50 лет назад, 12 апреля 1961, человечество проложило себе дорогу в космос.
До последнего своего дня Гагарин рвался в небо ...

Со своей короткой (108 минут, один виток вокруг Земли) орбитального полета на корабле «Восток 1» старший лейтенант Юрий Гагарин вернулся майором ... В одно мгновение первый космонавт стал самым популярным человеком страны, Настоящим народным героем! Пересмотрите кадры советской кинохроники: люди, которые радуются полета Гагарина, совершенно искренни. Их улыбки не «деланные», они от сердца ... Это 1961 год. Лишь восемь лет прошло, как умер кровавый Сталин. Лишь пять лет назад состоялся ХХ съезд КПСС, на котором Хрущев развенчал культ личности. Полет Гагарина как окончательно подтвердил: страшные времена позади, а впереди - светлое будущее! Смешные и наивные надежды? А вспомните нашу эйфорию после Оранжевой революции ... Человек без надежды жить не может. Гагарин был ее символом.

Первым мог полететь Титов. Если бы его звали не Герман

«Из 20 членов первого отряда космонавтов отобрали шестерых, в частности Гагарина, Николаева, Поповича и Титова, - рассказывал автору этих строк уже покойный Павел Попович, первый украинский, побывавший в космосе. - Начальник Центра подготовки космонавтов Евгений Карпов спросил меня, как старшего группы, - кто должен лететь первым? Гагарин, говорю, потому что государство у нас многонациональное, но полетит первым россиянином, - Гагарин или Титов ». Почему из двух выбрали Гагарина? Есть версия о его знаменитую улыбку. Мол, людям понравится ... Но у Титова тоже улыбка приятная. Зато имя звучит «подкачало». Герман «попахивало» иностранщиной, в Политбюро этого бы не поняли ... К тому же Гагарин имел наилучшее, с точки зрения советской идеологии, происхождения - пролетарское. Из простой семьи, после войны выучился в ремесленном училище в Люберцах под Москвой на металлурга. Впоследствии окончил техникум в Саратове. После военного летного училища летал на истребителях в небе под Мурманском.

«Бывает, на ровном месте человек падает» ...

Когда корабль «Восток 1» отрывался от земли, Гагарин улыбнулся, оптимистично сказал «Поехали» ... На душе у Юрия Алексеевича, вполне возможно, настолько «розово» в те минуты не было. За два дня до старта «Востока» Гагарин написал жене Валентине ... прощальное письмо. Его опубликовал в своей книге «108 минут, которые изменили мир» российский журналист Антон Первушин. В письме Гагарин просил жену «не убиваться с горя», если он погибнет. «Ведь жизнь есть жизнь, и никто не застрахован от того, что его завтра не задавит машина ... В технику я верю полностью. Она подвести не должна. Но бывает, что на ровном месте человек падает и ломает себе шею. Здесь тоже может что-то случиться ».

Космонавты первого отряда не были наивными мальчиками, они знали, насколько опасным делом занимаются. По современным оценкам, шансы Гагарина выжить в первом полете были 50 на 50 ... Без проблем в полете не обошлось. Гагарин и аппарат спуска корабля «Восток» имели приземлиться в 110 км южнее Волгограда. Но расчеты оказались ошибочными, и впрямь Гагарин и аппарат спуска корабля «Восток» приземлились (врозь, потому что на определенной высоте космонавт из аппарата катапультировался) в Саратовской области.

«Мы хоть в чем можем их догнать?» - Спрашивал Кеннеди

Полет Гагарина был огромным ударом по престижу США, утверждает в газете Daily Telegraph британский историк Джерард Где Гроот. Тогдашние американские и европейские газеты расценили полет Гагарина не столько как советский успех, сколько как американский провал. Для Третьего мира, пишет историк, Советский Союз стал с тех пор супердержавой.

Советники президента США Джона Кеннеди думали, что программа «человек на орбите» лишь отвлекать научные ресурсы ... За океаном не учли символического, пиарного, так сказать, значение полета человека в космос. Для миллионов землян слово «Гагарин» стало означать «успех, прорыв, подвиг, свершения». Сработала, вероятно, магия ночного неба, в которое тысячелетиями вглядывались, пытаясь разгадать его тайны, наши предки ...

«На публике Кеннеди демонстрировал уверенность, но в узком кругу давал волю своим переживаниям, - пишет Де Гроот. - Мы хоть в чем можем их догнать? Давайте найдем кого-нибудь, хоть дворника, никто не знал, как это сделать. Нет ничего важнее! »- Говорил президент». Американской «ответом Чемберлену» стала Лунная программа. Уже в мае 1961-го Кеннеди заявил: к концу десятилетия американские астронавты побывают на Луне. Не соврал - это случилось в 1969 году.

«Гибель Юры - неразгаданная тайна»

Прощальное письмо своего мужа Валентина Гагарина таки прочитала - после его гибели ... После своего полета в космос Гагарин стал для СССР «свадебным генералом». Его возили по заграницам как живое доказательство преимуществ социализма. Летать Гагарину не разрешали, чтобы чего не случилось. А он был летчиком и рвался в небо ...

«27 марта 1968 Гагарин и Серегин выполняли контрольный полет в зону - перед самостоятельным вылетом Гагарина, - рассказывал мне Павел Попович. - Юру проверил командир звена, командир эскадрильи. Последняя инстанция - командир полка Владимир Серегин. Гагарину позволяли летать только на Миг-17 - это была самая безопасная машина. ... Версий много, но никакой доказанной нет. Гибель Гагарина и Серегина является неразгаданной тайной. То произошло на высоте 4200 метров - оба летчика потеряли сознание. Самолет вошел в штопор и стал падать. Они не пытались катапультироваться, хотели вывести самолет из штопора.

- Ходили слухи, что они якобы летели пьяные ...

- Это чушь! Абсолютная глупость! Мы перед полетом проходим двойной медицинский контроль. Врач отряда постоянно с летчиками крутится. Он знает Поповича, например, как облупленного. Если я вчера рюмку выпил, он это видит и говорит: «Павел Романович, у нас ОРЗ». Если врач полка допустит к полету в нетрезвом состоянии, то, случись что и в организме найдут алкоголь, врача посадят.

Народная любовь к Гагарина родила после его гибели немало слухов. Люди не хотели верить, что их кумира больше нет ... Есть версия, что катастрофу устроил КГБ. Вроде во время одного из застолий Гагарин оскорбил генсека КПСС Леонида Брежнева ... Были также слухи, что авиакатастрофа - фальсификация спецслужб. А в действительности неугодного Брежневу Гагарина упекли в психиатрическую клинику ...

«Где-то в середине 70-х годов я получил письмо из Ленинграда, от ясновидящей, - рассказывал Павел Попович. - Она написала, что Гагарин не погиб. Его, мол, забрали на свою планету инопланетяне. И вот якобы Гагарин через нее передает, что ждать меня в определенный день в 8 часов утра на Красной площади. Я понимал, что Гагарин погиб. Жена Алла Федоровна говорит - неужели ты поедешь? А ты только представь, отвечаю, - я не поеду, а эта ясновидящая будет на Красной площади. Потом скажет, что Гагарин приходил, а Попович на зов своего лучшего друга не явился ... Поехал. Простоял у ГУМа три часа. Конечно, никакого Гагарина не было ».