На данный момент более 2500 гектар британских земель засаживаются опийным маком, чтобы покрыть потребности фармацевтики в морфине – мощном обезболивающем средстве, впервые обнаруженном в 1806 году.

Разновидность мака под названием Папавер сомниферум, которую выращивают в Британии с 2002 года, отличается от привычного цветка красной окраски, который не содержит морфина.

Находка ученых открывает двери для исследования альтернативных путей получения морфина и кодеина без необходимости засевать маком обширные территории. Ученые надеются пересадить гены микробам, чтобы получить возможность выращивать их в огромном количестве, затрачивая при этом ничтожные средства, по сравнению с тем, во что обходится выращивание и переработка растений.