Даниэль Мендоза родился 5 июля 1764 года в семье португальских евреев (сефардов). Он вырос в Ист-Энде, считавшемся беднейшим и опаснейшим районом Лондона, и с малых лет был вынужден обучаться искусству боя.
Его родители относились к среднему классу общества. И хотя семья была большой — 11 детей, — родители дали всем им образование. Позже Даниэль Мендоса напишет: «Я ходил в раннем возрасте в еврейскую школу, изучал английскую грамматику, письмо, арифметику и все, что входило в образование во всех школах. Меня также обучали еврейскому языку, в котором я, до того как покинул школу, достиг значительного успеха».
В своих мемуарах Мендоса рассказывает, что был послушным сыном, честным и порядочным, но и в немалой мере дерзким и самоуверенным подростком. Больше всего он любил уложить на лопатки каждого, с кем дрался. Не только английские, но и еврейские сверстники Мендосы увлекались популярными в то время кулачными боями. При относительном материальном благополучии семьи Даниэль старался сам заработать деньги на жизнь.
Когда ему исполнилось 13 лет, он решил овладеть ремеслом стекольщика. Но случилось так, что он победил в единоборстве сына стекольщика, и ему пришлось оставить место ученика. Новая работа в лавке зеленщика отнимала много времени, и он сетовал на то, что некогда было взяться за «настоящее дело», а именно — за драки. Поэтому его устраивала работа в чайном магазине, где ему не раз случалось защищать хозяина от рассерженных покупателей. Однажды в рукопашном бою со старшим и намного более рослым покупателем Мендоса одержал победу. Тогда он и задумался о том, что лучше зарабатывать себе на жизнь искусством кулачного боя, чем растрачивать силы по пустякам.
В Англии тех времен бокс был весьма популярен: одни непосредственно участвовали в боях, другие были заядлыми болельщиками и поддерживали способных и удачливых деньгами. Поэтому, выступая в защиту обиженных, будь то соседские ребята или хозяин магазина, Мендоса хотел драться на виду, публично. И его мечты сбылись.
После первых боев на ринге, выигранных с малым преимуществом, он занялся разработкой побеждающего сочетания обороны и нападения, заключавшемся в отступлении при близкой угрозе и переходом в ближний бой при малейшей удобной возможности.
Главным противником Мендозы был другой претендент на звание чемпиона Англии, Ричард Хамфрис, по прозвищу «Джентльмен бокса». В финальном бою против Мендозы он проиграл два раунда из трех, отдав победу и чемпионский титул своему сопернику.
Мендоза лишился чемпионской короны в 1795 году после боя с Джимом Джексоном, одержавшим над ним победу. После этого он еще дважды пытался вернуться на ринг: в возрасте 42 и 56 лет, но обе эти попытки большим успехом не увенчались — после неудачного поединка с Томом Оуэном Мендоза был вынужден окончательно оставить бокс.
Даниэль Мендоза весил всего 160 фунтов, а ростом был 5 футов и 7 дюймов, считаясь маленьким по боксерским меркам. Чтобы компенсировать это, он выработал систему защиты лица и корпуса, бокового передвижения и впервые в истории бокса стал применять удары прямой левой для достижения преимущества. На собственном примере Мендоза доказывал, что главное в боксе — не нанесение мощных ударов, а стратегия. Так им была выработана концепция «научного бокса», произведшая революцию как в профессиональном, так и в любительском боксе. На базе этой концепции Мендоза опубликовал учебник «Искусство бокса», где уделил внимание таким вещам, как правильная диета, тактика нападения и защита в ходе поединка.
Мендоза скончался в 1836 году в долговой тюрьме, куда попал из-за неудачной попытки заняться бизнесом. Его похоронили на еврейском кладбище в Восточном Лондоне. В 1970х, в связи с потребностью в расширении территории колледжа Девы Марии, останки боксера был перезахоронены в общей могиле в Эссексе
источник и wр.