Немножко про Иран, бизнесменов из Минска и Российскую империю…
«Плох тот банкир, который не мечтает стать аристократом» — так можно перефразировать известную мудрость, глядя на историю самых успешных финансовых воротил XIX века. По примеру Ротшильдов, ставших баронами, многие разбогатевшие банкиры того столетия пытались покупать для себя и потомков аристократические титулы. Однако в Российской империи и монархиях Западной Европы это было сложно и дорого. Потому дельцы размахом помельче обратили внимание на Восток.
В 1894 г. сыновья минского купца Соломона Полякова, Яков и Лазарь, ранее учредившие в Тегеране небольшой банк, купили у шаха Персии некий «фирман», шахский указ, якобы возводивший братьев в баронское достоинство. Подданные Российской империи обязаны были подтверждать такие титулы у русского царя. К самому монарху купцы обратиться не осмелились и через общих деловых партнёров попросили министра финансов С.Ю. Витте «исходатайствовать императорское соизволение». В верхах Российской империи, вероятно, долго смеялись — при дворе персидского шаха никогда не было баронских титулов…
Однако эта курьезная история позволила министру Витте обратить внимание на банкирский бизнес братьев Поляковых в Персии. Дело в том, что Иран, тогда именовавшийся Персией, издавна был полем англо-русского соперничества. Лондон болезненно рассматривал любое усиление нашего влияния в данном регионе, расположенном на ближних подступах к индийским владениям британской короны. В Петербурге, озабоченном «большой игрой», соперничеством с Англией в сердце Азии, решили нанести британцам «контрудар» на землях Персии.
С 1889 г. в Тегеране работал основанный англичанами Шахиншахский банк, получивший массу привилегий, в том числе право эмиссии бумажных денег. В Петербурге сочли, что России тоже не помешает иметь свой банк на перспективном персидском рынке.
Учрежденный несостоявшимися баронами Поляковыми банк изначально именовался «Ссудное общество Персии» и без особого успеха пытался работать с 1891 г. Правительство Российской империи в мае 1894 г. выкупило у братьев две трети акций — за 225 тыс. руб. наличными при номинальной стоимости в 1,25 млн. руб. Так в Тегеране появился новый «Ссудный банк Персии». Юридически он действовал как частное учреждение, по сути являясь представительством российского Государственного банка, который перевёл в столицу Ирана 375 тыс. руб. для расширения оборотов своего неформального филиала.
Показательно, что в правление «Ссудного банка Персии» вошли аж трое великих князей из рода Романовых, а министр финансов Витте прямо и откровенно сформулировал его задачи: «Содействовать развитию активной торговли русских в Персии, сбыту туда русских фабрикатов, распространению среди персидского населения российских кредитных билетов, а равно вытеснению из Персии английских произведений…»
Уже к началу XX в. «Ссудный банк Персии» имел обороты в десятки млн. руб. и фактически контролировал весь российский бизнес на территории Ирана. При этом правление банка располагалось в Петербурге, в том же здании, где находился Госбанк. В самом Иране персидский банк русского царя открыл 14 филиалов и ещё 5 на территории Российской империи, в том числе в Ашхабаде, Баку, Ереване и Москве.
«Ссудный банк» поддерживал тесные и неформальные связи с персидским шахиншахом и его ближайшим окружением. Так к новому 1905 г. банк подарил наследнику престола первый в Иране кинематограф. Подарок для той эпохи был статусный и уникальный, обойдясь в крупную по тем временам сумму — 4 113 рублей 65 копеек. Первый в истории Ирана кинопоказ состоялся во дворце шахского наследника в присутствии должностных лиц банка.
Значение формально частного «Ссудного банка Персии» было столь велико, что в начале 1914 г. ему пришлось прямо поучаствовать в большой политике. Россия и Британия тогда решили наконец урегулировать свои разногласия накануне столкновения с Германией. Помимо ряда чисто дипломатических соглашений, отдельное соглашение о разграничении интересов подписали британский «Шахиншахский банк» и российский «Ссудный банк Персии»...