Принимаясь за эту книгу, нужно помнить две вещи. Первое: "История безбрачия" не занимательный нон-фикшн, а серьезная научная работа, нашпигованная ссылками, статистическими выкладками и разборами законодательных актов. Второе: "история", как водится, подразумевает историю европейскую — начиная с Древней Греции и Рима и заканчивая современной Европой и США.

Несмотря на научную строгость книга довольно увлекательна. Причем не только за счет темы, но и потому, что Болонь старается иллюстрировать материал историями жизни известных (или, наоборот, совсем неизвестных) людей, а заодно и примерами из художественной литературы. В итоге читатель получает наглядное представление о том, кто и почему оставался холостяком в ту или иную эпоху, какова была судьба этих людей и как к ним относилось общество. Любопытно, например, как менялся социальный состав холостяков: в Античности ими были философы или богатые мужчины, в Средние века — бедняки и девушки без приданого, в Новое время — деловые люди и военные.

Последняя глава посвящена современности — Болонь показывает, как нормой постепенно становится не брак, а холостая жизнь; как именно холостяк оказывается героем масскульта и образцом для подражания. Ну а общая тенденция, прослеживающаяся на протяжении всей европейской истории, такова: семейная жизнь поощряется в традиционных и тоталитарных обществах, где интересы отдельного человека подчинены государственным. Когда же общество признает право личности на самоопределение, в нем начинают преобладать именно холостяки.