Раскопки древней Кейсарии находятся в 43 километрах от Хайфы и в 36 километрах от Тель-Авива на побережье Средиземного моря. Это был один из важнейших городов, построенных Иродом Великим как римская столица провинции и как крупнейший морской порт того времени. Порт Кейсарии в те времена уступал по величине и объему перевозок лишь портам Александрии и Пиреос. Однако Кейсария была построена не на совсем пустом месте.
До начала иродовского строительства здесь стоял небольшой рыбачий поселок, основанный финикийцами более 3 с половиной тысяч лет тому назад, который назывался тогда Стратонова Башня. Превращенный Иродом Великим в одно из чудес света, совершенно римский город служил столицей римским прокураторам.
Кейсария, названная Иродом в честь императора Октавиана Августа, много раз разрушалась и восстанавливалась. В отличие от более поздней Кейсарии Филипповой, построенной сыном Ирода в Голанах, эта назвалась Кейсария Стратонова, а ее порт - Себастией, что означает «святая», то же, что по-латыни «август».
Евреи презрительно называли город «Кейсария бат Эдом», Эдом - Идумея, так называли чуждый еврейскому духу Рим. В различных текстах можно встретить также название «Кейсария маритима», что означает «морская». При Ироде построены по римским проектам и, частично, римскими руками, два акведука.
Первый, «высокий», акведук - основной, питавший город водой. Водовод шел с севера от ручья Сабарин в холмах за горой Кармель. «Низкий» акведук вел воду от Крокодиловой речки. В этих местах видны остатки гидравлических сооружений. Иродов порт исчез еще до прихода крестоносцев - его затянуло песком. Но перед этим он сослужил важнейшую службу, полностью изменив экономику всей страны и став главным источником римской культуры в Израиле.
Во время Иудейской войны относительно немногочисленный еврейский квартал города - он составлял примерно четверть населения - поддержал восставших и был практически полностью вырезан. По Иосифу Флавию при этом погибло около 20 тысяч евреев. Отсюда вышел в поход печально знаменитый десятый легион, разрушивший Иерусалим. Здесь был один из оплотов римского войска при восстании Бар Кохбы в 132-135 годах. Здесь же был казнен его идеолог рабби Акива - с него живьем сняли кожу на потеху публике. Рабби Акива был казнен в числе знаменитых 10 мучеников.
При императоре Юстиниане в 4 веке Кейсария стала столицей римской провинции Палестина Прима - в римской империи Израиль был поделен на несколько Палестин.
В византийские времена Кейсария была христианским поселением и значительно увеличила свою площадь: если при Ироде город располагался на 300 акрах, то византийская Кейсария занимала уже 800, распространившись, в основном, на восток.
Кейсария существовала и во времена крестоносцев. Сохранились мощные оборонительные стены, окруженные рвом Людовика Святого, который, как говорят, собственноручно таскал камни и грунт. Римский театр крестоносцы превратили в крепость, как и в других местах.
Важность города с христианской точки зрения основывается на рассказе, приведенном в Деяниях Апостолов, глава 10, о сотнике Корнелии и апостоле Петре - именно здесь были отменены правила, предписывающие христианам выполнять все еврейские традиции и здесь же новую религию принял первый нееврей. Также в местной тюрьме сидел апостол Павел.
Кейсария была центром христианской культуры на заре христианства. В ней находилась обширная библиотека, вторая после Александрийской. Персы, а потом арабы, уничтожили эту культуру. Крестоносская цитадель Кейсарии стояла на мысу, где сейчас галерея и ресторан. Остались видны следы рва, защищавшего цитадель. Этот ров спас защитников города в 1220 году, когда эмир Дамаска аль Муаззам взял город. Жители бежали в цитадель и их спасли оттуда генуэзские корабли, эвакуировавшие их в Акко. Окончательно город был разрушен в марте 1265 года. Кейсарию разрушил султан Байбарс после длительной осады. И снова жители бежали в Акко морским путем.