Часть 18

При входе в отель, где должен проходить показ, Армандо и Бетти встретила сама хозяйка вечера – Адриана Арболеда. Тепло поздоровавшись с обоими, она не преминула спросить о Марселе. Предоставив право ответа Армандо, Бетти встряла немедленно после его сообщения, что Марсела в Палм-Бич: «Сеньор Армандо отпущен под моим присмотром». Армандо напрягся и скосил на нее глаза, но она улыбалась как ни в чем не бывало. Пришлось Армандо с ней согласится. Вдруг, похлопав себя по карманам, он обнаружил, что его мобильный исчез. Если вдруг позвонит Марсела, а он не ответит – она его убъет, - сообщил он заинтересованной аудитории. Бетти тут же вызвалась принести мобильник из машины – он его там забыл. «Нам не нужен мертвый президент...Пока что...» И улыбнулась. Замерший и опешивший Армандо было обернулся к ней – но ее уже след простыл. Пришлось ему сосредоточиться на Адриане, которая как раз собиралась извиниться – и пойти в раздевалку к моделям. Армандо упросил ее взять его с собой – ему нужно подобрать девушек для следующей коллекции. Оставив распоряжение для Бетти, где его найти, пара удалилась в направлении раздевалок. Вошедшую позже Бетти служащая направила в том же направлении.

А следом явилась Пати – без билета. Все ее слова о том, что она-де является единственным и незаменимым помощником самого Президента Экомоды абсолютно не впечатлили все ту же служащую – она уже видела помощницу Армандо. Пришлось Пати подкатывать к каким-то донам, у которых приглашение было. Ну что ж, красивая девушка всегда может рассчитывать на помощь сеньоров (а также господ, месье, мистеров, адоним и т.д. - сама знаю). Немного улыбок и маневров – и Патрисия внутри.

В раздевалках кипела работа – Хуго готовил моделей к показу. Увидев Армандо, он набросился на него – что ему здесь надо?! Пришлось Адриане взять на себя роль парламентера – это она пригласила Армандо. Принялась знакомить его с моделями – напрасно. Армандо уже всех знал – и привычно здоровался со всеми, приглашая к себе на новый показ – работать. Когда девушки стали совсем уже радостно ему улыбаться – Армандо вдруг застыл на месте, скрестив на груди руки. Никогда раньше он не отгораживался подобным образом – и модели застыли в отдалении... Хуго заметил не слишком большую радость своего босса-друга-врага (и слишком большую радость моделей) – и стал советовать девушкам оставить в покое почти женатого красавчика. И, не переводя дыхания, попросил Армандо жениться, оставить в покое «нас, бедных женщин». Под конец его монолога на тему «пусть мучается одна Марсела, а не все мы» на место событий пришла Бетти, и пристально рассматривала шефа – как ему нравятся слова Хуго? Но похоже, на Армандо его слова не произвели впечатления, а вот Бетти опять вспомнила письмо Марио – где он обещал Армандо кучу красивых женщин после окончания его романа с Бетти. Хуго продолжал бы жужжать еще долго – но, повернувшись, увидел Бетти. И тут же обрушился на нее: как она посмела портить своим видом общую гармонию молодости и красоты? Бетти молча смотрела на Армандо – как он среагирует на оскорбления его любимой? Армандо молчал – кипел внутри, бросал на Хуго дикие взгляды – но молчал. Бетти опустила глаза. Речь Хуго прервала Адриана – просто велела ему заткнуться. Бетти отдала Армандо его мобильник. Потом сладко улыбнулась: «Донья Марсела не звонила», промурлыкала (насколько вообще могла промурлыкать своим попугайским голосом). Армандо напрягся, но сдержался, представил Бетти девушкам.

Бетти секунду помолчала, а потом...»Я не только его ассистентка, я его любовница!» Шок на лицах, все в ступоре, а Бетти продолжила рассказывать всю историю... «Вы еще не знаете, на что он способен. После того, как я верну ему компанию, он соблазнит по очереди всех вас (ну вряд ли там остался еще кто-то с кем он ничего вообще не имел...), каждую по очереди! Но этого не будет – потому что я никогда не верну ему компанию!» Посреди этой речи Армандо пытался вставить свои пять копеек – но получив два раза по морде со всей силы, затих на стуле, потерянно глядя на Бетти...

«Бетти, поздоровайся» - тихий шепот босса вернул девушку к реальности. Она поздоровалась и тут же повернулась к Адриане – Бетти необходимо сказать ей несколько слов наедине. А Армандо она оставит наслаждаться райским обществом прекрасных дам. Армандо, опять ошалев от ее циничной улыбки, проводил их глазами.

Едва скрывшись из поля зрения босса, Бетти попросила хозяйку вечера об одолжении – за ней должен зайти один человек – ее жених и генеральный директор Террамоды. Не могла бы Адриана выписать ему пропуск? Конечно, Адриана согласилась – и немедленно оставила сообщение служащей на входе.

Поджидая Николаса, Бетти столкнулась с Патрисией, скользнувшей к раздевалкам моделей. Но задумываться на тему, откуда она взялась, Бетти не стала...

А в раздевалке Армандо неотрывно смотрел на дверь, в которую скрылись Бетти и Адриана. Вернулась только Адриана – и встревоженный Армандо немедленно попытался узнать, о чем просила Бетти. Но Адриана, слегка удивившись, пожала плечами «Женские дела, Армандо». И, повернувшись к девушкам, напомнила им и ему цель его прихода в раздевалку – подыскать девушек для следующего показа. Он ведь ни с кем еще так и не договорился. Ну, вот меньше всего у него сейчас лежала к этому голова – он не сразу и сообразил, о чем это, собственно, толкует его еще недавно кумир. Но попытался сосредоточиться, как вдруг, в очередной раз кинув взгляд на дверь, обнаружил там знакомые светлые волосы – и коротенькую юбочку над не менее знакомыми ногами. Патрисия. Все это только мелькнуло – и скрылось. Так что он даже не был уверен, что ему не почудилось. Но, в ответ на вопрос одной из моделей по поводу наличия бумаги для записи телефонов, рассеянно улыбнулся и, извинившись, вышел из комнаты.

В фойе вошел Николас. Не успел он представиться, как его схватила Бетти. Служащая пропустила его, но Николас, решив повыпендриваться, начал знакомиться с симпатичной девушкой, пока Бетти не оттащила его со словами, что он же ее жених. Николас вспомнил – и не без сожаления пошел за «невестой». Впрочем, Бетти тут же подсластила-подперчила пилюлю: здесь его Патрисия, но только пусть он к ней пока не лезет...

Армандо решительно прокладывал себе дорогу среди толпы. Знакомые локоны и ноги он обнаружил за одной из колонн.
«Патрисия! Вы-хо-ди!»
Пати стояла ни жива, ни мертва, надеясь, что ее не видно...
«Пати. Считаю до трех. Не выйдешь – уволю.»
Патрисия крепко зажмурилась, пока он считал. Услышав «Раз-Два-Три. Ты уволена. Завтра можешь не приходить на работу», возопила с отчаянием «Армандо!!!» И вышла прямо к нему, под кипящий взгляд.
Армандо улыбнулся ей. Кажется, уроки улыбки он брал у Бетти – яда в ней было не меньше.
«Какого черта ты здесь делаешь? Подожди, дай догадаться...Шпионишь за мной по поручению Марселы? Мата-Хари Экомоды!»

О нет, конечно, Пати попыталась объяснить боссу, что она просто «мимо пробегала», а тут вот он стоит в раздевалке, и она просто не хотела с ним встречаться, и вообще она белая и пушистая, а он бяка, что подозревает такую хорошую девочку...
Армандо продолжая улыбаться так же «радостно», самозабвенно покаялся – и как же только он осмелился ее заподозрить в чем-то нехорошем...от его взгляда Пати немедленно стало не очень хорошо жить на свете. Но тут он неожиданно сменил гнев на милость, и, схватив ее за руку – не вырвешься – потащил обратно в раздевалку. Втащив упирающуюся Пати внутрь и представив секретаршу девушкам, он приказал ей заняться своими прямыми обязанностями – а именно, взять блокнот и записать все номера всех моделей. Как ни молила его Патрисия не позорить ее столь низким званием и не унижать работой, Армандо был непреклонен (и в восторге от того, что может с ней отчасти поквитаться – ирония в его взгляде просто бесила ее, но что она могла сделать?) – она обязана выполнить его приказ. К тому же она потом сможет прекрасно объяснить Марселе откуда у него в блокноте такое количество телефонов моделей. Объявив девушкам, что оставляет им Патрисию вместо себя, он легко подтолкнул «несчастную» к работе – и, мгновенно забыв про моделей, удалился – искать Бетти.

Пати с совершенно несчастным видом поведала, что она не простая секретарша, закончила 6 семестров в Сан-Марино, ее всюду зовут на показы, она должна была стать моделью – тут терпение у Хуго лопнуло – и он приказал ей записывать телефоны. А после окончания этой процедуры – найти в зале его личную гостью – Гизеллу Валькарсель (помните он разговаривал с ней по телефону, когда Бетти обнаружила свадебное платье?), популярную ведущую телевидения Перу – и по возможности, проводить ее к нему.

Бетти и Николас старательно «смешивались с толпой». Николаса интересовал план действий. Ничего особенного от него и не требовалось – главное было, быть все время рядом с Бетти – а потом они вместе уедут с показа. Зачем ей это, не понял Николас. А она хочет вызвать ревность Армандо. Николас развеселился – о да, он тот, к кому ее босс будет ревновать. Он ведь ну ТАКОЙ красавчик, ТАК одет – просто вообще неотразимо, по сравнению с его костюмом костюм Армандо – дешевая тряпка... он бы еще долго прикалывался, если б Бетти не оборвала его – совсем не тот вид ревности она имеет в виду. Она хочет вызвать «финансовую» ревность. Николас несколько опешил – это что-то новенькое. Объясни.
Армандо подумает, что Николас влюблен в Бетти, а она – в него. И что чтобы угодить любимому, Бетти отдаст ему Экомоду. Николас прикинулся возмущенным – он влюблен в Бетти? Да что Армандо подумает по поводу его вкуса? Нет, ему нравятся такие как Патрисия... Заметив на лице Бетти хмурое выражение тут же извинился – Бетти тоже хороша. Просто не в его вкусе. Извинения приняты не были. Тогда Николас посерьезнел. Ладно, как-нибудь они это провернут. Нужно будет целоваться? Бетти посоветовала ему заканчивать с ерундой. Просто он должен быть рядом – а остальное она сделает сама, по ходу действия.
Николас вздохнул – все хорошо, а отцу-то она позвонила? А то он будет ее разыскивать в больницах, моргах, контрразведке... Бетти кинула виноватый взгляд – и пошла искать телефон. Обернувшись, Николас обнаружил Патрисию, которая явно кого-то искала...

Армандо так и не смог найти Бетти – постоянно останавливавшие его знакомые мешали ему. Он разговаривал с ними, постоянно оглядываясь. Вот и в этот раз, оглядевшись несколько раз и не в силах сосредоточиться на разговоре, Армандо извинился и отошел от очередных друзей – и наткнулся на Пати. Она радостно начала совать ему блокнот с телефонами, щебеча, что все записала. Рассеянно пробормотав «Очень хорошо», Армандо продолжал искать глазами...
Патрисия возмутилась: «Армандо, что мне делать с этими телефонами?»
«Понятия не имею. Что хочешь...» - на какой вопрос ответил Армандо, он бы и сам не сказал.
Терпение у Пати лопнуло: «Армандо, ты меня вообще слышишь?»
Армандо молчал и Пати решила попытать удачу: «Армандо, ты никогда не думал, что из меня вышла бы хорошая модель?»
ЭТО Армандо услышал, медленно к ней повернулся. Один взгляд – но он стоил дорогого. Пати стушевалась, но пожелала все-же узнать, что ей делать дальше. «Не знаю», услышала снова.
«Да что такое? Чем ты так занят?» возмутилась Пати
«Я ищу Бетти. Ты ее видела?» Ну да, она видела Беатрис, когда пришла. А что? «Она мне нужна.» «Ты что» - возмутилась Пати, - «Хочешь. Чтобы я пошла ее искать?»
«Хочешь-хочешь» – пропел Армандо тоненьким голоском, передразнивая девушку, - «И быстро! Это приказ.» Скуксившаяся Патрисия с несчастным видом пошла искать Бетти...

Бетти повесила трубку телефона. Обернувшись, она увидела красивую белокурую женщину, растерянно озиравшуюся вокруг.
«Простите», - женщина обратилась к Бетти, - «Вы не знаете, где найти Хуго Ломбарди?»
Бетти ответить не успела – рядом возникла Патрисия.
«Бетти», - возопила она, - «где ты ходишь? Армандо уже устал тебя искать! Ты ему нужна, быстренько беги к нему в зал».

Бетти подняла глаза: «Передай дону Армандо, что я очень занята. Приду, когда смогу.»
Патрисия, на секунду открыв рот от нежданной наглости всегда покорной Бетти, разбушевалась. Что до нее, то Бетти вообще может не утруждать себя походом в зал – она. Патрисия, поможет Армандо не хуже. Тем более, что костюм Бетти – это вообще кошмар. Она позорит своим видом и Армандо, и Экомоду. И вообще, она никому не нужна... Бетти молча слушала...
Повернувшись, чтобы уйти, Патрисия наткнулась на белокурую женщину, ставшую невольной свидетельницей их разговора, и опешила: «Гизелла!» Дама согласилась. «Гизелла Валькарсель!» Женщина снова кивнула, согласившись, что она и есть эта самая Гизелла. Патрисия рассыпалась в восторженных комплиментах звезде перуанского ТВ, и тут же вознамерилась проводить ее к Хуго – но некстати раздавшийся звук апплодисментов, свидетельствующий о начале показа, нарушил ее планы. Гизелла не пожелала мешать модельеру в столь ответственный момент и, поблагодарив Пати, решила остаться здесь, придя в зал попозже. Наорав на Бетти за то, что она не сказала о присутствии Гизеллы, Пати ретировалась. Ошеломленная звезда подошла к Бетти.
«Что это за грубиянка? Откуда она?» - Гизелла все никак не могла придти в себя...
Часть 19

«Кто это такая?» - Гизелла подошла к Бетти. Пришлось Бетти объяснить, что это секретарша президента Экомоды – компании, в которой работает Хуго. А она сама – ассистент президента. Последнее, по-видимому, пришлось по вкусу перуанке. Она объявила, что очень рада знакомству – и не согласилась идти на показ иначе, как в обществе Бетти. По дороге Бетти пришлось объяснить, что она мало бывает на таких мероприятиях, ее мир – финансы, а не мода, потому она ужасно одета. Гизелла усмехнулась – она это уже поняла. Как поняла и то, что Бетти очень неуютно чувствует себя в своей собственной коже. Остановила ее – у нее самой, как и у многих других женщин, были похожие проблемы. Но самое главное – не одежда и прическа, не косметика – а то, что внутри. Если внутри женщина интересна – то это главное. А внешний лоск приобретается. Главное в этом – найти хорошего консультанта, который бы помог «осветить» внутреннее содержание женщины. Это просто – Бетти только должна решиться попробовать. Бетти задумалась на секунду – совет неплохой, но при этом продолжала оглядываться. Естественно, ее собеседница это заметила – и спросила о причине рассеянности. И Бетти рассказала о потерявшемся «женихе». Искать его они пошли вдвоем.

Тем временем, показ в зале уже начался. Произнося короткую речь перед дефиле, Адриана поглядывала в зал. Сидевший прямо возле сцены Армандо смотрел куда угодно, только не на эту сцену. С выражением растерянности и неприкаянности он озирался вокруг, никак не находя того, что искал. Пройдя мимо шествующих манекенщиц, Пати плюхнулась на стул рядом с ним.
«Армандо, я нашла Бетти...» - объявила она.
«Да? И где она?» - наверно, впервые Армандо уделил все свое внимание ей.
«Ну, я сказала, что она тебе нужна. Она сказала «Пусть подождет. Я занята.» Очень грубо, Армандо. Очень. Может, она недовольна зарплатой?» - Патрисия с интересом смотрела на Армандо – он сейчас как взорвется...
Но неожиданно услышала растерянный голос босса: «А что она делает?»
Пати удивленно на него взглянула и сообщила, что ничем Бетти не занята – стоит внизу с Гизеллой Валькарсель. Армандо пришел в замешательство – она здесь? С Бетти? Почему? Ответа на этот вопрос Пати, конечно, не знала.

Николаса Бетти и Гизелла нашли только в зале – он стоял, забыв обо всем, прямо под сценой, открыв рот и рассматривая моделей. Бетти еле оттащила его на нормальное расстояние. К стульям. Отвернувшись, наконец, от сцены, Николас испытал легкий шок, увидев Гизеллу так близко. Не в силах сдержаться, он позвонил домой, маме, которая обожает эту телеведущую. Разговор с Гизеллой закончился для его мамы обмороком. Все время дефиле троица сидела рядом – очень оживленно общаясь между собой. Но всему приходит конец – пришел конец и шоу. На сцене – снова Адриана Арболеда. Она поблагодарила всех за внимание, потом Хуго – за помощь и гостью из Перу – за то, что почтила их своим присутствием. Прожектора осветили Гизеллу – и Бетти рядом с ней. И Армандо, наконец, получил ответ на вопрос, где же Бетти... неясно только, что это за «придурок» рядом с ней. Патрисия, естественно, тоже не знала. Пока что...

Репортеры увели Гизеллу в сторону – для интервью. А Бетти велела Николасу никуда не уходить – она только пойдет попрощается с Армандо. Нет, знакомить их еще не время.

Пати пристала к Армандо – ей хочется пойти на банкет, может он пойти с ней? Армандо вырвал свою руку – он не собирается больше никуда, ему надо уйти.
Куда?-Пати вспомнила свою главную роль здесь. Армандо прищурился, в глазах вспыхнула злоба – он и так был на пределе, а тут еще такой вопрос.
«Что, ты должна доложить об этом Марселе?» - злость в его голосе была такой явной, что Пати пришлось долго объяснять, что он опять не то подумал...
«Я еду домой, завезу Бетти – и домой. Не веришь? Поезжай за мной и проверь!» Пати решила, что благоразумнее будет исчезнуть...

К Армандо подошла Бетти. И...попрощалась. Шепот Армандо больше походил на крик: «Что?! О чем ты говоришь?» Бетти извинилась – за ней приехали. Если бы Армандо сейчас дали по голове – он бы выглядел лучше, чем в этот вот момент.
«Кто приехал? Дон Гермес?»
Бетти со злорадной улыбкой объяснила, что это Николас. Армандо прищурился – ах, Николас... А Бетти вообще помнит, что они договаривались провести вместе вечер? Да, она помнит, но вот незадача – она совсем забыла, что еще раньше обещала Николасу поужинать с ним. В общем – до завтра, дон Армандо.
Армандо, доведенный уже до почти невменяемого состояния, удержал ее за руку: «Мы должны поговорить».
Бетти улыбнулась своим «фирменным» оскалом: «Мы поговорим завтра» - и повернулась уйти.
Армандо крепче сжал ее руку. «Мы поговорим сейчас» - прошипел сквозь зубы. Бетти вырвала руку «До завтра». И снова отвернулась.
Нет, Армандо не даст ей уйти. Он снова ухватил ее за руку: «Мы поговорим сейчас. И знаешь, почему? Это приказ!»
«Но дон Армандо...»
«Я сказал» - еще немного, и он бы устроил публичный скандал, - «это приказ. Ты пойдешь со мной.»

Он завел ее в какую-то комнату – и отпустил руку. Накинулся на нее с вопросами, стараясь сдерживаться. Но не получалось у него это. Совсем не получалось. И беседа превратилась в его почти монолог, в его крик, который он так и не смог удержать в себе...Бетти, с выражением невинности, смешанным с дьявольской радостью от вида его мучений, которую она и не пыталась скрыть, наблюдала за ним с каким-то садизмом.
«Объясни мне, Беатрис, что с тобой такое? Что происходит?»
«А что со мной может быть, доктор?»
«Я не знаю! Я уже не знаю, как к тебе подойти. Я все для тебя делаю, а ты? Ты все время исчезаешь, а теперь... Мы договаривались вчера встретиться сегодня, ты помнишь? Или забыла? Ты забыла, что мы договаривались вчера, что сегодняшний вечер будет нашим? Мы хотели пойти к Марио. Вместе. Ты забыла? Мы хотели провести всю ночь вместе. И что сейчас? Ты собираешься идти на ужин с этим типом Николасом? А я? Про меня ты забыла? Тебе дороже ужин с Николасом – или вечер со мной? Ты хочешь быть со мной? Потому что я хочу быть с тобой больше всего на свете...» - он кричал, больше не контролируя себя...

Дверь вдруг открылась – в комнату вошли модели во главе с Хуго и Адрианой. Армандо резко замер. В зале уже все было накрыто для банкета. Армандо и Бетти пойдут? Бетти извинилась – ее ждут. И, воспользовавшись присутствием моделей, ушла. Армандо бросился было за ней – модели не дали ему уйти. Еле сообразив, о чем, о каком ужине, собственно, они говорят, он начал прощаться. Пока он произносил извинения за свой уход, они повисли на нем. Впервые в жизни Армандо едва сдерживался, чтобы просто не стряхнуть их со своих рук. Сколько они его ни просили остаться – он был непреклонен – ему надо догнать Бетти. Наконец, Хуго понял, что Армандо не просто кокетничает – он действительно плевать хотел на всех этих «богинь». И поддержал его уход – пусть идет, иначе своим настроением он им весь праздник испортит. Кроме того, единственное, что не терпят такие люди, как Армандо – это когда на них давят. Впрочем, он не верит в версию «Бетти» - скорее всего, Армандо в погоне за совершенно особенной женщиной. Армандо уже было все равно – лишь бы уйти. Наскоро расцеловав всех подряд – и ловко увернувшись от поцелуя Хуго, он выскочил в погоне за Бетти.

А Бетти опять столкнулась с Гизеллой – вернее, та ее выхватила взглядом из жаждущей общения со Звездой толпы. Наверно, ей наскучили все эти поклонники – и равнодушие Бетти к ее «звездности» воспринималось ею как свежий воздух. Схватив девушку за руку, она спросила ее, что случилось – Бетти выглядела озабоченной. Беатрис просто хотела бы поскорее смыться отсюда – а Николас опять где-то потерялся. Гизелла пообещала направить к ней парня, если увидит его – и, попрощавшись, Бетти отправилась на его дальнейшие поиски.

А Николас набрел на моделей... Ну разве мог он упустить такой случай? Вытащив из кармана мобильник, Нико начал нарочито громко изображать чрезвычайно важный разговор крутого бизнесмена с личным шофером. Он так громко орал, что модели просто не могли не обратить на него свое внимание. Представившись и упомянув Бетти, он привлек их внимание и стал радостно раздавать девушкам визитки, как вдруг Адриана спросила его, не он ли жених Бетти? Сразу смешавшись, Николас поспешно скрылся в соседней двери, чуть не столкнувшись с Патрисией, которая искала Хуго. Естественно, она тут же осведомилась, что это за странный тип выскочил отсюда. Адриана и девушки усмехнулись – какой-то Николас Мора, генеральный директор Террамоды... Патрисия обалдела – что? Это он? Нет, она не могла его упустить! Наскоро бросив Хуго, что Гизелла в зале, ждет его, она бросилась в догонку за Николасом.

В фойе Армандо подошел к служащей на входе – не видела ли она Бетти? Нет. Девушка ее не видела. Может быть, она уже ушла? Нет, служащая точно не видела, чтобы она уходила. Что ж, тогда еще есть надежда ее найти – и Армандо рванул на ее дальнейшие поиски. А Бетти, подождав, пока он скроется, подошла к дверям – может быть, Николас ждет ее на улице? Нет. Куда же его черти понесли?

В общем, обстановка складывается интересная. Армандо и Николас ищут Бетти, а Бетти и Патрисия ищут Николаса. Первой повезло Патрисии – она наткнулась на Нико, который, узнав от Гизеллы, в какую сторону пошла Беатрис, теперь уже окончательно потерялся – и просто стоял на месте, надеясь, что Бетти на него просто налетит... По традиции налетания на недвижимые предметы...

Патрисия тут же взяла «быка за рога» и представилась. Она – «та самая Патрисия Фернандес из Экомоды», с которой он разговаривал, и которой обещал свидание – и кофе. Посетовав на то, что он так и не позвонил ей, наговорив кучу комплиментов на тему его «привлекательности», она все-таки вырвала у него обещание позвонить ей завтра же. Очень довольные друг другом, они уже прощались, когда из соседней двери вышел Армандо.
«Патрисия. ты видела...Беатрис?...» - он вдруг замер, увидев собеседника Пати. Глаза приковались к лицу Николаса – и вспыхнувшая в них... нет, не ненависть – это чувство называется по-другому, пригвоздила к месту и Николаса, который буравил Армандо не менее выразительным взглядом – правда, чувство, которое выражали его глаза, было как раз ненавистью. Патрисия, не уловив, заряды КАКОЙ силы носятся между двумя мужчинами, начала их представлять. Не желая устраивать спектакль, противники, все также глядя друг другу в глаза, пожали руки – и оба одновременно их отдернули, словно обжегшись. Армандо процедил, пытаясь держать себя в руках: «Ну, Вы-то уж точно знаете, где Беатрис.»
Николас дрогнул – и отвел глаза: «Да нет, сам ее ищу»
«Аааа», -протянул Армандо, - «так Вы не знаете...», скрестил руки на груди, и продолжал рассматривать соперника. Николас помахал рукой Пати, еще раз кинул взгляд на босса Бетти – и отправился на дальнейшие Беттины поиски. Пати, счастливая встречей, убежала обдумывать дальнейшую стратегию перехвата жениха дурнушки. А Армандо так и стоял, ничего не видя вокруг – и переживая впервые в жизни нечто, чему не мог пока найти объяснения. Наконец, очнувшись, он бросился было за Николасом. Но ему не повезло. Бетти и Нико столкнулись раньше. В ужасе от того, что Николас успел познакомиться и с Пати – и, главное, с Армандо, она даже не дала ему вызвать такси – а поспешно уволокла прочь – от греха – и Армандо подальше. Армандо только успел увидеть их исчезающие в ночи силуэты...
Часть 20

У себя дома Бетти продолжала допрос Николаса – зачем он полез к Патрисии, ведь она просила его этого не делать. Николас рассмеялся – наоборот, это она нашла его. Бетти усмехнулась – и как же она догадалась, что это именно он?
Почувствовала – шутит Николас или нет, понять было очень трудно – она почуяла его флюиды. И между прочим, он ей очень понравился. Бетти грустно улыбнулась – просто Пати решила, что Николас из той же породы управляющих крупных компаний, вроде Марио Кальдерона, о которых она так мечтает. Николас возразил: ну нет, она сказала, что он очень привлекательный. Взгляд Бетти стоил миллион долларов – наверно, Николас помахал перед ее носом чеком банка Монреаль? Ладно, Бетти перевела тему. А вот как он с Армандо познакомился? А их Пати познакомила. Успокоив девушку на счет того, что он вел себя вполне достойно, Николас поинтересовался – ну, первая цель достигнута? Что дальше? Если Бетти захочет – он ему зубы пересчитает, или очки расквасит – только скажи. Каков план действий?
Бетти пока и сама не знала – но она что-то придумает. Ни отнять компанию, ни отдать ее и уехать она не может – компания и так в ее руках (собственно, обе компании), а все бросить означает ввергнуть Экомоду в судебные разборки, ее сразу же растащат на куски – на это она не может пойти. Компания не виновата в том, что дон Армандо – мерзавец и негодяй. Нет, все должно пока быть как прежде. Но она не даст Армандо спать спокойно – он действительно предан Экомоде и пойдет на все, чтобы удержать компанию. Что ж, - глаза Бетти блеснули яростью и одержимостью – остается проверить, на что он пойдет, чтобы удержать ее, Бетти!

Их тет-а-тет неожиданно был прерван. В гостиной, завернувшись в покрывало, возник дон Гермес. Он набросился на дочь за ее поздний приход, но на секунду прервался, заметив, что Николас в костюме: «Ты что, был в церкви?»
Николас объяснил, где они с Бетти были, и папа разбушевался еще больше – как они домой добирались? Ах, на такси? Да это же страшно опасно в этом городе – ночью ловить такси. Почему они не позвонили, он бы их встретил.
«Прилетели бы на простыне?» - Николас явно старался немного развеселить Бетти. Не удалось. Зато Гермес пришел в ярость: «Помолчи, дятел!». И продолжил ругаться на детей. Какие они глупые....Бетти неожиданно прервала его монолог:
«Папа, не волнуйся. Это не повторится» - она набрала побольше воздуха и выпалила: «Завтра мы купим машину.»
Если она намеревалась заставить обоих мужчин заткнуться, то ей это удалось. Оба испуганно замолчали – и посмотрели на нее с тревогой: уж не сошла ли она с ума? Очень бережно и спокойно дон Гермес, наконец, осведомился, что она имеет в виду? Бетти посмотрела на обоих и спокойно и твердо повторила: «Завтра мы купим машину. Компания Террамода купит машину для владелицы компании и генерального директора.» Дон Гермес, поняв, что дочь не шутит, только предостерег, чтобы она посоветовалась с доном Армандо – и пошел к себе, решив, видимо, что это надо «переспать». Едва он исчез на втором этаже, заговорил Николас. Он был гораздо более прямолинеен: «Сколько ты выпила, Бетти?» Бетти вздохнула – нисколько. И завтра утром они купят машину. Она поедет на работу, а он – в автомагазин. В какой захочет. Выберет машину. Договорится об условиях оплаты – и вызовет ее. Она все подпишет. И ушла к себе - спокойной ночи, Николас. Окрыленный Николас пошел домой – набираться сил перед завтрашним походом.

В своей комнате силы разом оставили Бетти – больше притворяться сильной было не надо. Она устало опустилась на кровать – в лице не осталось ни кровинки. Достала дневник: «Я не знаю откуда у меня взялись силы, чтобы оттолкнуть его. Хотя я знаю, что он испытывает ко мне отвращение, что ему гадко целовать меня – я люблю его. Я все время должна бороться с собой. Он хотел провести эту ночь со мной, спать со мной. Я тоже, тоже хотела быть с ним. Дай мне сил, Господи, выдержать эту борьбу. Это не продлится долго – скоро я все равно должна буду уйти...»

Зайдя в дом, Армандо скинул пиджак и галстук – и улегся на кровать. Взял какой-то журнал – но мысли его были далеко, сон явно не шел. Раздался звонок – он схватил трубку, но голос, раздавшийся в ней, был не тот, который он так хотел услышать. Марсела. Гримаса скуки, усталости и чего-то еще, может, и отвращения, появилась на его лице – но, верный взятой на себя роли, он покорно отчитался о проведенном вечере. А вот сейчас он ложится спать. Да. Он тоже ее целует. Да, он тоже ее ждет. Да, тоже люблю. Повесил трубку – и продолжал смотреть в никуда пустым, неподвижным взглядом.