Согласно новейшим данным археологии^[40], древнейшие следы обитания человека на территории России относятся к дошелльскому времени (3—2 млн лет назад) и обнаружены в Сибири, на Северном Кавказе и в Прикубанье. В частности, стоянки Богатыри и Родники на Тамани возрастом 1,5 млн лет^[41]. Стоянки следующего этапа, шелльского (730—350 тыс. лет назад) обнаружены в Воронежской^[42], Калужской^[43], Тульской, Волгоградской областях^[44]. Примерно 150 тыс. лет назад ашельские культуры сменились мустьерскими. Стоянки этого типа широко распространены по европейской части России. На протяжении указанных культур развивался и физический тип человека — местные виды австралопитеков^{[источник не указан 221 день]}, позже — архантропы, палеоантропы (включая свои виды «неандертальцев»), которых сменил человек современного типа неоантроп.

В России находится древнейшая в мире стоянка неоантропов — Костёнки Маркина гора в Воронежской области (50 тыс. лет назад)^[45]. Расселяясь, неоантропы сформировали первую археологическую культуру неоантропов — костёнковско-стрелецкую культуру (50—30 тыс. лет назад, стоянки: Маркина Гора^[46], 44—34 тыс. лет до н. э., Воронежская область; Елисеевичи^[47], 35—25 тыс. до н. э., Брянская область; Сунгирь^[48], 28—20 тыс. до н. э., Владимирская область и др.). Её генетическим наследником является костёнковско-авдеевская культура, досуществовавшая до эпохи мезолита. К этой культуре относятся стоянки: Гагарино^[49], 22—21 тыс. до н. э., Липецкая область; Зарайск^[50], 22—21 тыс. до н. э., Московская область; Авдеево^[51], 22—21 тыс. до н. э., Курская область; Юдиново, 14—13 тыс. до н. э., Брянская область и др. Антропологический тип человека — европеоиды.

В I тыс. до н. э. север и центр Восточно-Европейской равнины был заселён индоевропейскими (арийскими) племенами. Они жили оседло и занимались охотой, рыболовством и земледелием, в степной полосе — скотоводством. На черноморском побережье в VI—V веках до н. э. возникли греческие колонии, из которых позже были образованы государства: Скифское царство, Боспорское царство. В 552—745 годах часть территории России занимало государство племенного союза тюркютов — Тюркский каганат. В середине VII—X веков в Нижнем Поволжье, на Северном Кавказе, в Приазовье располагалось государство Хазарский каганат. В начале VIII века (926) юг современного Приморского края входил в состав государства Бохай.