Замок Альтена стоит над одноименным городом, расположенным в узкой долине реки Лене, притока Рура, давшего имя крупнейшему промышленному региону Германии. Уже в древности регион был важным центром добычи и обработки железа.

Замок был предположительно основан в 1108 братьями Адольфом и Эберхардом, служилыми людьми императора Генриха V.

В 1122 впервые документально упомянуты графы Альтены, вероятно происходящими из рода графов фон Берг, соперников архиепископа Кельна, вассалу которого графу фон Арнсберг принадлежало большинство окрестных земель.

В 1173 граф Эберхард I фон Альтена, младший сын Адольфа II фон Берг, в завещании делит графство Альтена между сыновьями Арнольдом и Фридрихом I, при этом оба должны сохранить титул. Сам Эберхард занимается управлением своей частью графства Берг, где его соперником выступает брат, Энгельберт I фон Берг.

В 1180 Эберхард умирает как мирской брат монастыря Альтенберг.

В 70-е годы 12 в. граф Фридрих I фон Альтена приобретает имение Марк, куда и переносит свою резиденцию. Его брат Арнольд перебирается в замок Изенбург близ Хаттингена. Оба продолжают именовать себя графами фон Альтена.

В 1199 умирает граф Фридрих I.

В 1209 умирает граф Арнольд.

В 1225 сын Арнольда, Фридрих II фон Изенбург-Альтена убивает своего кузена, архиепископа Кельна Энгельберта.

В 1226 Фридрих казнен, его потомки теряют свои владения. Графство объединено в руках ветви фон Марк. Вскоре все эти земли именуются уже графство Марк.

В 1249-62 вновь существует граф фон Альтена. В 1249 Адольф I фон Марк разделил наследство между сыновьями Энгельбертом I фон Марк и Отто фон Альтена. После смерти последнего замок переходит к старшему брату.

В 1323 граф Энгельберт II фон Марк захватывает в плен своего врага, епископа Мюнстера. До получения выкупа епископ содержится в замке Альтена.

В 1347 в результате династического брака объединяются графства Клеве и Марк.

В 1417 король Германии Сигизмунд производит графов Клеве-Марк в герцоги.

В 1455 замок Альтена, давно уже переставший быть династическим, практически полностью выгорает во время пожара.

В 1521 в результате ряда браков объединяются герцогства Юлих, Берг, Клеве-Марк и графство Равенсберг. Новое государство занимает большую часть современной земли Сев.Рейн-Вестфалия и значительные части Нидерландов.

В 1609 бездетным умирает последний правитель этого государства Иоганн-Вильгельм. Земли должны были быть разделены между детьми его сестер.

В 1613 после затяжного конфликта, в ходе которого сменялись юридические и военные фазы, владения были разделены на несколько частей. Одна из крупнейших досталась курфюрсту Иоганну-Сигизмунду фон Бранденбург. В нее вошел и замок Альтена, в котором был размещен гарнизон.

В 1670 в замке размещают дом инвалидов. Сохраняется и гарнизон.

В 1733 король Пруссии Фридрих Вильгельм I отказывает в выдаче средств на ремонт обветшавшего замка.

В 1766 в замок перебирается криминальный суд графства Марк.

В 1771 тюрьму переводят из замка в другое место. Прекращает существование и военный гарнизон.

С 1778 в замке устроен приют для бедняков.

В 1797 местный промышленник получает разрешение брать из замка камни для строительства.

В 1811 при Наполеоне в замке вновь находятся суд и тюрьма.

В 1834 рассмотрен первый проект по реконструкции замка. Он предполагал полную перестройку в неоготическом стиле. К счастью проект был отклонен.

В 1856 замок передан ордену иоаннитов под больницу.

В 1907-14 ведутся работы по восстановлению замка. Хоть некоторые части, особенно форбург, реконструируются с явным преувеличением, однако в целом замок сохраняет свои очертания.

В 1912 в замке создана первая в Германии и мире постоянная гостиница-общежитие для путешествующих школьных групп (т.н. Jugendherberge). Сейчас сеть гостиниц такого рода существует по всему миру.

Сейчас в замке находится музей.
[372x698]
[700x442]