Николаевский зоопарк был основан городским головой Николаем Павловичем Леонтовичем. Как сам он пишет в отчете Николаевского окружного исполнительного комитета за 1923 год, Госаквариум основан 26 апреля 1901 года.
До революции Аквариум был его частной коллекцией и размещался в доме городского головы. Уже в дореволюционное время коллекция Леонтовича была широко известна в России и Европе. Аквариум был оборудован по последнему слову техники того времени: имел электрические компрессоры, подогреватели. Рыбы были размещены в 75 аквариумах. Объем некоторых из них доходил до 3000 л. Коллекция насчитывала около 50 видов рыб и земноводных, свыше 1000 экземпляров. Н. П. Леонтович постоянно публиковал статьи по аквариумистике, был активным членом общества любителей природы г. Николаева. Подобных коллекций во всей Европе было только семь. В 1918 г. коллекция Леонтовича была национализирована, а он сам был назначен первым директоромГосаквариума. С большими потерями Аквариум пережил гражданскую войну. И 25 июня 1922 г, состоялось второе торжественное открытие Николаевского Госаквариума. В этом году его посетило около 40 тысяч человек. Посещение было бесплатным. До 1923 г. Николаевский Госаквариум был на содержании местного наробраза, затем был переведен на госбюджет, а с марта 1934 г. - на бюджет города. В 1925 году при Аквариуме был открыт зоологический отдел, и он стал именоваться Аквариум-Зоосад. Из Аскании-Нова были привезены бизоны, верблюды, яки, олени, муфлоны, страусы. Специально для зоосада были приобретены медведи, волки, лисицы, обезьяны. Территория была увеличена до 0,75 га. Построены вольеры для копытных животных, клетки хищников, разбит парк. Здесь посетитель находит удивительные виды лабиринтовых рыб: гурами, макроподы, экзотические вуалехвосты, живородки, землеводные аксолотли и другие. Здесь собраны представители морских и речных вод всего земного шара. Все многообразное творчество природы здесь - в аквариуме - видно наглядно. От рыбешки крохотной буквально в булавочную головку до огромной японской саламандры, от африканских гуппи до рыбы-шар из Ост-Индии... Зоологический сад содержит большую коллекцию птиц - от миниатюрных колибри до огромных орлов, группу попугаев, какаду, журавлей... Имеется коллекция обезьян разных пород… крокодилы, волки, медведи, лисицы, быки, удавы, зубры, олени и другие животные. Много в Аквариум-Зоосаде редких растений и кроме того, в нем собрана вся фауна Николаевщины. В 1934 г. начались ничем не обоснованные репрессии Н.П. Леонтовича и его семьи. А 28 июля в 1937 г. он был арестован по дикому обвинению в связях с контрреволюционно настроенной интеллигенцией и участии в военно-офицерской организации. По семейной легенде Н.П. Леонтович умер в Тамбовской тюрьме в 1940 г. Однако, эти данные ничем не подтверждаются, в Тамбове его никогда не было. Дата и место смерти Леонтовича доподлинно не известны. 4 декабря 1935 г. в Аквариум-Зоосад на должность научного работника приходит Федор Григорьевич Ничиков, окончивший Одесский институт профобразования и аспирантуру Одесского Государственного научно-биологического института. С приходом в Зоосад Ничикова работа была поставлена на научную основу: стали проводиться лекции, экскурсии, консультации. В 1937 г. он основывает кружок юных биологов, один из первых кружков юннатского Кружковцы принимали участие в республиканских семинарах в Киеве. В 1940 г. они представили две работы: "Новая порода кофейных кроликов" и "Рыбы рек Южного Буга и Ингула". Наш Аквариум-Зоосад становится широко известным в стране, и его показывают самым почетным городским гостям. 27 декабря 1940 г. Зоосад посетили Любовь Орлова и Григорий Александров и оставили благодарственную запись в книге отзывов. На 1 января 1941 г. Аквариум-Зоосад насчитывал 135 видов животных: млекопитающих 27 видов, птиц 37, пресмыкающихся 8, рыб 62.16 августа 1941 г. в город вошли немецко-фашистские войска. Зоопарк не был эвакуирован. Все годы оккупации зоосад был открыт для посетителей. В сентябре 1942 г. в зоосаде работало 24 человека с месячным фондом зарплаты 8505 крб. В музее зоопарка хранятся подлинные входные билеты того времени, напечатанные на украинском и немецком языках, достоинством 50 коп. и 1 крб. Также в музее есть книга отзывов посетителей с 1937 по 1952 г. К сожалению, три листа периода войны из нее изъяты. Во время отступления фашисты застрелили медведей и львов. Вот что пишет в своих воспоминаниях Л.Е. Ничикова: "…Некоторых животных нам удалось спрятать в подвальном помещении и замаскировать вход. На территорию зоопарка сыпались осколки от взрывов на заводе, раздавался гул от бомбежки. В калитку то и дело стучали немцы и полицаи. Немцы предлагали нам уходить, т.к. собирались заминировать зоопарк. К счастью, зоопарк не заминировали, мы оставались на своем посту..." <После освобождения города 29 марта 1944 г., в книге отзывов на второй день появилась первая запись: "В освобожденном Николаеве впервые нам пришлось посетить Николаевский Аквариум-Зоосад. Первыми вошли воинская часть №251. Множество уничтожено немецкими захватчиками. Остались одни пустые клетки. Сохранились крокодилы, золотые рыбки, павлины и еще ряд, что, конечно, нас и этим удовлетворило в виду разрушения. В аквариумах застыла вода. Золотые рыбы плавают подо льдом. От Н-ской части командир взвода Чучков". Тем не менее, деньги город нашел, и зоосад восстанавливался. Были отремонтированы клетки хищных животных, построено помещение для мелких хищников на 11 секций, бассейн для водоплавающих птиц. С 1948 года Аквариум-Зоосад был переименован в Николаевский зоопарк. В это время он находился в подчинении облисполкома, отдела культпросветработы и финансировался областным бюджетом. В 50-е годы коллекция зоопарка была значительно увеличена. В ней появились пумы, снежный барс, белые медведи, пятнистая гиена, гималайский медведь. В 1955 г. привезли индийскую слониху Мэри, которая, по рассказам старожилов, была подарена Н.С. Хрущеву премьер-министром Индии Джавахарлалом Неру. В 60-е годы коллекция животных насчитывала свыше 200 видов около 2000 экземпляров. Общая площадь помещений для животных составляла всего лишь 1267 м2. В 1970 г. началось строительство на новой территории. Денег, как обычно, не хватало, и строительство велось крайне вяло. У некоторых городских руководителей возникла мысль, что зоопарк проще закрыть. Но с 1974 г. зоопарк начали строить методом народной стройки. Более 100 организаций города и области вели строительство. Основным движителем его был председатель горисполкома И.М. Канаев. Еженедельно на территории зоопарка он проводил планерки со строителями и сотрудниками зоопарка, строго спрашивая со всех. Мы очень ценим этого человека. Он для нас всегда желанный гость. В 1978 г. на площади перед зоопарком была установлена скульптура "Маугли и Багира", ставшая нашей эмблемой (автор Инна Юрьевна Макушина). Год за годом специалисты зоопарка занимаются комплектованием коллекции. Сегодня она насчитывает 377 видов 2800 особей. Около 80 видов, занесенных в Международную Красную книгу. Это крупнейшая коллекция на Украине. Более 50 видов животных среди украинских зоопарков представлены только у нас. По результатам нашей работы зоопарк первый среди зоопарков Украины в 1993 г. был принят в Европейскую Ассоциацию Зоопарков и Аквариумов (EAZA). Мы принимаем участие в 18 Европейских программах разведения редких видов (ЕЕР). Николаевский зоопарк входит в Евро-Азиатскую Региональную Ассоциацию Зоопарков и Аквариумов (ЕАРАЗА), в Международную Систему Учета Животных (ISIS). С 1988 г. в зоопарке существует музей его истории. Материалы для создания начали собирать еще в начале 80-х. В музее представлены документы, фотографии, личные вещи Леонтовича, Ничикова, воспоминания сотрудников, коллекция черепов и чучел животных, когда-то живших в зоопарке, коллекция яиц, картопланы и путеводители других зоопарков. Это единственный музей в зоопарках Украины. Музей очень важен для зоопарка, потому что он является носителем памяти. Сегодня в зоопарке работает сплоченный коллектив, в котором есть ядро единомышленников. Ветеранами зоопарка уже можно назвать Валентину Макаровну Якунину, Клавдию Яковлевну Бондаренко, Татьяну Григорьевну Бондаренко, Веру Павловну Бывшеву, Ирину Васильевну Конкину, (они работали еще на старой территории), Леонида Антоновича Цуканова, Владимира Николаевича Топчего, Люсю Федоровну Осину, Анну Андреевну Панюшкину, Андрея Андреевича Урсалова, Сергея Александровича Рубана, Валентину Александровну Шишенко, Марину Михайловну Шалаеву, Юрия Евгеньевича Кириченко, Лидию Семеновну Обуховскую, Людмилу Ивановну Сорокопуд. Эти люди отдали зоопарку по 20 и более лет. 13 января 2001 года торжественно был поднят флаг зоопарка - первый флаг среди зоопарков СНГ. Флаг был поднят депутатом Верховного Совета Украины В.С. Горбачовым, заместителем городского головы Т.И. Бугаенко и старейшим работником зоопарка В.М. Якуниной. Перед поднятием флаг был освящен архиепископом Николаевским и Вознесенским, владыкой Питиримом. Это событие символично и является подтверждением нашей уверенности в будущем. [470x350]