«Это прекрасный продукт».
Гарольд Винигер (Harold Vinegar) держит маленький флакон с нефтью, светло-коричневого цвета, и говорит, словно с отцовской гордостью. «Она значительно легче, чем обычная нефть», - говорит он, описывая ее как «эквивалент саудовского сорта экстра-лайт».
Возможно, где-то еще это не было бы столь важным делом. Но это Израиль - страна, которая бурила сухие скважины шесть десятилетий в бесплодной попытке найти нефть. А жидкость, которую держит г-н Винигер, была извлечена из находящихся неподалеку запасов сланцевой нефти, которой у Израиля имеется в изобилии.
Какого рода изобилие? Всемирный энергетический совет выдал оценку, согласно которой израильские сланцевые месторождения, расположенные примерно в 30 милях к юго-западу от Иерусалима, могут, в конечном счете, насчитывать до 250 миллиардов баррелей нефти. Для сравнения, разведанные запасы Саудовской Аравии составляют 260 миллиардов баррелей. Соединенные Штаты потребляют примерно семь миллиардов баррелей в год.
О природном газе много говорят и в Израиле, благодаря открытию в прошлом году крупного оффшорного месторождения, запасы которого оцениваются в 16 триллионов кубических футов (453 миллиарда кубометров).
Но сланцы не только содержат природный газ. В США, по расчетам, имеется около 1,5 триллиона баррелей сланцевой нефти, тогда как в Китае ее порядка 355 миллиардов баррелей. Израиль идет на третьем месте, обгоняя Россию.
Г-н Винигер полагал, что будет и еще одно преимущество в работе над разработкой сланцевых запасов именно в Израиле - меньше бюрократии, больше дела. Но недопущение какой-либо деятельности на своей территории, чехарда с разрешениями и мощное экологическое лобби - все это присуще в том числе и Израилю, а правительство Биньямина Нетаньяху не помогло делу, подняв налоги на энергетические компании именно сейчас, когда значительные запасы были обнаружены.
Израиль сейчас импортирует почти всю свою нефть танкерами, в основном из России и бывших советских республик. Этот импорт был внезапно отрезан во время войны 2006 года с «Хезболлой», что поставило страну на грань энергетического коллапса - в ней грозило просто закончиться топливо. В более недавнее время в Египте были разговоры о том, чтобы поднять цену на поставки природного газа в Израиль или, возможно, полностью прекратить их. Энергетическая зависимость может быть химерой для США. Для Израиля независимость - это стратегический императив.
Что касается остального мира, то его запасы обычной нефти неуклонно истощаются, а спрос продолжает стремительно расти. Биодизель и другие экологические причуды не смогут заполнить пробел. А вот нестандартные источники энергии могли бы, при условии, что мы преодолеем нашу ипохондрию и мнительность в отношении их разработки, а также наши иллюзии по поводу существования источников энергии без недостатков и без издержек.
По крайней мере, не возникает вопроса о том, где находятся сланцевые запасы. Будет очень удивительно - и в некотором роде справедливо - если Израиль в один прекрасный день станет новым энергетическим гигантом Ближнего Востока. Опять же, кто бы предсказал десятилетие назад, что Ирак станет первой демократией арабского мира? Ближний Восток всегда оставляет за собой возможность шокировать - а иногда даже восхищает.