Наконец-то! Зонд MESSENGER собирается выйти на орбиту вокруг Меркурия. До выведения на орбиту осталось около 12 часов.
MESSENGER был запущен в августе 2004-ого.
С тех пор он сделал петлю вокруг Солнца 15 раз.
Последний полет к Меркурию был осуществлен в 1974-75 годах межпланетным аппаратом "Моряк-10". С тех пор у ученых скопилось много вопросов...
Полюса Меркурия содержат некоторый светоотражающий материал - это может быть лед? Возможно какой-нибудь из вулканических кратеров Меркурия является "свежим"? Ядро Меркурия составляет 70 процентов от всего объёма планеты. Насколько эта планета обладает расплавленным ядром? Кроме того, Меркурий интересен разнообразием кратеров и вулканических жерлов.
Меркурий - планета наиболее подверженная мощному захвату гравитацией Солнца. Он движется со средней скоростью 106000 миль / ч. Чем ближе к Солнцу, тем гравитационное притяжение сильнее, поэтому тело должно двигаться быстрее, чтобы не быть снесенным. "Посланнику" пришлось сделать много маневров, чтобы сбалансировать силу тяжести прежде, чем сблизиться с изучаемой планетой. Между тем еще одна проблема ждет MESSENGER - "теплый" прием Меркурия. Солнце пылает до 11 раз ярче, чем на Земле, а температура поверхности на экваторе Меркурия может достигать 450 градусов Цельсия (840 градусов по Фаренгейту). (Температура на поверхности колеблется от −180 до +430 °C).