Она нервно металась по комнате, выглядывая в окна: не скачет ли посыльный?
До бала оставалось всего ничего, а приглашения еще не было. Это ли не повод для переживаний?! Это ведь не обычные танцульки, а Традиционный Ежегодный Бал, где все достигшие необходимого возраста девицы могли - и должны были! - встретить Своего Суженого! Прекрасные Принцы и Принцессы искали свою судьбу...
Ну, с Принцами-то все просто. Они могли приехать и в пятый, и в десятый, и вообще любой раз. Будущие Короли! Они искали себе Королев.
А вот девицам... Их приглашали всего три раза, и не каждый год, а через два или три... А потом...
Ой, даже думать не хочется, что потом. Или в монастырь, или за границу. Но тогда - не до сказок, тогда простой девушкой, и тут уж никаких принцев.
Правда, наша Принцесса должна была поехать в Первый раз... а приглашения все нет и нет. Вдруг о ней забыли?
Внезапно замок вздрогнул, за окном послышались возбужденные голоса. Подхватив пышные юбки, она совсем не по-принцессьи скатилась по лестнице и выскочила на крыльцо. Прямо перед ней, на арке ворот сидел огромный дракон и протягивал ей в руки свиток с печатью. Но Принцесса замерла, не силах отвести глаз от живого изумрудного великолепия, боясь даже глубже вдохнуть или моргнуть.
Наконец, он взяла свиток. "О Прекраснейшая! Мы надеемся, что Вы снизойдете до нашей просьбы и согласитесь посетить нашу вечеринку..." Далее - дата и время. И печать. Принцесса подняла глаза, чтобы поблагодарить за приглашение... Дракона не было...

Бал был, разумеется, великолепен. В десятке залов гремела музыка - выбирай на вкус. Прекрасные Принцы и Принцессы танцевали, болтали, смеялись, лакомились пирожными, мороженым и фруктами, парочки удалялись в парк подышать воздухом и полюбоваться луной...
Наша принцесса тоже танцевала, что-то кому-то отвечала, смеялась чьим-то шуткам... Но этот роскошный бал почему-то не доставлял ей особой радости. В мечтах он представлялся каким-то другим... В конце концов она вышла в парк. Одна. Захотелось тишины и покоя. Немного побродив по тропинкам, приметила лавочку, явно не предназначенную для двоих, и присела. Откинувшись на спинку скамьи, прикрыла глаза, слушая шелест листьев, стрекот цикад... Тут было хорошо, тут было...
- Что же вы не танцуете? И где ваш возлюбленный? Потерялся?
Раздавшийся неожиданно голос заставил ее открыть глаза, выпрямиться и оглядеться. Перед ней стоял молодой человек в зеленом камзоле и улыбался.
- Я... нет... то есть да...
Принцесса и сама не понимала, что и о чем она говорит. Голос незнакомца, не слишком низкий, не слишком высокий, отозвался в ее душе какой-то музыкальной нотой, красивой и манящей...
- Вы позволите присесть рядом с вами?- спросил молодой человек.
К её удивлению, места на маленькой лавочке оказалось достаточно. Вблизи юноша показался ей еще симпатичнее. В нем явно было что-то знакомое...
- Вас тоже пригласили на бал?- спросила она.
- Меня? Ну что вы! Я тут просто живу. - Вы садовник?
- Ммм... н-не совсем. Я... э-э-э... скорее, я главный... садовник. Ведь девушки, они - как цветы...
- Вы выращиваете девушек?- Принцесса немного освоилась и пришла в себя от неожиданного знакомства. - И что же вы с ними потом делаете?
- А что делать с девушками? Выдаю их замуж! - засмеялся симпатичный собеседник.
- И меня - тоже выдадите? А за кого?
Принцесса окончательно развеселилась.
- Вас? Ну нет, вас я не выдам, - покачал головой незнакомец.
- О-о-о! Значит, мне оставаться старой девой? Мне заплакать? - девица уже кокетничала напропалую. Но молодой человек вдруг стал серьезным.
- А вы бы не согласились стат моей... Садовницей?

Через месяц в Главном Дворце состоялся Внеочередной Бал в честь бракосочетания Садовника. Жених и Невеста были в белоснежных одеяниях,их плечи покрывали изумрудные плащи, напоминая огромные крылья...