Река Кама — водная ось Урала, гигантская артерия, несущая свои воды через бескрайние просторы европейской России. Формально считаясь притоком Волги, она превосходит ее по водности, возрасту и количеству притоков.
Путешествие по Каме — это возможность увидеть всю многогранность русской природы. От тихих удмуртских родников до грандиозного слияния с Волгой река демонстрирует характер то стремительного горного потока, то величавой равнинной красавицы. Кама хранит множество секретов — от древних геологических загадок до современных инженерных чудес.

Кама поражает своими масштабами даже бывалых путешественников. Ее длина составляет 1805 км, а до создания Куйбышевского водохранилища превышала 2030 км. Водосборный бассейн — более 507 000 км², что сравнимо с территорией Испании. Это целая водная империя, включающая 74 718 рек и ручьев, большинство из них — небольшие водотоки длиной менее 10 км.
По водоносности Кама уверенно занимает третье место среди всех рек-притоков России, уступая лишь Ангаре и Алдану. Средний расход воды в устье составляет около 4100 м³ в секунду — представьте, что каждую секунду река переносит объем воды, равный небольшому бассейну! Интересно, что до строительства каскада ГЭС река была значительно мельче, а ее характер — более своенравным и непредсказуемым.

Кама протекает по территории пяти регионов России, связывая их в единый хозяйственный и природный комплекс. Начинает свой путь она в Удмуртской Республике, затем пересекает Кировскую область и Пермский край, далее образует естественную границу между Удмуртией и Башкортостаном, и завершает свой бег в Татарстане.
Ученые условно разделяют реку на пять крупных участков, каждый со своим характером и особенностями:
Такое деление помогает лучше понять, как меняется река на протяжении своего пути от скромных истоков до могучего устья.

Река рождается в тихом месте на Верхнекамской возвышенности в Удмуртии. Около села Кулига Кезского района из-под земли бьют четыре ключа, сливающиеся в единый поток. Высота этого места — 335 м над уровнем моря — возможно, поэтому вода такая холодная и чистая. Местные жители с древности почитали его, веря, что здесь обитает дух реки.
Сегодня исток Камы — место паломничества туристов и краеведов. В 1974 году здесь установили памятный знак, а территория благоустроена. Существует красивый обычай: прежде чем напиться родниковой воды, бросить в источник монетку на счастье. Интересно, что гидрологи установили — подземное питание Камы значительно богаче, чем кажется на первый взгляд, и настоящие истоки реки уходят глубоко в земные недра.

Река впадает в Камский залив Куйбышевского водохранилища, создавая водный лабиринт с многочисленными островами и протоками. Особенно впечатляет вид с высоты птичьего полета — светло-коричневые воды Камы еще долго текут рядом с более темной волжской водой, создавая причудливый рисунок из двух цветов.
Многие гидрологи настаивают, что по всем параметрам — большая водность, площадь бассейна, более прямой путь к Каспию — именно Кама должна считаться главной рекой, а не Волга. Более того, геологи доказали, что возраст русла Камы около 350 млн лет, в то время как Волга в 100 раз моложе. Но официально считается, что Кама — это приток.

Чусовая (592 км) — река, которая, зародившись на восточном склоне Урала, течет на запад. Ее «камни» — величественные скалы по берегам, на протяжении 150 км создают неповторимый ансамбль, привлекающий туристов и сплавщиков
В Каму впадает более 73 000 рек и ручьев, но среди них есть гиганты, определяющие ее водный режим и характер.
Белая (1430 км) — самый крупный приток Камы, берущий начало у подножия хребта Аваляк в Башкортостане. Сначала это бурная горная река, но, выйдя на равнину, она становится спокойной и судоходной, протекая через живописные леса и луга.
Вишера (415 км) зарождается на западном склоне Уральских хребтов и известна своей кристально чистой водой. Ее верховья, протекающие по территории Вишерского заповедника, — это стремительный поток с перекатами и скалистыми берегами, поражающими своей суровой красотой.
Вишера — приток Камы, превосходящий её по величине водосброса.

Вятка (1314 км) — главная водная артерия Кировской области, истоки которой находятся на Верхнекамской возвышенности в Удмуртии. Это очень извилистая река с медленным течением, множеством рукавов и стариц, богатая рыбой и имеющая важное хозяйственное значение.
Иж (259 км) начинается в Удмуртии и течет по живописной луговой местности. На берегах расположена столица Удмуртии — город Ижевск, а сама река издавна снабжала водой оружейную фабрику.
Обва (247 км) — типично равнинная река, протекающая по Пермскому краю. Она отличается спокойным течением, низкими, часто заболоченными берегами и образует множество островов и излучин, создавая идеальные условия для рыбалки.

Питание Камы — это сложная система, где преобладают снега, но значительную роль играют и дождевые воды, и подземные источники. Весеннее половодье на Каме длится с марта по июнь. В этот период река может разливаться на многие километры, затопляя пойменные луга и леса. Уровень воды в отдельные годы поднимается на восемь метров, а скорость течения увеличивается в несколько раз.
Зимний режим Камы не менее интересен. Ледостав начинается в ноябре и продолжается до апреля, причем толщина льда может достигать метра. Однако на некоторых участках ниже ГЭС благодаря сбросу теплой воды образуются полыньи, где зимуют водоплавающие птицы.
Весной же огромные льдины с грохотом несутся вниз по течению, а их нагромождения могут создавать настоящие ледяные заторы.

Характер Камы меняется на протяжении ее пути. В верховьях — это юная, стремительная река с извилистым руслом, петляющим среди заболоченных лесов и лугов. Ширина реки здесь не превышает 30 м, а течение настолько быстрое, что весной можно наблюдать экстремальный сплав.
После впадения полноводной Вишеры Кама меняется — она становится широкой и мощной, ее берега приобретают асимметричный характер: правый — высокий и обрывистый, левый — пологий и луговой. Именно здесь появляются камские плесы — широкие и спокойные участки, идеальные для судоходства.
Когда в Каму впадает река Белая, картина вновь меняется — теперь высоким становится правый берег, а левый остается низменным.
В низовьях Кама — это величавая река, текущая в долине шириной до 15 км, где русло разбивается на многочисленные рукава и протоки.


Каскад из трех гидроэлектростанций — Камской, Воткинской и Нижнекамской — превратил реку в цепь огромных водохранилищ, обеспечивающих электроэнергией весь Уральский регион. Строительство каждой ГЭС было грандиозным проектом своего времени. Например, при создании Камского водохранилища под воду ушли около 300 населенных пунктов.
Река судоходна на протяжении почти 1000 км от устья. В XIX веке курсировали буксиры, тянущие за собой десятки барж с уральским железом. В наши дни по реке перевозят лес, нефтепродукты, минеральные удобрения, соль и другие грузы.
Также сегодня из Перми отправляются речные круизы до Астрахани, Санкт-Петербурга и других городов России, позволяя туристам увидеть всю красоту Камы.

В верховьях, где вода особенно чиста и холодна, можно встретить хариуса и тайменя — индикаторов чистой воды, занесенных в Красную книгу
В реке обитает около 40 видов рыб. В верховьях, где вода особенно чиста и холодна, можно встретить хариуса и тайменя — индикаторов чистой воды, занесенных в Красную книгу. Эти рыбы особенно чувствительны к загрязнению, и их присутствие говорит об относительно благополучной экологической ситуации. В среднем течении обычны лещ, судак, щука, а в низовьях к ним добавляются сазан и жерех.
На берегах смешались виды европейских и сибирских лесов. В прикамских дубравах и сосняках обитают лоси, кабаны, бобры, а весной воздух наполняется ароматом цветущих лип.
Особое богатство — птичье население: здесь гнездятся утки, гуси, цапли, а на пролете останавливаются лебеди-шипуны. В национальном парке «Нижняя Кама» охраняются не только типичные ландшафты, но и редкие растения, например орхидея венерин башмачок.

От истока до устья Кама проходит через пять регионов России, и в каждом из них на берегах выросли города, жизнь которых неразрывно связана с рекой.

До сих пор не утихают споры вокруг того, какая же река является главной: Волга или Кама? Если опираться на строгие научные данные, то это Волга впадает в Каму, а не наоборот. В пользу этого говорят следующие факты:
1. В месте слияния Камы и Волги, по такому показателю как водность, они абсолютно равнозначны.
2. Исток Камы находится выше истока Волги, а это один из критериев определения главенства той или иной реки.
3. Площадь бассейна Волги превышает камскую, но Кама принимает воды большего количества рек, чем Волга.
Утес в месте слияния Камы и Волги
4. Доказан факт, что долина Камы имеет более древнюю историю, чем долина Волги. Грубо говоря, когда древняя Кама (палео-Кама) уже существовала, то Волги еще не было. И только потом, в связи с геологическими трансформациями, Волга присоединилась (под прямым углом) к Каме. Если даже посмотреть на современную карту, то видно, что в месте слияния Волги и Камы правильнее говорить о продолжении камского русла, а не волжского.

Все эти факторы, в совокупности, говорят нам, что именно Волга впадает в Каму, но есть один нюанс. Название этому нюансу — история, или народная память. Так уж сложилось, что освоение русскими этих земель шло со стороны Волги, и для них она была первична. Именно поэтому, по общему признанию и некому коллективному договору, принято считать, что в этой паре первое место принадлежит Волге, а не Каме. Ради справедливости надо отметить, что в научной практике это не единичный случай. Даже если разобрать факт слияния Вишеры и Камы, то там тоже все не так однозначно, как представляется. Если уж отбросить все условности, то это даже не Кама впадает в Каспийское море, а Вишера (а Кама и Волга — лишь ее притоки). Но воды реки под названием история вспять не повернешь, поэтому оставим все как есть и на своих местах: Вишера впадает в Каму, Кама в Волгу, а Волга в Каспийское море.

