерри.

Добрую тетеньку, несмотря на наличие ребенка – инвалида, уволили в тот же день, когда вскрылась её ошибка. Любителю минета повезло меньше. Эту сволочь посадили лет на двадцать за харрасмент, оскорбление словом и действием, а также предъявили обвинение в покушении на изнасилование. Плюс отягчающие вину обстоятельства в виде беспомощности жертвы.

- Добавил аудитор, выяснивший, что Джулии капитально не доплачивали, - Клэр легла у камина. – С новым шефом Бюро он говорил в приватной обстановке, и отчет составил так, чтобы особо не вредить, но все деньги обязал выплатить.

Жена Влада совмещала должности ассистентки и архивариуса, успевая за день отработать две ставки. Архив она вела аккуратно, за три с половиной года ухитрилась сделать электронные версии половины бумаг, лежавших в хранилище. Анжела была одной из тех, кто наиболее часто приходил, чтобы ознакомиться с документацией. Джулия не отказывала ни ей, ни её коллегам, всегда покорно снимая копии и подготавливая папки.

- Чем же Анжела была тогда недовольна? – Ада глянула на Шерри.

- Бесилась оттого, что в Архив она могла попасть всего три раза в неделю на два часа, - сморщила нос Биркин.

Агент Миллер не понимала, как это можно работать всего четыре часа в день. Немыслимо! Тот факт, что у «лентяйки» всего половина ставки, её не волновал. Трудиться надо от зари до зари, как делают все честные люди.

Она упускала из виду ряд «мелких» деталей в виде беготни Джулии на два отдела: свой и Архив, куда уже лет пять не могли найти человека по причине низкого оклада и отсутствия бонусов к нему. Причём «лентяйка» никогда не уходила вовремя, каждый день, задерживаясь часа на полтора – два минимум для того, чтобы выполнить все полученные накануне заказы. На этот факт Анжела тоже не обращала внимания, искренне считая коллегу бездельницей.
Сенатор считал иначе. Он поднял и другой вопрос: можно ли позволять контролирующим организациям так издеваться над сотрудниками в период проверок. Предложил в корне изменить систему инспекций. Теперь перед каждым рейдом чиновник обязан был проходить полноценную психиатрическую экспертизу, доказывающую, что данный человек не страдает отклонениями, способными отрицательно повлиять на проверяемого работника. Весь процесс надлежало фиксировать на видео. Был ограничен и лимит визитов: строго по намеченному плану. Являться с проверкой по принципу «захотел – и вот я здесь, извольте всю документацию» строго запретили.

Этот же конгрессмен предложил Грэхему значительно усложнить процедуру увольнения, защитив тем самым положение рядовых служащих (что и было сделано в довольно быстрые сроки). Пересмотру подверглись и все должностные инструкции в ФБР, откуда сенатор лично убирал все размытые формулировки, заменяя их предельно четкими указаниями.

А для Анжелы настали тяжелые времена. Эйфория скандала прошла быстро, в её читателях проснулось критическое мышление, да и те, кто был обязан Владу жизнью, не оставляли её в покое, гневно комментируя те её обвинения. Кончилось тем, что она удалила видео и закрыла дневник от всех, кто её ругал.

В реальности дела шли куда хуже: Джулия, восстановившись после болезни, решила, что с неё достаточно, и она теперь будет работать в строгих рамках своего договора, делая не больше, чем в её контракте написано. Если до спровоцированной коллегой травли она и задерживалась каждый раз, когда её просили, и архив открывала трижды в неделю, принимая там всех желающих, то теперь ситуация кардинально изменилась, и далеко не в лучшую сторону. После вымотавших душу, и подорвавших здоровье проверок жена Влада посещала хранилище документов один раз в пять рабочих дней, и проводила там всего полтора часа. Свернула она и уютную лавочку под названием «Заказ книг, распечаток, статей и прочих материалов для научной работы». Перестала заниматься и статистикой, значительно усложнив жизнь соответствующему отделу. Не говоря уже об участии в семинарах и конференциях.

К чести федералов (и агентов, и офисных служащих) нужно сказать, что люди с пониманием отнеслись к негативным переменам, весь их гнев обрушился на Анжелу. В напарницы её не брали, отказывались от совместных научных проектов, не звали на свои мероприятия. И не ходили к ней.

Миллер надеясь, что Джулия остынет, и вернется к прежнему поведению, но просчиталась. Коллега, почувствовав разницу между жизнью разумного эгоиста и существованием альтруистической личности, сделала свой выбор, начав ставить на первое место себя. Изредка она помогала, но такие случаи можно было теперь сосчитать по пальцам одной руки. И далеко небескорыстно. Внеурочно она открыла Архив всего два раза: для нового директора Бюро, и в день визита вице – президента. Всё.

- Анжеле как – то ещё мстили? – Ада легла на диван.

В рамках приличий, если так можно выразиться. О ней «забывали», если требовалось забронировать лекционный зал, её имя не вносили в списки заказчиков книг, и она окончательно лишилась возможности занять руководящий пост. Прежний директор, Марвин Тэлбот, желавший отправить её на повышение вразрез с рекомендациями Влада, умер раньше, чем осуществил свое намерение, а его преемник прямо заявил, что клеветница не имеет права управлять людьми. И этой клеветнице лучше сменить Вашингтон на Гарвардвилль, чтобы люди забыли о неприятностях, случившихся по её вине.

Анжела сопротивлялась, как могла: заставила себя не делать ни Джулии, ни другим коллегам замечания, резервировала зал сама, прекратила созваниваться с коллегами по вечерам и выходным дням. Словом, делала всё, чтобы люди видели: она идёт путём исправления.

Этот вялотекущий конфликт тянулся до самого Рождества. За неделю до праздника Джулия сказала, что не придёт.

- Нет настроения, - объяснила она свою позицию коллегам.

Весь коллектив несколько дней уговаривал её изменить решение. Нечего, дружно просили сослуживцы, кормить больное эго, сама знаешь, кого. Она спит и видит, как бы новый вред причинить. Не надо удовлетворять жалкие потребности вампирши.

О ком тут шла речь, гадать не стоило, Анжела мгновенно просекла все намеки. Обиделась, но решила промолчать. Она уже сто раз успела пожалеть о своей мести.

- Джулия считала, что Анжелой движет меркантильность, - Шерри была полностью согласна с мнением жены Влада. – Но Леон говорил, будто она и правда раскаивается. Эта идиотка даже на публичное выступление отважилась, думала, получится вернуть прежнюю наивную дурочку, что помогала ближнему и дальнему своему.

Хотела заслужить прощение. Стремилась сделать, как лучше, получилось же у неё, как всегда.

- Она ещё один Рождественский бал испортила, дура, - покачала головой Биркин. – Мы, кстати, запись сохранили. Показать?

Конечно, Аде было интересно.

Снимали явно на профессиональную камеру, и очень странно, что скандальный ролик не попал в Интернет.

Вот гости собираются в бальном зале, рассаживаются, и начинается церемония награждения. Влада с женой, кстати, обошли: их имена не прозвучали ни разу. А Миллер вызвали, чтобы вручить медаль и яркий подарочный пакет. Получив поощрение, Анжела сердито спросила у нового директора:

- А почему проигнорированы достижения агента Цепеша и заслуги его жены? Вы поступили дурно, директор. Также я, пользуясь, случаем, хочу попросить у моих коллег прощения за несправедливый выпад, имевший место на прошлогоднем приеме…

Красиво говорить Анжела умела. Она подбирала самые сильные и выразительные слова, чтобы извиниться за своё, как она выразилась, некорректное поведение на прошлом Рождественском приеме. Сказала, что Влад и его жена, как никто другой, имеют право на награду.

- Довольно, агент Миллер, - Джулия резко встала. – Мне словоблудие, призванное сделать рекламу вашей персоне, надоело. Ищите себе более лояльного слушателя. Влад, извини, но я уйду. Тут скверно пахнет.

- Видимо, где – то неподалеку канализацию прорвало, - зло согласился с женой Влад. – Ты права, милая, давай уедем домой. Пошли отсюда, - он взял жену под руку. – Нечего этой дряни рейтинг поднимать. Кстати, - глянул на Анжелу, - если записи попадут в Сеть, я засужу вас, агент Миллер. И всех, кто посмеет наживаться на новом скандале.

Журналисты, присутствовавшие на балу, намёк поняли. Знали уже, на что способен младший Цепеш. Восьмой канал, позволивший себе неприличную шутку в адрес супруги федерала, уже год как сменил собственника после всего лишь одного суда, а репортёрша, оскорбившая Джулию, так и не смогла найти себе работу в средствах массовой информации – никуда не принимали. Бедняжка сменила сферу деятельности и сидела сейчас на незавидной должности санитарки в далеко не самой престижной клинике.

И сейчас Ада, просматривая сохраненную Клэр запись, наблюдала, как Анжела с округлившимися от испуга глазами наблюдает, как люди, жалуясь на непереносимую вонь, один за другим уходят с банкета. Через три минуты там осталась Миллер и всё начальство.

- После срыва Рождественского бала новый директор заставил её сделать выбор между отставкой по «собственному» и отъездом, - Клэр провела рукой по волосам. – Сказал, что ему надоело разгребать проблемы.

В январе Анжела уехала. Не прощаясь ни с Клэр, ни с Шерри, ни с Леоном.

- Почему? – Ада была удивлена. – Вы же с ней дружили…

- Только Клэр и Леон, - сморщила нос Биркин. – Меня она бесила. Правильная до жути.

Несколько лет царила тишина, изредка нарушаемая звонками Анжелы. Общаться с ней Клэр не хотела, но ради приличий она поддерживала все разговоры, сворачивая их, под благовидным предлогом через пять – десять минут.

- Она, кажется, поняла, что мне тяжело с ней беседовать, и прекратила звонить, - Клэр явно испытывала чувство неловкости.

А года три назад Миллер вообще перестала их тревожить.

- Она вас разве на свадьбу не приглашала? – Аду поведение Анжелы сильно удивило.
Позвала, но торжество совпало с днём рождения матери Клэр и Криса, так что Рэдфилды не поехали. Как отказались лететь на церемонию и все остальные.

- О том, что Анжела вышла замуж за психически больного человека, мы узнали только после её смерти, - поёжилась Шерри. – Мне до сих пор жутко становится, как вспомню… Нам всем жутко…

Однажды вечером (времени было уже за полночь) в дверь её кабинета деликатно постучали. Шерри, сидевшая в ту ночь совсем одна, спокойно разрешила войти.

- Ты что тут делаешь? – её изумлению, и злости не было предела.

Перед ней стояла Анжела.

- Извини, что не предупредила о визите… - привычно занудила Миллер.

Шерри раздраженно попросила излагать быстрее. Анжела страдальчески скривила накрашенные губы, но с целью своего появления без приглашения ознакомила. Она пришла сказать, что осведомитель Леона допустил фатальный прокол, вследствие чего подставил свою семью, в обмен на возврат которой он и сдал группу агента Кеннеди. В точке сбора уже ждёт засада.

- Понимаю, ты мне не веришь, думая, что я всё выдумала, как тогда с наградами Влада, - верно, истолковала хмыканье Шерри Миллер. – Вот, слушай, - и она протянула телефон. – Жена и ребенок того человека в плену. Леон доверился не тому человеку.

Аудиозапись Биркин немедленно переслала Леону с просьбой отменить операцию. Когда Шерри закончила разговор с приёмным отцом, и подняла голову, чтобы поблагодарить Анжелу, в комнате уже никого не было.

Шерри спокойно включила слежение, чтобы увидеть, куда уходит ночная гостья, но все коридоры радовали взгляд пустотой.

- Тогда я слишком боялась за Леона, и не проверила записи с камер наблюдения, - Биркин закуталась в пушистый плед.

А наутро Джейка ранили в перестрелке со скинхэдами, и Шерри об Анжеле не вспоминала до ночного приезда Клэр, Криса, Джилл, Хелены и Пирса.

- Вот когда мы все перетряслись от ужаса, - заговорила Клэр. – Я с ней тоже, кстати, встретилась. Около двенадцати ночи она пришла ко мне домой. Предупредила о грозящей «Террасейв» опасности.

Новая сотрудница, внедрённая ненавидевшим «Терру» сенатором, должна была дискредитировать организацию обвинением в попытке изнасилования. «Акцию» планировали на ближайшее торжество, под самый конец.

- Эту вашу Кэсси нанимают, когда надо кого – то осрамить или подставить, - Анжела положила перед подругой толстую папку. – Знаю, что ты мне сейчас скажешь, - нахмурилась Миллер. – Но ради своего, же блага найди предлог не пускать её на праздник.

- Клэр, извини, а как она попала к вам домой? – запоздало спохватилась Ада.

Как все остальные люди: через дверь. Клэр сама впустила посетительницу. Говорили они недолго, минут двадцать, и в течение всей встречи Рэдфилд не покидала смутная тревога.

- Понимаю, что мой поступок в твоих глазах выглядит очередной гадостью, но тут собрана правда об этой женщине, - чуть виноватым тоном сказала Анжела, видя, что Клэр явно сомневается в честности своей гостьи. – Я не пытаюсь сделать себе рекламу за её счёт. Спроси тех, кто по её вине уже пострадал.

Далее Анжела дала совет подумать, с какой стати Кэсси сменила уже десять городов, и не менее шести мест работы. Клэр, не желавшая щадить бывшую приятельницу, предположила, что в жизни новенькой вполне мог появиться подлец, готовый ради саморекламы опозорить ни в чём не повинную коллегу. Зависть с конкуренцией и амбициями также не стоило сбрасывать со счетов. Бывали, мол, в жизни примеры.

- Думай обо мне, что хочешь, - Анжела обиженно пошла к двери. – Я сказала правду.

Кэсси, когда Клэр предъявила ей копии полученных ночью распечаток, пошла в отказ, заявив, что на неё клевещут. Она – сильный и талантливый сотрудник, опасный конкурент, а у таких людей всегда масса врагов. Но в день банкета неожиданно уволилась. Дрожа от страха, принесла заявление об уходе с работы по собственной инициативе, собрала вещи и убежала из офиса. И тем же вечером она покинула столицу.

Клэр выяснила, кто её так напугал (с большим трудом уговорила Кэсси всё рассказать), и специально прилетела в Гарвардвилль, чтобы хорошенько настучать Анжеле по голове за незаконное проникновение в чужую квартиру, физическое насилие и угрозы убийством.

- Не поняла… - выгнула брови Ада.

Кэсси, придя в тот день, домой, привычно наполнила ванну и.… Чуть не утонула в ней «благодаря» Анжеле. Агент Миллер, неизвестно как, проникнув в её квартиру, едва не утопила хозяйку, «убеждая» ту забыть о планах, касающихся «Террасейв».

- Я не знаю, как она попала ко мне домой, рыдала по телефону горе – диверсантка. – Я лежала в ванне, вдруг…

Кто – то схватил её за волосы, чтобы погрузить под воду. Держал долго, Кэсси чудом не захлебнулась. Потом вытащил и спросил, хочет она жить или нет.

- Если желаешь сохранить свою никчемную лживую жизнь, подлая ты дрянь, ты завтра же уедешь, ясно? – приказала ей Анжела. – Иначе Михал получит одно интересное досье, и ты проживешь, это при удачном раскладе, пару дней.

Клэр выяснила, кто такой Михал, и чем его могла разозлить Кэсси. Этот мужчина стал бы совладельцем крупного банка, если бы не подстава в день презентации нового пакета услуг: вместо запланированного видеоролика зрителям показали запись, содержавшую детское порно с убийством в конце короткометражки. Михала сразу уволили, и целых полгода таскали на допросы в полицейский участок. Карьера и личная жизнь рухнули в один миг, не отвернулась от опального топ – менеджера только жена, тоже сильно пострадавшая от так и не пойманного вредителя.

Анжела пообещала, что не один Михал, но и боссы банка узнают, кто опозорил заведение, подменив видео. Кэсси убили бы. Просто для того, чтобы выпустить пар, ведь финансовое учреждение лишилось половины своих клиентов, и было вынуждено на две трети сократить персонал, причём без каких – то либо выплат, кроме чистого оклада. Ещё дали людям положительные рекомендации. Но ими ведь счета за квартиру не оплатишь и деловой костюм не купишь.

- Её удавили бы, окажись эта папка в руках тех, кому она успела напакостить, - Клэр дала Аде компромат. – Одному Богу ведомо, как Анжела нашла на неё компромат.

Короче, примчалась Клэр в недоброй памяти Гарвардвилль, добралась до офиса ФБР, где попросила позвать ей Анжелу. Хотела донести до давней знакомой своё мнение о методах, которыми пользовалась Миллер. Заведомо ложный донос – плохо и незаконно, но и покушение на убийство в паре с шантажом не так, чтобы очень хорошо.

- Приехала я в офис Бюро, сказала, что хочу встретиться с подругой… - Клэр шумно выдохнула.

Высокая худая блондинка поперхнулась воздухом, несколько минут молчала, словно набиралась храбрости, затем вполголоса сообщила, что Анжела умерла.

- Мне стало дурно, когда я узнала дату смерти, - вздрогнула сестра Криса.

Анжелы не было в живых уже больше трёх месяцев. Заставив себя говорить спокойно, Клэр спросила, что случилось, ведь агент Миллер была молодой и здоровой женщиной.

Бывшая её напарница, не очень – то скрывая свою злую радость, фыркнула, что Анжела – то, может быть, и не больна, но муженек у неё – буйный шизофреник, под настроение порезавший и жену, и дочь. Впрочем, как написали в одной умной книжке, каждому по делам его. Что заслужила сучка, то и получила. В конце концов, кроме себя, винить ей некого. Когда Клэр возмутилась, блондинка презрительно бросила, что мисс Рэдфилд «эту задницу» явно не знала, а вот отдел успел намучиться. Анжела, мол, никому жизни не давала, день и ночь предъявляя претензии: тут не убрано, вон там пыль, за батареей не протерто, и вообще, работать надо круглыми сутками.

- Жутко говорить, но отдел отпраздновал её смерть, - Клэр судорожно стиснула кулаки.

Подробностей убийства она, в отличие от Ады, не знала. В тот дом тоже не ходила, улетев домой первым же рейсом.

- А через две недели вернулись Крис с Леоном…

И вот тут Клэр стало по – настоящему страшно. Анжела, оказывается, успела поговорить с ними обоими. Она и Криса, и Леона предупредила о подставах, западне и предательстве. Сначала, разумеется, Миллер спасла Кеннеди.

Леон занимался последним, самым серьезным этапом операции, планируя захват объекта в дебрях Перу. Он уже заканчивал разговор с Шерри, когда увидел в комнате Анжелу. Как она вошла, минуя охрану, Кеннеди сказать, не мог. Не слышал он и стука. Положив трубку, сердито сказал напарнице, что надо бы просить разрешения войти, прежде чем врываться, ибо есть личности, контуженные на всю голову.

Кеннеди имел в виду себя, но Анжела приняла на свой счёт и обиделась. Дрожащим голосом попросила не издеваться, а внимательно выслушать. Уличая осведомителя в предательстве, протянула Леону карту с уже проложенным маршрутом:

- Здесь подставы нет, вы зайдёте к ним в тыл. Доверься мне, Леон.

На его еле слышное «хм» и полную сарказма ухмылку она отреагировала грустным взглядом:

- Мне пора.

Говорить ей «до свидания» он не стал. Долго стоял, глядя на карту, стискивал кулаки, думая, следовать её совету или поступить в соответствии со старым планом. Разум напомнил Кеннеди о безответственном поведении давней знакомой, инстинкты же хором вопили, требуя забыть об её прежних ошибках.

И Леон доверился ей. Прошел той дорогой, что выделила ему на схеме Анжела. Тех, кто ждал их в засаде, Кеннеди из вредности взял живыми, чтобы их законопатили потом лет на тридцать каждого.

- Леон, извини… - воспользовалась паузой в рассказе приемного отца Шерри. – Когда конкретно, в котором часу ты с ней разговаривал? Не может быть! Она не могла так быстро добраться до тебя!

Начали разбираться, и чуть не поседели от страха, осознав, что Анжела, каким – то совершенно немыслимым образом поговорила в Вашингтоне с Шерри, затем, точно посредством телепортации, за несколько минут переместилась в Нью-Йорк, где предупредила Леона и отдала ему карту.

- Охренеть… - обалдело вклинился Ниванс. – Крис… - он испуганно посмотрел на своего командира: - Сколько времени было, когда она нам об Ариасе сказала? Мы так вообще находились в Мексике…

- Без трёх минут полночь… - прошептал Рэдфилд. – И она пришла к нам прямо в лес…

- Что?! – Леон чуть не сел мимо стула.

- Что слышишь, братишка, - Крис больно сжал ему руку. – Вот, кстати, - он сунул другую руку в карман, и вытащил дорогой смартфон. – Она оставила его у меня, а сама пропала, мы даже не заметили, когда.

- Крис… - прокашлялся Леон, серея на глазах, - давай в подробностях. Я ничего не понимаю…

До точки высадки отряд спецназа добрался на вертолете, инструктаж был проведен и на земле, и в воздухе. Крис предупредил бойцов, что стрелять надо в голову, и вести себя осторожно.

- Высадились мы, пошли к дому… - провел рукой по макушке Рэдфилд.

Анжела на их дороге появилась, выйдя из-за массивного многовекового дерева:

- Добрый вечер, Крис.

- Для вас – майор Рэдфилд, - оборвал он расшаркивания. – Какого черта?

Миллер сморщилась, судорожно выдохнула и сказала, что в особняке отряд уже ждут. Гленн Ариас, которого ФБР и БСАА решили сегодня взять, организовал в доме западню. Там и живые мертвецы, и масса ловушек. Нельзя туда идти.

Командир спецназа негромко хихикнул, и оглянулся в поисках скрытой камеры.

- Никаких репортеров тут нет, - покачала головой Анжела. – Я вам говорю правду.

- Такую же, как на том балу? – не утерпел Ниванс.

Бойцы, стоявшие у него за спиной, одобрительно зафыркали. Анжела в ответ на насмешки вытащила телефон и протянула Рэдфилду, предъявляя доказательства. Пролистав снимки, майор тихо выругался: эта сволочь Гленн почти всё предусмотрел. Тут тебе и мертвецы под кроватями, и тончайшая проволока, натянутая между стенами, и даже противопехотные мины в коридорах и комнатах. Не говоря уже о самодельных бомбах, начиненных металлическими шариками.

- Твою – то мать… - не выдержал Крис.

- Теперь ты мне веришь? – тихо спросила Анжела. – Кстати, вашу Кэти с сыном я тоже предупредила, они живы и здоровы оба. Она должна тебе позвонить.

Рэдфилд мрачно глянул ей в глаза:

- Не поздновато ли грехи замаливать?

Она не ответила. Повернулась к нему спиной, так и, оставив свой телефон в его руках, сделала по направлению к дому шаг, другой.… Как, и, главное, посредством чего она умудрилась с одной попытки взорвать особняк, Крис не знал. Когда рвануло, Рэдфилд схватил ближайшего к нему парня, чтобы швырнуть того на землю, и следом рухнуть самому. Закрывая руками голову, он думал только о том, чтобы чертова шрапнель не вылетела за пределы «гостеприимных» стен.

- А как же Гленн Ариас? – Клэр не верила, что Анжела способна просто убить опасного преступника, когда есть шанс сдать его правосудию.

Нашли Гленна. В наручниках на заднем дворе. Ариаса взяли без труда, а вот с парочкой его «подопечных» пришлось повозиться, истратив на Тирана и ассистировавшую ему блондинку почти весь боекомплект.

- От здания одни руины остались, - подошел к концу рассказа Крис.

Анжелу за её кретинскую эскападу майор крыл уже не матом, у него все ругательства иссякли, так он был зол на эту идиотку. Кто ей мешал, раз она настолько умная, показать им все ловушки, чтобы ФБР и БСАА обезвредили их, и позже собрали улики? Самомнение и желание занять первую строчку хит – парада.

- Знаешь, Леон, я её прибить хотел, - схватился за голову Крис.

Остыл, увидев рядом с Ариасом ноутбук и пару толстых папок.

- Я только тогда и вспомнил, что на ней был костюм и туфли, - Рэдфилд перевел взгляд с Леона на сестру. – Каблуки у неё.… Это ж убиться можно! И не только об стенку!

- Кстати об «убиться»… - Клэр приготовилась сообщить страшные вести. – Анжела мертва. Муж с ней расправился. И её, и дочь убил. Страдал шизофренией, напал на них в момент обострения.

Реакция мужчин была предсказуема: старший братец обозвал мужа Анжелы грязным мудаком и выразил надежду, что эту мразь законопатят в психушку до конца его поганой жизни.

- Опоздал ты, Крис, супруг Анжелы, убив жену и дочку, покончил с собой, - просветила Клэр брата и друга.

Что майор БСАА, что правительственный агент – оба не поскупились на брань, в адрес больной сволочи. Анжелу они теперь жалели, говоря, что она не заслужила такой страшной участи. Пирс и Джейк, тем утром выписанный из госпиталя домой, тоже ей посочувствовали. Да, дура набитая. Да, натуральная курица, но не должна она была умереть.

- Вы, мальчики, хотите узнать, когда конкретно она погибла? – Клэр внимательно оглядела мужчин. – Леон.… Вот тебе лучше сесть.

Естественно, что в первый момент Кеннеди, Мюллер, Ниванс и даже родной брат восприняли её слова как идиотскую шутку. Не поверили. Клэр предъявила им копии отчетов патологоанатома. Шерри, пролистав бумаги, всхлипнула:

- Немыслимо.… Как?! Если она…

Джейк, как ни странно, разумное объяснение нашёл. В детстве, пока мать горбатилась в трёх – четырех местах сразу, чтобы заработать немного денег, Мюллера забирал к себе домой (или уводил в церковь) отец Сергий. Православный батюшка, в прошлом – офицер неизвестного Джейку спецподразделения, много времени посвятил духовному просвещению воспитанника. Зашёл у них однажды и разговор о том, что случается после смерти. Мюллер спросил, действительно ли на свете есть призраки.

Священник не стал его разубеждать, кивая на официальную науку. Сказал, что между мирами застревают души тех, у кого остались незавершенные дела, те, кто так и не смог найти покой, и люди, погибшие насильственной смертью.

Ада, слушая подругу, вспоминала демонологию своей родной Японии, тихо радуясь, что Анжела не была её соотечественницей. Бедная напарница Леона погибла при столь жутких обстоятельствах, что могла стать на редкость жестоким и мстительным призраком.

- Знаешь, когда мы поняли, что она ко всем нам приходила уже после смерти… - Клэр задохнулась.

Ей стало и стыдно, и жутко одновременно. Она поговорила со знакомым пастором, и тот сказал, что душа Анжелы не нашла покоя, и продолжает метаться между мирами. Клэр спросила, может ли быть причиной кошмарная насильственная кончина. Пастор степенно кивнул, добавив, что уйти мешают и незавершенные дела. Не стоило сбрасывать со счетов чувство вины, ведь Миллер не успела спасти дочь, и девочка умерла фактически на глазах своей матери.

- Бррр… - Аде стало холодно, - Клэр, Шерри.… Давайте закончим утром, ладно?

Внезапно кто – то позвонил в дверь. Шерри вскочила и помчалась открывать, сказав, что, скорее всего, вернулся из командировки Джейк. Назад она пришла серая от испуга, а в руках у неё…

- Да чтоб тебя разорвало! – вылетело у Клэр при виде роскошной черной орхидеи.

- Анжела! – громко заявила Ада, глядя перед собой. – Твои цветы уже достали! Не смешно! Оставь нас в покое! Или скажи, чего тебе нужно!

Впоследствии она не раз пожалела о своих словах: стоило ей замолчать, как с дивана на пол сполз ноутбук, в который Ада закачала весь архив погибшей приятельницы Леона. И написанные Анжелой книги, и все её статьи, и, прости Мерлин, «Дамбигады».

До возвращения Леона времени было не так уж и много, поэтому Ада решила действовать решительно и быстро. Выйдя на свою первую смену в качестве агента ФБР, она пошла в Ученый Совет, чтобы попросить о публикации написанных Анжелой трудов. Услышав холодный отказ, рискнула напомнить о заслугах и рвении покойной коллеги. Глава Совета с кислым видом продемонстрировал Аде план года, намекая тем самым, что для книг, созданных Анжелой, места нет. И не будет даже в отдаленной перспективе.

- Поставим на очередь, когда появится возможность, - надевая бифокальные очки, пообещал ученый. - У нас есть живые сотрудники, и их интересы я ставлю выше любых её амбиций.

- Уж совсем — то сволочью её не надо делать... - Ада протянула флэшку. - Она сполна заплатила за ту глупость.

Начальник дал ей слово, что как только представиться шанс опубликовать наследие Анжелы Миллер, место в печатных изданиях ФБР предоставят. Хотя никому эти опусы не нужны, всё давно изучено и подано куда более квалифицированными людьми, нежели она.

Для того, чтобы уломать крупные государственные и частные издательские дома, усилий потребовалось больше, и все они закончились провалом. Куда бы Ада ни обращалась, везде ей отвечали отказом. Не нужно. Довольно с нас позора, и так чудом отмылись. Ищите других дураков. С её родителями (те ещё кровососы) тоже связываться не хотим, эти двое тут же за своей долей денег прибегут. Они после смерти дочери нас разве что в тюрьму засадить не грозили, приказывая перед ними отчитаться. И всю сумму до последнего цента им выплатить. Короче, дверь вон там, дамочка... Удачного вам дня, агент Токамура.

Через три недели таких вот квестов Ада, выставленная из редакции знаменитого на весь мир журнала «Криминальный вестник»*, сидела в уютной тихой гостиной, и наслаждалась едва слышной музыкой для медитаций. Пила крепкий черный чай, одновременно знакомясь с двухтомником Анжелы, озаглавленном «Серийные убийцы. Монстры или жертвы?».

- Зря Ученый Совет отказал в публикации, - раздался над ухом Ады низкий мужской голос. - Книгу эту у неё читал, очень понравилась. Жаль, что она не успела сдать её в печать, - Леон обнял Аду за плечи, утыкаясь лицом в её волосы. - Я прилетел три часа назад.

Она блаженно подняла голову, чтобы поцеловать его:

- Давно не виделись, Леон...

Выключив компьютер, Ада вкратце поведала Кеннеди о своих приключениях в Гарвардвилле. Слушая её, Леон лишь тяжко вздыхал, да глаза закатывал:

- Я сам стараюсь не вспоминать наш с ней последний разговор, - накрыв ладонь Ады обеими руками, признался он. - И жутко, и стыдно.

Леон чувствовал себя натуральной скотиной, что грубо нахамила бедной женщине, весь грех которой состоял в стремлении помочь ему.

- Совсем плохо мне сделалось, когда я поговорил с Шерри, Клэр и Крисом, - Леон подал Аде конфету. - Я всю жизнь придерживался позиции холодного рационализма, все рассказы о потустороннем мире воспринимал несерьёзно. До сих пор знобить начинает, как вспомню наш с ней ночной разговор.

Их теплую беседу прервал звонок, выдернувший Аду в офис. Влада отозвали в другой штат (какое — то убийство, напугавшее целый город), и Вонг должна была заменить его, приняв на себя обязанности руководителя отдела. Цепеш проявил понимание, когда Ада сказала, что у неё нет ни опыта, ни желания быть начальством, но свои полномочия передал именно ей:

- Вы справитесь, Ада, у вас всё получится, - начальник протянул ей толстую папку. - В компьютере стоит программа напоминания, она не позволит забыть о важных делах. Совещания мы без необходимости не проводим. Только если учеба или что — то экстренное. Боссы других отделов с удовольствием вам помогут.

Через час после отлета Влада Аде представился «отличный» шанс проявить свои качества руководителя. Уже знакомая по рассказам Клэр Джулия вызвала Вонг из кабинета в рабочий зал, где за своим столом всхлипывала младшая секретарша Энди. Молодая женщина, находившаяся на шестом месяце беременности, жаловалась на сильнейшую головную боль, резь в глазах и ощущение жжения в затылке. Накануне ночью сильно рвало.

- У нас тонометр есть? - гладя коллегу по спине, спросила у Аду жена Влада.

Нужную вещь одолжили в соседнем отделе. Увидев на дисплее показатели, Вонг, посерев, вызвала штатных медиков, а те экстренно госпитализировали Энди в неврологическое отделение. Через час Ада позвонила врачу, чтобы узнать, как дела. Ничего конкретного дежурная медсестра не сказала, но предложила не ждать скорого возвращения секретарши. Положение серьезное. Женщина лежит в палате интенсивной терапии.

Тихо чертыхаясь, Ада пошла к Тристану, чтобы узнать, не согласится ли кто подменить Энди, пока секретарша болеет. В себе в кабинет после разговора с другим шефом приползла, мечтая удавить идиота, свалившего на неё бремя руководства таким большим отделом. Всю свою «карьеру» в качестве шпионки Вонг, если уж рассуждать начистоту, была исполнителем. Ловким, умным, хладнокровным, но исполнителем. Не она несла груз ответственности за принятые тем же Вескером решения. Хотя именно она ему всю игру и портила.

Придя в кабинет, Ада переоделась, и решила уйти домой, мрачно думая о том, что она будет делать завтра. Обязанности — то надо кому — то передать! Если не всю ставку, хоть половину.

Промучившись четверть часа, она позвала к себе Джулию, чтобы спросить, согласится ли та взять внутреннее совмещение.

- Я не против, но нужно отрегулировать с моей основной работой и архивом, - не стала противиться ассистентка.

- Почему на такие ставки практически нет желающих? - удивилась Ада. - В ФБР хорошие условия, оплата выше, чем в других местах...

- Работы лом, как выразилась одна из сбежавших отсюда сотрудниц, - хмыкнула манекенщица. - Наш потенциальный архивариус, стоило ему увидеть рабочий кабинет, свернул собеседование и ушел, дав совет искать другого дурака. А «декретные» ставки не нравятся никому. Если ты беременна, то тебе не замену временную ищут, а передают обязанности коллегам.

- Кстати, можете показать Архив мне? - попросила Ада. - Я его не видела.

И Анжела ещё называла Джулию капризной барышней! Огромное, занявшее целый этаж, мрачное помещение, пропитанное характерным запахом старой бумаги. Бесчисленные стеллажи, заставленные коробками, ящиками и папками. Древний, почти десятилетней давности компьютер с подключенным к нему дряхлым сканером.

- Романтично, ничего не скажешь... - покачала головой Ада. - Хоть новую версию «Готики» снимай.

- Скорей уж «И гаснет свет», - чуть поежилась Джулия. - Тут у нас коты, которые в хранилище улик мышей и крыс гоняют, спать любят. Да и днём их по двое — трое прячется, будьте аккуратнее.

Порой эти коты пугают до визгов и матюгов самых опытных и хладнокровных агенты ФБР. От пушистых бандюганов, тихо проникающих сюда через нерабочие вентиляционные шахты, можно было ожидать любого «прикола»: беготня по спинам ищущих документы людей и хватание когтями за попы считалось ещё безобидной шалостью. Высшим пилотажем была манера тихо подкрадываться и тыкаться холодным влажным носом в руку или лицо. Джулии, кстати, трижды устраивали «кусь», ловя её зубами.

- Однажды, когда эта ещё не пришла к нам, в Архив привели тихого милого падре, чтобы он освятил помещение, - Джулия начала хихикать. - Смотрели «Очень страшное кино», где Джеймс Вудс священника играл?

Это гениальное «да ну, на хер!» Ада помнила. Милейший падре, в ранней молодости прошедший горнило Вьетнама, матерился не хуже прожженного уголовника, попав в так называемую «Красную» комнату. Раньше там располагалась фотомастерская, теперь же стихийно образовался склад всякого барахла: старые, никому не нужные пленки, списанные фотоаппараты и горы снимков.

- Он наклонился, чтобы поднять одну пачку, и тут прямо на спину — прыг... - хихикнула модель.

От воплей святого отца чуть не повылетали стекла. Поняв, что его напугал кот, падре плюнул, обозвал коллег Джулии придурками и ретировался.

- Леон говорил, что вы делаете электронные версии бумаг, хотите освободить место, так? - Ада страдальчески поморщилась, глядя на полудохлый сканер.

- Делаю, но работа идет медленно из-за техники, ей уже лет десять, сильно тормозит, - Джулия показала новому начальству дату изготовления компьютера.

Она хотела сама, на личные деньги купить качественный быстрый агрегат, но тут Миллер её оклеветала, пошли эти чертовы проверки, и желание делать больше, чем велит контракт, пропало.

- Шефам оно на фиг не надо, мне тоже, - сказала Джулия, запирая дверь, и ставя на сигнализацию. - Не уподобляйся метеору, Нейтон, рабочий день кончился. Оставь мне заявку, выдам в порядке очереди, - сказала она влетевшему в коридор агенту.

- Этой очереди надо уже три недели ждать, - смешно поджал губы коллега. - Джули... Я понимаю тебя, но... Хочешь, с папой насчёт нормальной техники поговорю?

- Вы не говорите, а сделайте, - вмешалась Ада. - Болтологии было уже много, и пользы она не принесла. Кстати... - в её голосе прорезались чуть саркастические нотки. - Джулия будет совмещать за Энди, так что рассчитывайте только на рабочее время.

Сразу домой она не пошла, решив пройтись по новому книжному центру, месяц назад открытому в получасе ходьбы от офиса ФБР. Гуляя с корзинкой между стеллажами, Ада невольно слышала разговоры других покупателей:

- Энди, проды там так и не появилось?

В тонком голосе блондиночки звучала неподдельная тоска.

- Не -а, ни в одном её шедевре ничего. Знаешь, о чём болтают? Будто умерла, оттого и проды уже не будет, - Энди тоже была расстроена.

Обе девочки сокрушались и беспокоились, спрашивая одна другую, что могло случиться с их любимейшим автором.

- Я так хочу узнать, кого родит от Томми наш милый Гарричка... - мечтательно изрекла белокурая дива.

- Простите? - шокированно вклинилась Ада. - Кто от кого родит?

Не, она была в курсе, что фанфикшену порой свойственны экстремальные сюжеты, но такое...

- Вот! - блондинка вынула планшет, и уверенно попала в дневник Анжелы. - Мы все плакали, когда этот старый козел Дамби Гарри предал, а Рон и Гермиона бросили. Так до сих пор и не знаем, будет Гарри с Томом счастлив или нет.

- Том — это Волан де Морт? - на всякий случай уточнила Ада.

Он самый. И Гарри Поттеру предстоит родить от Тома Марволо Риддла наследника рода.

«Бля».

И это ещё мягко сказано. Ну, Анжела... Ну, фантазёрка... Бред же упоротый, честное слово. Мужская беременность, надо же было такое выдумать! Хорошо, что она до этой дичи добраться не успела, прочитав те, Господи, прости, «шедевры», где из Дамблдора сделали просто старую сволочь.

- Наш любимый автор уже несколько лет не пишет... - грустили девочки.

- Зато вот эта стерва старается! - подруга блондинки показала ещё один дневник. - Статейки она аналитические кропает, курица! У самой в профиле и пара лайков — редкость, а туда же! На нашего любимого автора бочку катит!

- Она, кстати, не опускается до хамства, в отличие от комментаторов, - шпионка пролистала дискуссию.

Но язвит так, что сетевые тролли, брызжа слюной, вопят и орут, изощряясь в нецензурной брани. «Стерва», носившая ник - нейм Нимфадура Нетонкс, ехидно просила магическую общественность объяснить ей, неразумной, в каком месте Гарри Поттер, это чудо с изумрудными глазами, будет ребенка вынашивать. Особо жестко она изгалялась над пассажами типа «Поттер был беременный» и «трое мужчин отправили бы своего беременного мужа», ловко провоцируя фанаток Анжелы на совсем уже неадекватную агрессию. Писала, что всю бредятину, каковую ей тут напостили, удалять не будет, оставит для развлекухи на досуге. И разместила, стервь обнаглевшая, новый материал.

- Не такая уж она и плохая, - заступилась за Нимфадуру шпионка.

Девчонки расфыркались, что Ада ничего не знает. Дамблдор — сволочь. Старая и мерзкая сволочь, которая и бедного Тома Риддла травила, и Гарри Поттера страдать заставила. А Гарричка... Вонг в душе плюнула, и направилась к кассе. Толку с этими юными курицами дискутировать, у них давно уже остатки мозгов промыты подменой понятий.

Уже подходя к особняку Криса, Ада поняла, что планы на выходные, скорее всего, пора менять: около ворот стояли два БТР, и Леон загружал в одну из машин прочные картонные коробки.

- Прости, - покаянно обнял, когда она подошла. - Я недели на три, если повезет...

Ада вынула из сумки его любимый черный шоколад:

- Возьми с собой...

«Береги себя» шепнула ему в ухо. Проводила военный транспорт долгим взглядом, в дом зашла, лишь когда оба БТР скрылись за поворотом.

Клэр помогла ей разобрать покупки, и накрыть ужин. Компанию им составляла Шева Аломар, оставшаяся в Вашингтоне на учёбу.

- Я отпинывалась, как могла, но начальству эти лекции нужны, - сердито рассказывала мулатка. - Правильно, экзамен нашей Зануде не им сдавать...

- Анжела давно умерла, если вы о ней, - опередила Клэр Ада. - Муж её убил. Её и дочь в момент обострения.

Шева, которая, оказывается, была знакома с Полом, не сразу поверила. Да, его характер она считала отвратительным, но шизофрения, тем более двойное убийство...

- И вы явно Анжелу не жалеете, - высказала свои соображения Вонг.

Агент Аломар не понимала, с какой стати Анжелу надо пожалеть.

- Я сознавала, что такой вредной занудой, какой она была, от хорошей жизни не становятся, пробовала как — то сглаживать шероховатости...

Но наладить комфортное для обеих женщин общение Шеве не удалось. Она быстро устала от категоричности и нетерпимости Анжелы, а публичный унизительный «неуд» в конце длинного учебного курса заставил Аломар держаться от Миллер как можно дальше. На свои лекции мулатка подругу Леона не звала, к ней тоже не ездила.

- Хотя серийные убийцы меня всегда интересовали, - вздохнула она. - Анжела вела много расследований, связанных с культовыми преступлениями. Собиралась даже книгу о них выпустить.

Ада сказала, что материал давно готов к печати, единственная помеха, не дающая двухтомник опубликовать — отголоски того скандала на Рождественском балу.

- А я ей давала совет попридержать язык... - Шева, видимо, тоже знала, что натворила Анжела.

Она с явным удовольствием заявила, что тут сработал моральный закон бумеранга. Зло вернулось, и мало этой поганке не показалось.

- Понимаю, вам неприятно слушать меня, но я рада, что она на собственном опыте ощутила все последствия своего поступка.

Влад с женой тепло приняли её, годами оказывали ей помощь, она же им обоим отплатила самой гнусной подлостью из всех возможных.

- Они же с того вечера больше ни на одном мероприятии не появились, и к нам перестали ходить, - злилась Аломар. - Когда, кстати, она умерла? Что?! Да она неделю назад со мной разговаривала!

И тоже предостерегала, прося отменить давно запланированную миссию. Припёрлась ближе к полуночи, напугала, войдя без разрешения, и с порога принялась воспитывать. Не езди, там ловушка, вас уже ждут...

- Дрон на место я отправила, - упавшим голосом сказала Аде Шева. - Только для того, чтобы Зануду выпроводить...

Одним словом, та же ситуация, что с Крисом и Леоном: Анжела пришла, желая предотвратить катастрофу. И она не солгала, засаду устроили и по душу Шевы.

- Жуть... - поёжилась Аломар. - В голове не укладывается!

Ада согласилась, и рассказала о своём общении с напарницей любимого мужчины. Никаких подозрений вплоть до годовщины, когда шпионка услышала последнюю ссору между супругами. А потом, после вызова полиции — нежилая квартира и шокирующие откровения патрульного.

- Кстати, вам орхидеи в подарок не присылали?

Мулатка, ненавидевшая любые «веники», безжалостно спровадила в мусорное ведро десяток цветков, каждый раз испытывая дикое желание надеть горшок на голову того идиота, что не устаёт доставать её совершенно никчемными презентами.

- Дело в том, что муж Анжелы, Пол, был помешан на орхидеях, - Аду чуть познабливало, когда она вела речь о пристрастии шизофреника. - Её супруг считал свои цветы полноценными личностями, и принуждал дочь ежедневно играть для них на скрипке. Анжелу убил, скорее всего, за то, что при падении она задела стеллаж с его обожаемыми растениями.

- Но цветы мне присылают до сих пор! - агент Аломар сердито шлепнула ладонью по столу. - Найду того, кто так шутит — засажу!

- Моя версия может прозвучать бредом умалишенного, но эти знаки внимания — крик о помощи, - Ада вспомнила, сколько дел Анжела не успела завершить. - Может, если вы найдёте издательство, которое опубликует её книги, донимать вас прекратят. Надеюсь, что мне цветы своего мужа она присылать больше не будет. Одну из неоконченных ею миссий я сумею выполнить, - тут шпионка искренне радовалась тому, что Аломар не узнает профиль этой самой «миссии».

Она машинально побарабанила ногтями по деревянной столешнице.

- Мой народ в сказках и притчах тоже говорит, что если кто — то погибает насильственной смертью или не успел при жизни завершить важное дело, так и остаётся метаться между мирами, - Шева сцепила пальцы в замок. - Либо человек сильно провинился, и пытается загладить свои проступки. Кому скажи, что ты беседовала с привидением, посоветуют не смешивать водку с шампанским... - Аломар сделала классический «фейспалм». - Или вообще не пить, если крышу так сносит.

- Только не я, Шерри, Клэр и Крис с Леоном, - Ада вставила в ноутбук флэшку. - Мы — то уже познакомились с... призраком или кто это был тогда в Гарвардвилле. У меня на родине, в Японии, над вами никто не засмеялся бы. Наоборот, посочувствовали бы.

Ночевать Шева осталась в комнате для гостей. Ада, вместе с Клэр прибравшись на кухне, тоже поднялась к себе. Села за стол, включила компьютер.

- И что мне теперь делать? Ты же всё равно не отстанешь, так, Анжела? - спросила Вонг в пустоту.

Писать в издательства, прося о публикациях, смысла нет.

- Прости, Альбус... - прокряхтела Ада, открывая папку с «Дамбигадами».

Прежде чем войти в аккаунт покойной напарницы Леона, шпионка ещё раз проверила, сколько в папке законченных «шедевров».

- Ты что, Анжела, надо мной издеваешься? - злилась она, считая работы. - Сколько времени я возиться буду?

Мало того, что количество этих чертовых «Дамбигадов» у Миллер измерялось в тысячах, так все ещё и относились к числу так называемых «Макси», средняя величина которых составляла четыреста машинописных листов минимум.

- С тебя, моя дорогая, причитается, и очень серьезно причитается... - Ада решила не мучиться, а просто идти по темам в дневнике. - То, что ты дописала, буду выкладывать по одной штуке в неделю, чаще не получится. Всё, что ты не завершила, извини, так и останется у тебя. Я эту твою отмороженную ересь доделывать не буду.

Тот условно первый «макси», в котором малолетняя шлюха — нищебродка (и для полного счастья грязнокровка - бастард) Джинни Уизли, с первого курса ложившаяся под всех, кто предлагал ей секс, подло приворожила Поттера посредством Амортенции с целью присвоить себе многомиллиардное состояние юного Лорда, Ада размещала в дневнике до часу ночи. Выложив трагически — возвышенный эпилог (Лорд Поттер — Блэк — Певерелл умер во время родов, подарив жизнь аж двум сыновьям), уползла в душ. Ей казалось, что она с головы до ног вымазалась в навозе. Как, ну, КАК можно было сочинять такую дичь?! Анатомия? Не — а, не слышали... Логика? Утрись, болезная, ты тут не нужна. Видать, у Анжелы и правда был полный швах с самооценкой, если она придумала себе такую дикую компенсацию. Ну, и Леон, похоже, оказался прав, когда предположил, что с анатомией его приятельница явно не дружила, ибо перепутать голову с ногами, как Миллер сделала в терминале аэропорта, мало кто может.

После купания Ада хотела лечь, но та упоротая околесица, в которую превратили адекватный мир «Поттера», заставил её сесть за пересмотр «Тайной Комнаты».

Ближе к рассвету шпионка на всякий случай заглянула в дневник Анжелы и оторопела: двести (!!!) комментариев. Это был не восторженный писк, а натуральная истерика с уже знакомыми воплями «шедеврально!», «автор, вы гений!», «автор, я вас обожаю!», «Чмоки — чмоки, вы наше чудо!», и прочие визги в том же духе.

- Люди — инвалиды на голову... - пробормотала Ада, забираясь под одеяло. - Альбус мой, во что я опять вляпалась? - спросила она, прижимаясь лбом к пушистому боку Персика.

Кошка, само собой, не ответила, лишь блаженно замурлыкала, утыкаясь мордочкой в волосы хозяйки.

Утром Шева Аломар сказала, что её начальство не дало «добро» на печать книг, написанных Анжелой. Босс Африканского Отделения БСАА мотивировал свой отказ нежеланием позорить Альянс. Да и литература совсем не их профиля.

- Мне жаль, - покаянно улыбнулась Шева перед уходом. - Лично я опубликовала бы.

Удивительное дело, но горшки с орхидеями ни Ада, ни Леон, ни другие люди, знавшие Анжелу, больше не получали. Вонг, когда Влад уже вернулся из командировки (в самом конце ноября), сняв с Ады бремя правления, осторожно спросила Джулию, присылали ли ей от имени госпожи Миллер подарки.

- Был комплект — часы и несколько браслетов к ним, через год после её возвращения в Гарвардвилль, - неохотно ответила ассистентка, - Я вернула их ей.

В посылку жена Влада вложила письмо с требованием никогда впредь не тревожить её. Сообщила, что в подачках не нуждается, и единственное, чего ей хочется — это забыть о кошмаре, пережитом по вине бессовестной неблагодарной подлой клеветницы.

- И не желала, а высказала ей тогда всё, что о ней думаю, - Джулии было чуть неловко. - Мне говорили, что надо прощать, надо быть понимающей и доброй...

Простить она не смогла.

- Жутко признаваться, но я, услышав от Влада об её смерти, сказала себе, что она заслужила свою участь, - ассистентка резко выдохнула. - Страшно потом стало, когда я вспомнила, что она погибла вместе с ребенком. Не понимаю, как родители могли заставить её выйти замуж за сумасшедшего...

И было немного стыдно, ведь Анжела, при всех её недостатках, являлась очень хорошим человеком и отличным специалистом. Джулия жалела, что ни одно из тех издательств, с которыми контактировала покойная коллега, не берет её книги для публикаций, боясь появления старших Миллеров, претендовавших на интеллектуальное наследие дочери.

- Да, предки у неё, судя по выбору зятя — те ещё навозные жуки, - прокомментировала она грустные объяснения Ады. - Выходит, что шансов дать её работам жизнь — минус ноль целых фиг десятых.

Ада мрачно согласилась, и мысленно попросила у Анжелы прощения. Вонг всегда гордилась своим умением убеждать собеседника, склоняя его к принятию нужного ей решения. И вот она первый раз жестко обломалась, от всех слыша холодный злой отказ.

- Ладно, - тяжко изрекла она как — то в конце трудного дня, обращаясь к сильно задержавшейся в офисе Джулии. - Обойдёмся «Дамбигадами». По крайней мере, тут папочка с мамочкой за своей долей прибыли не прибегут.

Карие глаза модели превратились в полноценные суповые тарелки:

- Вы о чём это сейчас?

- О жанре «Дамбигад», - в стиле профессора Снейпа выгнула брови шпионка. - Вы, если не ошибаюсь, та самая Нимфадура Нетонкс?

Жена Влада отреагировала смешком: ну, водится за ней грешок, любит она анализировать... всякое.

- Только не говорите мне, что та упоротая дичь, над которой я не устаю издеваться, была написана Анжелой... - ассистентка впала в легкий транс.

Ада объяснила ей, что таким образом Миллер пыталась получить то, чем обделила её реальность: слава, популярность, удачный брак, высокая должность...

- Плюс куча титулов, Дейенерис с её драконами обзавидуется, и чистейшая магическая кровь, - в тоне «Нимфадуры» прорезался сарказм. - Правильно Влад говорил, что у неё с самооценкой полный швах, но я и предположить не могла, насколько всё плохо.

Вернее, какие уродливые формы может принимать компенсация.

- Что имелось в её распоряжении, тем она и пользовалась, пока была жива, - Ада глянула на часы. - Всё, пора по домам. Завтра у меня выходной, в воскресенье сутки...

Джулия выразила надежду, что дежурство у коллеги будет спокойным.

- Учитывая моё везение, весьма сомнительно, - Вонг вместе с женой шефа пошла к лифтам.
В прошлый раз она тоже наивно мечтала тихо выложить новое творение Анжелы (и конца этой работе не было), затем до утра гонять «одолженный» у Леона свеженький шутер. Щаззззз, как мудро изрек тот же Фрэнк Вудс из «Зова долга». Облом по полной: пара трупов в элитном пентхаусе. На первый взгляд, обычная передозировка, но исчезновение десятка предметов из коллекции размещенных в квартире ценностей заставила Аду говорить о возможном двойном убийстве.

Вот и от следующей суточной смены шпионка не ждала ничего хорошего. Если в городе приключится какая пакость, разбираться с этой пакостью придется Аде.

Поскольку уже стемнело, Ада сказала Джулии, что отвезет коллегу домой на своей машине.
Ехали медленно: на дорогах, «спасибо» метели, образовались заносы, но пробок уже не было, ибо все, кто обладал хотя бы каплей интеллекта, разбежались по домам около трех часов дня. По пути следования машины работали только крупные супермаркеты, остальные заведения давно уже закрылись.

- Дураков на свете мало, - прокомментировала Джулия наблюдения Ады. - Это «умники» вроде меня и вас, те, кто ушиблен на всю тыкву, в такую погоду, ещё способен сидеть на службе. Другие люди сидят себе спокойно по домам.

Внезапно перед капотом возникла... Анжела. В том самом костюме, который был на ней, когда она принимала Аду у себя дома.

- Какого чёрта?! - выдавила шпионка, нажимая педаль тормоза.

- Вы тоже её видите? - испуганно кашлянула Джулия.

Ответить Ада не успела: мимо их машины промчался явно неуправляемый бензовоз. На глазах пребывавших в шоке женщин огромную цистерну занесло, автомобиль опрокинулся, пронесся по наледи ещё несколько десятков футов, прежде чем со всей силы врезаться в угол новейшего офисного здания... Пожар тушили почти три часа.

- Если бы я, увидев её около капота, не остановилась, этот бензовоз раздавил бы нас вместе с моим «Лэндровером»... - полушепотом признавалась Леону Ада. - Она не была галлюцинацией, она пришла, чтобы нас спасти... Мы обе смотрели на неё. И выглядела она...

Леон крепко прижал напуганную и сбитую с толку шпионку к себе, ласково гладя по голове:

- Как мне ещё в детстве сказал знакомый падре, мы в этом мире не одни. Правда, он говорил о тех, кому мы были дороги при жизни...

О том, что ему в офис за два часа до инцидента прислали от неизвестного дарителя орхидею, агент Кеннеди благоразумно промолчал. Как не сказал и о печальной участи цветка, попавшего под острые когти одного из котят Персика (двух других отдали Рани и матери Хелены Харпер). Вернее, наглой рыжей морды, ибо назвать котенком это пушистое чудовище шести месяцев от роду язык не поворачивался. Кот, и раньше — то не жаловавший растительность в офисе, тут словно лишился рассудка, одним ударом лапы сбив подарок на пол. Зверя пытались оттащить, но не тут — то было: он, злобно шипя и плюясь, терзал экзотику до тех пор, пока не превратил цветок в яркие лохмотья. Успокоился, когда его «жертву» унесли в мусорный контейнер. Агент Фостер потом сказал, что в горшок, с большой долей вероятности, положили кладбищенскую землю, оттого животное так и взбесилось. Леон попросил коллегу реже смотреть на ночь фильмы ужасов.

Год спустя.

- Что скажете, Кимура — сан? - Ада с легким поклоном подала собеседнику чай.

Что мятежная душа той женщины так и не смогла найти покоя, грустно вздохнул старый самурай. При жизни Анжела совершила слишком много ошибок, и ещё больше дел не сумела завершить. Дух её мечется между миром живых и миром мёртвых, ни в одном из них не находя себе места.

- На совести её лежит большой грех, Марико, - аккуратно принял чашку пожилой мужчина. - Она этот грех не успела искупить, а те, кого она обидела, отказались её прощать.

- То есть, она так и не... - Ада поёжилась.

- Скорее всего, - тяжело вздохнул старик. - Она продолжит оберегать всех, перед кем при жизни провинилась, чтобы отмолить свой грех. Может быть, когда — нибудь, она и найдет покой...