...И в этой гордой высоте
Урочного ждут часа те
Колокола, что всех пленяют...
Г. Ван Дейк. Малиновый звон
Давно хотелось побывать в столице Европы, а также на родине Метерлинка - автора "Синей птицы", и вот что-то двинулось навстречу в мироздании, звезды, наверно, выстроились в нужном порядке - и ты оказываешься в Брюсселе, удивительном городе. Едем из аэропорта и поражает ухоженность каждого сантиметра земли, освещенность автобанов, изобилие цветов, дома сплошь из красного кирпича. В Бельгии есть что-то особенное. Это и архитектура, и вымощенные булыжниками старые кварталы, и огромное количество маленьких ресторанчиков, и какой-то дух беззаботности и наслаждения жизнью. Трудовой день, а улицы полны народа, почти все столики заняты, туда-сюда ходят толпы людей. И когда они только работают?
Бельгию прозвали ареной европейской борьбы. Кто не знает битву при Ватерлоо, где был разбит Наполеон с его войском? А бои в Арденнах еще в Первую мировую войну? А сражение с немцами в 1944-м? Теперь в Бельгии штаб-квартира Европейского Союза и НАТО, поэтому здесь огромная армия дипломатов, построены невероятные небоскребы, которые выглядят как инопланетные города среди обычных улиц и площадей.
Чтобы познакомиться со столицей, садимся возле Центрального вокзала в двухэтажный туристический автобус, и начинается почти двухчасовая экскурсия. В наушниках можно на русском языке послушать историю страны и столицы. Автобус останавливается возле парка Малый Саблон, чтобы мы могли рассмотреть скульптурные портреты исторических деятелей Бельгии.
Вот и Королевский дворец, над которым поднят национальный флаг (значит, король Бельгии дома, в своей стране!). Проезжаем Брюссельский парк с Дворцом наций, Дворцы академий, правосудия, Триумфальную арку, квартал Евросоюза из стекла и бетона. А вот и Атомиум (модель атома железа), который стал символом ХХ века.
Возвращаемся к вокзалу, здесь площадь с конной статуей короля Альберта !. Отсюда можно побродить самому по тем местам, что недоступны автобусным маршрутам, а это, конечно, Старый город. Идешь по булыжным мостовым и хочется фотографировать каждую витрину и каждое здание, потому что ты в плену очарования. Так же была я очарована Таллинном, когда приехала студенткой на один день из Ленинграда. Я и представить не могла, что буду жить здесь через десять лет. Держу курс на высоченную башню Городской ратуши. В центре Старого города находится Гранд Плас, одна из самых известных достопримечательностей Брюсселя. Выходишь из узкого проулка и... дух захватывает от этой красоты. Городская ратуша, Дом пивоваров, здания цеховых корпораций, Дом герцогов Бургундских поражают своей декоративной архитектурой. Все украшено позолотой и гербами. Многие считают эту площадь красивейшей в Европе. Вокруг нее расположено много музеев, шедевров архитектуры. Можно без устали ходить по этим улочкам, заставленным столиками многочисленных кафе и закусочных, вдоль красочных витрин магазинов сувениров и шоколада. Привлекают звуки музыки. Это у входа в роскошные галереи Св. Юбера музыкант наигрывает на саксофоне.
Не могу не посетить Королевский музей изящных искусств, здесь богатая коллекция картин от 15 века до наших дней. Мы помним по Эрмитажу в Санкт-Петербурге "Союз Земли и Воды" Рубенса, его "Персея и Андромеду, "Венеру перед зеркалом" и другие. А здесь отдельный зал его картин, портреты Ван Дейка, висят знаменитейшие полотна Питера Брейгеля (например, "Перепись в Вифлееме", "Вавилонская башня" и другие; картины Якоба Йорданса, Давида Терньерса, Яна Брейгеля и еще масса картин голландских и бельгийских мастеров.
В один из вечеров едем в очень интересный городок Лёвен, в котором самый старый католический университет в Европе. На подъезде к городу привлекает знакомое название Stella Artoz - завод знаменитого пива. Во всех кафе кипит жизнь и пенится пиво... Главная площадь города - Гротемаркт. А наней эффектно подсвеченный дом невероятной красоты - Ратуша - шедевр брабантской готики (построена в 1439-1469 гг.) Трудно представить себе что-то более красивое, чем это здание средневековой Европы! Все фасады украшены многочисленными статуями, всего их 236, это портретная галерея художников, ученых, исторических личностей, сыгравших важную роль в жизни города и университета. Длинная площадь Аудемаркт (Старый рынок) вся заставлена столиками, которые каждый вечер занимают туристы и студенческая молодежь, здесь рекой льется пиво. Симпатичные названия кабачков "Ректор", "Профессор", "Декан" радовали глаз и будили воспоминания о студенческих годах. Продолжение следует...