На территории Лас-Вегаса сосредоточено более восьмидесяти шикарных казино, несколько тысяч игровых павильонов, фешенебельные отели.
[показать]
В 1829 году торговый караван, направлявшийся в Лос-Анджелес из Техаса по Старой испанской торговой дороге — Old Spanish Trail (trade route) — сбился с пути. Под неумолимым солнцепёком вымотанные люди разбили лагерь, несколько добровольцев отправились на поиски источника воды.
Среди них был мексиканец Рафаэль Ривера (Raphael Rivera), которому и посчастливилось найти спасительный оазис артезианской воды среди пустыни. Соответственно этому и было дано название местности, а в последующем и городу — «Лас-Вегас», что в переводе с испанского означает «пойменные луга».
Дальнейшее развитие территории началось после посещения в мае 1844 этой местности Джоном Фримонтом (John C. Fremont) — будущим сенатором от Калифорнии и кандидатом в президенты США от Республиканской партии. Фримонт возглавлял экспедицию, действующей в интересах Корпуса инженеров Армии США — United
States Army Corps of Engineers (англ.). Это было время возникновения независимой Республики Техас, последующей Американо-мексиканской войны в 1846—1848 гг., а затем и вхождения ряда новых южных и западных штатов в состав США.
Город Лас-Вегас был основан 15 мая 1905 года. Долгое время он являлся крупным железнодорожным узлом и основной точкой для дозаправки и стоянки железнодорожных составов, идущих в основном с запада на восток и обратно.
Теперь об этом напоминает разве что название одного из отелей-казино «Main Street Station» в Даунтауне Лас-Вегаса возле Фримонт-стрит — по крайней мере в январе 2010 пассажирского железнодорожного движения через Лас-Вегас уже не было.
Отель отделён забором от небольшого железнодорожного раэъезда на однопутной дороге и стоит в окружении старинных вагонов, превращённых в кафе и музей — основное сообщение со страной и миром сейчас осуществляется автомобильным и авиа-транспортом.
[показать]
Невада прославилась как штат свобод и больших возможностей. Тут проходили считающиеся аморальными во всей стране молниеносные свадьбы и жестокие бои, победители которых получали денежное вознаграждение.
Следующие послабления азартным играм были сделаны в 1915 году, когда ассортимент карточных игр казино позволили разнообразить, а также установить игровые автоматы.
Выигрыши же на первых слот-машинах выплачивались в вещевом эквиваленте. Счастливчики получали вместо денег сигары или спиртные напитки. Такие изменения, внесённые в закон, стали прочным фундаментом будущего игорного бизнеса.
[показать]
Судьба Лас-Вегаса была круто изменена 19 мая 1931 года — в этот день на территории штата Невада были разрешены азартные игры. Причем этот проект пополнения бюджета штата предложил некий добропорядочный невадец, Тобин, сам
в казино никогда не игравший. На эти деньги, сказал он, можно построить много новых школ. Либеральное законодательство стало привлекать людей к играм (в США стали активно закрываться все места, в которых играют на деньги).
Одновременно в 1931 всего в 25 милях (40 км) от Лас-Вегаса было начато строительство комплекса дамбы Гувера, которое закончилось в 1936. Возникновение озера (водохранилища) Мид и ввод в действие мощнейшей гидроэлектростанции обеспечили возможность эффективного развития города в условиях окружающей каменистой пустыни. Вопросы водоснабжения и энергообеспечения на многие годы были сняты.
Уже к 1940 году в Лас-Вегасе насчитывалось почти 9 тысяч играющих, а спустя 20 лет это число выросло до 64 тысяч. С тех самых пор игровые дома стали больше появляться на улицах Лас-Вегаса.
Самым первым считается казино «El Rancho», которое до наших дней не сохранилось. Сейчас этот вид бизнеса считается одним из основных источников доходов Лас-Вегаса.
В 1950-е гг. Лас-Вегас также стал привлекать туристов совершенно необычным зрелищем — всего в 100 км от города, на Невадском испытательном полигоне проводились ядерные испытания. «Ядерные грибы» от взрывов можно было наблюдать из отелей прямо в центре Лас-Вегаса.
В городе множество различных достопримечательностей, таких как танцующие фонтаны отеля «Беладжио», копия Эйфелевой башни отеля «Париж», «венецианские» каналы с гондольерами и множество других.
К востоку от Лас-Вегаса недалеко находятся плотина Гувера (Hoover Dam), озеро Мид и Гранд Каньон, несколько подальше к западу в штате Калифорния — Долина Смерти.
