Земляничное варенье

  [500x499]

       Было лето - самая макушка июля... Этот день в нашем доме начался очень рано, в семь утра к нам во двор должен был приехать автобус из воинской части, чтобы отвезти всех желающих в лес, за земляникой! Одежки-обувки были приготовлены с вечера, но суеты и без этого хватило - бабушка собирала нам с мамой корзинку с «домашненьким» - отварная курочка, помидоры, вареные яйца, соль в спичечном коробке... В дедушкиной фронтовой фляжке-манерке - вкусный компот, в чистую тряпицу завернут каравай хлеба... Тут же - чистое полотенчико, чтобы было чем руки вытереть после еды... Бабушка все продумала, все предусмотрела, все заботливо уложила в корзинку. Мы с мамой умыты - причесаны - одеты. Приготовлены бидоны под ягоды - маме на три литра, а мне - поменьше, на два. На тумбочке в прихожей лежат наши панамки - чтобы солнце головы не напекло. А вот и автобус - водитель несколько раз нажал на клаксон, дал о себе знать - и тут же из всех квартир стали выходить наши соседки, одетые по-походному, с корзинками и бидонами в руках. Женщины весело переговаривались, смеялись, шутили - настроение у всех было отменное! Вот так, со смехом и шутками, мы вошли в автобус, расселись - мама посадила меня у окна! - и поехали! Выехали за ворота военкомата и скоро уже были за городом. Ехали с ветерком - было жарко, окна открыты, тугой ветер бил в лицо, по обочинам дороги мелькали столбы, деревья, проносились мимо деревни - и вот мы в лесу... После шумной и тряской дороги - тишина, слышно, как гудят шмели, как шуршит под нашими ногами густая трава, как на деревьях и кустах опушки перекликаются птицы... Водитель пообещал нам сигналить, чтобы мы нашли обратную дорогу. Ничего, не волнуйся, - сказала тетя Мариша, наша соседка - я в деревне выросла, не заблудимся! С тем и пошли.    

     Углубились в лес - на просеки надо идти, советовала тетя Мариша, да полянки солнечные искать, там земляники - пруд пруди! Разбрелись, аукаем... Лес наполнился голосами, смехом, песнями - тетя Мариша и мама певуньи замечательные, голосистые - полились песни раздольно и вольно, любо-дорого слушать! Я озираюсь, смотрю во все глаза - вот ящерица шмыгнула под куст, я её спугнула с пригретого солнцем пня, вот ежик в траве прошуршал... А цветы!.. На солнечных полянах - разнотравье богатое, тут и дикие колокольчики, и ромашки, и кашка... Мама уже дно бидона давно ягодами прикрыла, а я всё осматриваюсь, любуюсь. Мариша, хватит мух ловить, ягоды собирай! Что же мы, бабушке на варенье ягод не соберем? - усовестила меня мама. Я старательно уставилась себе под ноги - ну, ничегошеньки не вижу! Ты присядь, да листочки приподними - засмеялась мама. Я наклонилась, земляничные листья руками отвела - мама дорогая, сколько ягод! Крупные, рдяные, сочные, еще влажные от утренней росы ягоды - красивые и душистые до головокружения! Я опустилась на корточки и тщательно, ягодка к ягодке, начала собирать ягоды в бидон. Ты ешь, ешь! - обняла меня мама и ссыпала мне в рот целую пригоршню ягод. И ты ешь, ешь! - засмеялась я и протянула ей свои ягоды на ладошке. Смех, возня, догонялки с визгом!.. Я редко видела маму такой такой озорной и не строгой - чаще она была поучающе-строгая, с ней не побалуешься, не поспоришь! Но её дети (она так и называла учеников - мои дети) любили свою молоденькую учительницу самозабвенно и часто называли мамой, по ошибке, конечно, потом ойкали и конфузились, но маме было приятно... Постепенно наши бидоны наполнялись. А тут и тетя Мариша аукнулась где-то совсем рядом. Мы ей ответили, у вскоре она вышла на нашу полянку с двумя полными бидонами земляники. Вот это да! - ахнула я - а почему юбка на коленках грязная и красная? Упали, тетя Мариша?! - бросилась я к ней. Нет, - засмеялась она - что ты! Это ж я на коленях ягоды собирала, вот в соке да пыли и перемазалась вся!

   Заглянула тетя Мариша в наши бидоны, усмехнулась лукаво - Эх, фефёлы! Пошли добирать ягод, а то как же я вас бабушке-то буду возвращать - стыдобушка! Втроем мы набрали ягод доверху, и пошли по тенистой стороне поляны из леса... Мама волновалась, что мы идем не в ту сторону, а тетя Мариша только смеялась в ответ - Да не волнуйся ты так, правильно идём! И тут, словно в подтверждение её слов, где-то совсем рядом прогудела машина - Вот, я ж говорила! Наши сигналят!

      Постепенно все «земляничники» собрались у автобуса, утирали пот со лба, разминали затекшие поясницы - собирать землянику нелегко, поползай-ка на коленях да посиди на корточках, чтобы собрать хоть пол-ведра ягод! Вскоре на траве разложили скатерти и выложили съестное - ешьте, люди добрые! Тут тебе и огурчики молоденькие, еще в пупырышках, и зеленый лук, и свежий черный хлеб с хрустящей корочкой, и жареная рыбка - точно, тетя Мариша вчера жарила, вкусно пахло по всему двору! И наши запасы - помидоры, яйца да курочка - тоже пригодились. Ели дружно, взрослые беседовали неторопливо, а я, наевшись и выпив кружку бабушкиного компота, ушла за цветами для бабушки. Мамино - С опушки не уходи! - было подхвачено эхом и унесено ветерком. Сколько я бродила - не знаю, но букет собрала «охапистый» и очень красивый... Услышала - сигналят, пошла на зов. Прихожу, а наши все уже в автобусе сидят, ждут меня. Мама хотела было меня отчитать за долгую отлучку - да и не была она долгой, всего-то ничего! - но тетя Мариша не дала - Не порть девке удовольствие! Смотри, какой букетище собрала! Кому цветы? - спросила мама. Бабушке... и тебе... - ответила я.

      Бабушка нас ждала - она уже приготовила всё для варки варенья. В сенцах весело гудел керогаз, на солнышке прогревался вымытый и начищенный до блеска большой медный таз с длинной деревянной, отполированной временем и бабушкиными руками ручкой. На самом солнцепеке уже была расстелена ветхая льняная простынка, служившая специально для просушки ягод. Бабушка всегда провяливала ягоды на солнце, немножко, совсем чуть-чуть, до появления едва заметной, прозрачной пленочки - так ягоды не разваривались с сиропе. Бабушка рассыпала собранные нами ягоды на простынке, осторожно разравняла их рукой, тонким слоем распределила, чтобы не слиплись. Таз с сахаром и небольшим количеством воды - на керогаз, и вскоре уже забулькал, запенился сироп. Пенку бабушка сняла - грязь, пыль, что в сахаре была, убрать надо. Готовность сиропа она пробовала очень любопытным способом - брала ложкой из таза сироп и осторожно капала - совсем чуть-чуть! - на ноготь большого пальца. Смотри - говорила она - если капелька бусинкой собирается, не растекается по ногтю -значит, сироп готов! Можно засыпать ягоды. Осторожно пересыпав ягоды с простынки в специально приготовленную миску, бабушка высыпала их в сироп, ведя рукой с миской по кругу, чтобы ягоды равномерно улеглись. По двору поплыл упоительный, легко узнаваемый из тысячи запахов, аромат земляничного варенья! Бабушка убавила огонь - пора помешать варенье. Она никогда не помешивала варенье ложкой, она его встряхивала - поднимала таз над огнем и рывками взад-вперед создавала «волну» из варенья, ягоды менялись местами - можно ставить снова на огонь. Пенка, чудесная ягодная пенка, густой шапкой вздулась над вареньем - тут не зевай, снимай осторожно ложкой и перекладывай в тарелку, остынет - будет лакомство к чаю! Еще раз перетряхнуть - дать закипеть - готово! Разлить варенье в сверкающие чистотой и прокаленные на солнце банки, прикрыть льняными тряпочками от ос, которых слетелось видимо - не видимо на аппетитные запахи, дать остыть, увязать этими же тряпочками и плотной бумагой и - в погреб.

       Варенье у бабушки получалось знатное - красивое, рубиновое, ягодки плавали в сиропе целенькие... В погребе оно густело, земляничины прозрачнели и тяжелели, а когда зимой приносили из сарая баночку варенья к чаю и открывали её, по всей квартире разносился густой земляничный запах,  запах лета и леса!..