Инфляция – это обесценивание денег. Она может происходить в открытой и скрытой формах. Открытая инфляция означает повышение цен. При скрытой инфляции цены контролируются государством и формально не растут; обесценивание денег выражается здесь в росте дефицита. Для рыночной экономики характерна открытая инфляция.
Годовой темп инфляции (π) можно рассчитать по формуле:
где Р – уровень цен в данном году, Р-1 – уровень цен в прошлом году.
Существуют три основные причины, вызывающие инфляцию,соответственно – три вида инфляции: инфляция спроса, инфляция издержек и инфляция, вызванная инфляционными ожиданиями.
При инфляции спроса цены растут потому, что в экономике увеличивается совокупный спрос. Обычно первопричиной инфляции спроса является рост государственных расходов и печатание денег для их покрытия.
При инфляции издержек цены растут потому, что увеличиваются затраты производителей. Первопричиной такой инфляции является рост цен на основные производственные ресурсы.
При инфляции, вызванной инфляционными ожиданиями, цены растут потому, что и производители, и потребители ожидают их роста. Это вариант инфляции, вызванной повышением затрат. Причиной такого смещения являются растущие инфляционные ожидания, вызванные недавним опытом инфляции. Дело в том, что при росте цен в прошлом году у фирм и их работников формируются устойчивые ожидания относительно повышения цен и в нынешнем году. Поэтому фирмы заранее повышают свои цены, чтобы не проиграть в инфляционной гонке. Работники, со своей стороны, заранее требуют более высокой заработной платы, дабы их реальные доходы не снизились из-за повышения цен. В результате инфляционные ожидания становятся реальностью: цены действительно растут.