В человеческом сообществе гораздо больше стариков, чем в любой популяции животных. Почему так произошло? Дело здесь не только в хороших условиях жизни. Есть точка зрения, что у людей старики выполняют множество функций, делающих их полезными обществу. Пока мы ощущаем свою нужность, наши биохимические системы не посылают организму сигналов о самоуничтожении. Но как только человек почувствует себя бесполезным сородичам, он с большой вероятностью уйдет из жизни, подчинившись некому внутреннему сигналу.

               Так утверждает Владимир Скулачев, академик РАН.

Между прочим

В каменном, железном, бронзовом веках средний возраст жизни составлял 18 лет. Во времена Римской империи этот показатель достиг 35 лет и держался на этой планке даже в 19 столетии. 36-летнюю маму Прохора Громова в "Угрюм-реке" откровенно называли старухой, а 34-летнюю жену Стивы Облонского в "Анне Карениной" - состарившейся женщиной.