Часть 9

Бетти села, натянула на плечи халат: "Это было прекрасно"- выдохнула. Армандо обнял ее - "Да, это было потрясающе". Он прижал ее к себе и продолжал целовать. Бетти первой почувствовала, что сейчас последует продолжение, выбралась из его объятий и взглянула на часы - нам пора, уже поздно. Угу - хмыкнул Армандо, но с места не сдвинулся, вместо этого опять прижал ее к себе и поцеловал. Наконец оторвался - "Да, нам пора. Но ты все время говорила о моих прошлых женщинах, я подумал, что было бы справедливо, если ты расскажешь о своих прошлых мужчинах..." Бетти зацепенела. "Как это было в первый раз?" Бетти отсела на другой конец дивана. "Вы очень хотите это знать?" Она подняла на него растерянные и вмиг погрустневшие глаза.
-Да, ты много обо мне знаешь. Мне тоже хочется знать о тебе больше...Если, конечно, ты не против...
Бетти надела очки, словно защищая себя от возможной боли. Вздохнула: "Хорошо, я все Вам расскажу..."
(Если б Армандо знал, что вот сейчас, своей просьбой, он поставил жирную точку в своей прежней жизни, он бы поостерегся настаивать на ее рассказе)...

Несколько лет назад - она еще училась в университете, к ним в район переехал парень. Мигель. Ее с ним познакомили - и почти сразу он стал за ней ухаживать. Он часто приходил к ней домой, приносил цветы, открытки, конфеты. Она влюбилась в него - конечно, ведь он был первым, кто на нее посмотрел. Она стала его девушкой...Однажды он сказал ей, что хочет ее. Она немного подумала - и согласилась.
После той ночи он исчез...
-Но ведь он жил по соседству? - спросил Армандо.
Да, но они не встречались. Однажды она не выдержала и сама пошла к нему домой. Открывшая ей мать сказала, что для нее Мигеля никогда не будет дома. А по дороге назад она встретила Глорию - девушку из компании Романа. Спросила ее про Мигеля - та ответила, что Бетти лучше про него забыть. И вообще, она такая дура, что согласилась с ним переспать. Бетти пришла в ужас: "Я не делала ничего подобного". "Ты будешь еще большей дурой, если будешь это отрицать", услышала в ответ, "Весь район видел, как ты к нему входила, нас предупредили заранее. Он нажил на тебе кучу денег..."

Армандо не выдержал: "Деньги? Ты узнала, что за этим стояло?"

Бетти встала, отвернулась от него.
-Да, несколько дней спустя.
Она шла в университет. На улице стояла вся компания Романа (Витьки), и Мигель с ними. Бетти хотела с ним поговорить - ей не дали. Роман посмеялся над ней, посоветовал оставить мальчика в покое - она и так повела себя как легкодоступная шлюха - и позволила Мигелю выиграть у компании пари, заработав кучу денег. Да, он использовал ее, чтобы обогатиться - заключил пари, что переспит с "ужасом микрорайона". А она попалась.

Бетти села на лестницу, чтобы не видеть перед собой Армандо. Только он не мог дать ей пережить это снова в одиночку. Сел с ней рядом.
-Значит, пари...
-Да. Это уничтожило меня. Единственный раз в жизни кто-то проявил ко мне внимание - и вот чем это объяснялось...Я была такой дурой, я ведь видела, что они встречаются, о чем-то говорят - и ничего не могла понять... Они тщательно планировали мою трагедию...
Армандо обнял ее, а перед его глазами проносилось недавнее прошлое - он и Марио планируют соблазнение Бетти, проносились открытки с подарками, которые принес в его кабинет Марио, проносились их разговоры... вряд ли когда-то раньше Армандо чувствовал себя столь же гнусно...
-Господи, откуда на земле берутся такие мрази! - его слова явно не относились к Мигелю...
-После той встречи, - продолжала Бетти, - я долго не могла прийти в себя. Я плакала ночи напролет, а днем сидела в своей комнате, не ходила в университет. Мне хотелось умереть. Мама знала, что произошло, и пыталась мне помочь. Отец так и не узнал подробностей, но понял, что произошло что-то очень страшное. Он нашел способ выжить его и его семью из района. С тех пор отец сверх меры трясется надо мной, никуда меня не пускает. Он сказал, что не сможет пережить еще раз подобной трагедии со мной.
Постепенно я вернулась к жизни, но поставила точку на себе, как на женщине. Я перестала верить в любовь, перестала верить, что смогу когда-нибудь еще раз полюбить. Перестала жить. Все отдала профессии.
Бетти встала. Но Армандо еще мучили вопросы...
-Скажи, Бетти, неужели Николас ничего не знал? Или он тоже...
-Что Вы, доктор, - перебила Бетти,- Он ни сном, ни духом не догадывался, он никогда бы этого не допустил. Николас всегда был со мной в самые тяжелые моменты моей жизни.

Армандо криво улыбнулся: "Да, он настоящий мужчина!"
Бетти продолжила: "Николас самый близкий мой человек после мамы и папы". Армандо поднял на нее глаза, полные невысказанного вопроса.
Бетти поняла вопрос правильно.
- И после Вас, доктор. Армандо покачал головой, не вполне ей веря.
- Вы стали так близки мне, доктор. Вы вернули меня к жизни. С Вами я вновь поверила, что для меня еще не все кончено.
Все. Это было пределом. Армандо резко повернул к себе девушку.
- Бетти, я должен тебе что-то сказать. Я не тот, за кого ты меня принимаешь...
Бетти не дала ему закончить.
- Нет, доктор, конечно нет, что Вы! Вы прекрасный человек, умный, тонкий, интеллигентный, Вы из прекрасной семьи, Вы ни за что не обидите женщину, Вы такой...
Армандо молчал. Разрушить ее веру у него не было сил. Он только молча отрицательно качал головой. Но она этого не видела, боясь поднять на него глаза...
- Мне так стыдно за все, что Вы сейчас услышали.
Армандо погладил ее по щеке: "Не стыдись. Это ИМ должно быть стыдно..."
Бетти вздохнула - ну вот, сейчас-то уж точно пора идти.
Армандо согласился. И снова прижался к ней поцелуем. Она обхватила его руками. "Я пойду одеться..." Он снова ее поцеловал, потерся носом о нос, отпустил. Проводил глазами, пока она спускалась по лестнице в ванную...
"Господи, какая же я скотина!" убежденность в его голосе подкреплялась еле сдерживаемым жела-нием поколотить себя немедленно. Но тут зазвонил телефон... Кажется, про себя он послал ко всем чертям и себя, и Марселу. Схватил трубку. "Да, я сейчас буду, да, мы закончили, да, соберу вещи и приеду." Ненавидеть себя - тяжелое испытание, кто бы спорил...

Бетти оделась. Посмотрела в зеркало: "Я должна была ему рассказать. Должна была"- видимо, не совсем она была убеждена, что сделала правильно...
Поднялась наверх.
-Я слышала звонок. Это донья Марсела? - Армандо кивнул.
- Доктор, не ищите себе новых неприятностей, поезжайте к ней. Я вызову такси, не волнуйтесь.
- Я отвезу тебя.
- Нет, доктор, правда, не надо, я доберусь.
-Я... довезу...тебя - слова прозвучали как клятва. Бетти только выдохнула:
- Доктор! - бросилась к нему и обняла. Он прижался к ее губам.
- Я только оденусь и мы поедем. Да, Бетти?
Если б она сказал, что хочет остаться, он бы забыл о Марселе. Но Бетти согласно кивнула. Еще раз поцеловав ее, он ушел одеваться.

Бетти задремала, пока они доехали до дома. Армандо остановил машину. "Мы приехали"- сказал тихо. Бетти проснулась. Он просто смотрел на нее. "Спасибо Вам, доктор". Он криво улыбнулся: "Это я должен тебя благодарить."
-Надеюсь, мой рассказ не испортил Вашего обо мне впечатления?
Если б она знала, что уже ничто и никто не в силах ее испортить в его глазах...
-Нет, наоборот, я горжусь, что ты мне все рассказала. Это значит, что ты мне доверяешь...
-Я буду скучать по Вас, доктор, Вы уезжаете в Майами...
-Это ненадолго...И знаешь, Бетти, я тоже буду очень скучать по тебе.

Кажется, Бетти уже забыла, что в начале вечера, еще до квартиры Марио, просила Армандо дать Марселе второй шанс, помириться и провести в Палм-Бич "медовый месяц". Сейчас она была просто счастлива, услышав его слова. Прижалась к нему. Он ответил ей улыбкой. Но улыбка стала гримасой боли, когда она уже не могла видеть его лица. Она высвободилась и вышла из машины. Он проводил ее глазами. Дверь за ней закрылась.
"Нет, Бетти, пожалуйста, нет. Господи, что я делаю?" О чем он просил ее?... О чем спрашивал Господа?

Армандо вышел из лифта в квартире Марселы. Словно только в этот момент осознав, где он, повернулся, чтобы войти обратно - лифт закрылся. Прижался спиной к его дверям "Что я здесь делаю?" Сделал два шага, опять остановился. Всем своим существом он был сейчас не здесь, а там, с Бетти. Прошел еще два шага - из спальни появилась Марсела. "Привет" - "Привет". Она поцеловала его - он отвернулся, подставив щеку. Сел на кровать. Она обняла его.
-Ты такой напряженный, - сняла с него пиджак.
-Да, несколько часов сна - и я буду, как новенький.
-Никакого сна, любимый. Ты был сегодня таким хорошим, ответил на все мои звонки, сказал, где ты был, я не дам тебе сейчас спать.
Она стала его целовать. Армандо не просто ее не чувствовал - он ее не видел, не слышал - он был с Бетти. Марсела это осознала. Отпустила его. Он вдруг встрепенулся. "Что?"
Она отошла от него. "Ты не со мной"
- Я же сказал, что очень измотан. Эта поездка не ко времени, Марси. У меня миллион дел. Коллекция, потом Совет Директоров...
Она его перебила: "Прекрати. Я не дура! Тебе не надоело так бездарно врать?"
"Я понимаю, что это объяснение - не очень. Но другого ты не услышишь."
"Что, фантазия истощилась?" Марсела уже кричала. "Ты и теперь будешь отрицать, что у тебя есть другая?!!"
"Какая другая?" (даже самому себе Армандо боялся признаться, что это и есть причина его "усталости" с Марселой) "Что ты мелешь?"
"Нет? Докажи мне тогда, что ты не растратил с ней силы..."
Помедлив несколько секунд, Армандо потянулся к ней рукой...
Марсела точно поняла его медлительность: "Не напрягайся. Я точно знаю, что ты не в состоянии. А главное, я не позволю тебе прикоснуться к себе, после того, как ты был с ней. Меня вырвет!"
Он отвернулась. Армандо попытался ее погладить по руке. "Не прикасайся" - выкрикнула она уже в полной истерике. Он облегченно откинулся на подушку - и тут же забыл о невесте. Ну не было в его голове больше места ни для кого, кроме Бетти. Он так и лежал с открытыми глазами, вновь переживая сегодняшний вечер.
А рядом, но так далеко, дальше, чем родители в Лондоне, отвернувшись от него, не спала Марсела, молча вытирая непрерывные слезы и прислушиваясь к ставшему вдруг совсем чужим любимому человеку.

В своей комнатке Бетти доверяла свое счастье дневнику.
"Я боялась ему рассказывать о своей первой любви. Его реакция потрясла меня. Он переживал так, словно все это происходило с ним. Я не знаю, чем я заслужила его любовь. Господи, спасибо тебе, что на земле есть такие люди, как Армандо. Спасибо тебе, что послал его мне. Спасибо! Спасибо!"


Часть 10

Утром в Экомоде Армандо и Марсела появились вместе и выглядели очень спокойными. Поздоровавшись со всеми, Армандо обернулся к невесте, предложил разобраться с делами, пообедать и поехать в аэропорт. Белая, как мел, но спокойная, Марсела согласилась. Армандо пошел к себе. Марсела приготовилась пойти к себе, но задержалась на секунду: "Куда опять потерялась Аура-Мария?" Сандра (Шурочка) и Мариана (Амура) всплеснули руками - нет, они не знали, что Ауры еще нет.
(коротко, в скобках - после гулянки с парнями, Аура часто опаздывала на работу. Ее долго прощали - одинокая мать, мало ли что с ребенком... Но однажды она появилась ТАК поздно, что раздраженная Марсела, которая была как раз на "бровях" после очередного приступа ревности, взяла и уволила ее. Немного погодя, когда Аура появилась, выяснилось, что ее просто выгнали из дома вместе с сыном за сплошные гулянки - и она опоздала на работу, потому что ей пришлось думать, куда деть сына. В конце концов, она появилась с ним. Гутьерес не захотел слушать ее объяснений - и выгнал ее. Спас тогда Ауру Фредди - он пошел прямо к Марселе и рассказал историю с Аурой. Марсела быстро отменила увольнение, заткнула всем рты - и только попросила Ауру больше не мучить Фредди - мол, она даже и не понимает, насколько ей повезло, что ее любит такой человек, и так сильно. Аура тогда попыталась с ним помириться - но он не мог ей простить ее флирт с другим у него на глазах несколькими днями раньше. Помирились они накануне - во время второй ночи Бетти и Армандо. И вот теперь - Ауры нет...)

Марианна пообещала тут же все выяснить - и Марсела пошла в сторону своего кабинета. Не тут-то было. Ее зацепила Пати. Конечно, Марсела должна была отчитаться: когда пришел Армандо, в каком состоянии, что было?
Пришел не поздно, - услышала Пати неестественно спокойный голос, - трезвый, нормальный - и как всегда, жутко уставший, измученный, ничего у них не было.
"Я почти заставила его сказать, что он был у другой, он почти признался, что занимался с ней любовью..."

Марсела почти вбежала в свой кабинет. Пати за ней. "Марсела, Марсела..." "ЧТО???!" - крик вмиг оборвал попытки Пати что-то сказать. Она застыла, с ужасом глядя на подругу.

Марсела зарыла лицо в ладони. Отняла их.
"Я умираю, Патрисия", - голос звучал очень тихо, - "Я потеряла его...".

Патрисия впервые не знала, что сказать, только могла молча слушать и смотреть на белую, как снег Марселу, что-то шептавшую неживыми губами.

"Это была жуткая ночь. Он лежал рядом, но мысли его были далеко. С ней."

Пати обрела дар речи, чтобы спросить - зачем Марсела пустила его в свою постель, если знала, что он только что выбрался из чужой?
У нее не было выхода - ответила Марсела. Сегодня они улетают в Майами. Если б она его выгнала, поездка бы сорвалась, а это единственный ее шанс хоть что-то вернуть...
Нет - Патрисия была решительно не согласна. Сейчас Марси надо уехать одной, побыть без Армандо, привести мысли и чувства в порядок. Развеяться, познакомиться с кем-нибудь. Пусть Армандо остается здесь. Но Марсела ее не слышала - ей необходимо хоть на эти несколько дней оторвать Армандо от "другой" - это ее единственный шанс.

В кабинете Армандо окликает Бетти. Она тут же, сияя как блин на сковороде, выглядывает наружу из каморки. Несколько потерянный до ее появления Армандо тут же обретает привычный кураж - правда, его лицо непривычно сияет улыбкой. Он хочет выяснить как дела. Бетти немедленно переходит на деловой тон. Есть проблемы с банками, они готовы выдать очередной кредит, только если Экомода подпишет очередное обязательство перед Террамодой. Армандо это не волнует - подумаешь, очередная подпись в пользу его Бетти - ерунда. Тут же переходит к более "серьезным" делам и просит прислать к нему Фредди. Бетти хихикает - его еще нет. Армандо отвечает такой же улыбкой - и Ауры еще нет. Оба переглядываются - значит, они пропали вместе? Ладно, если он объявится, пусть зайдет к нему - он ведь так и не собрал чемодан, пусть это сделает Фредди, заехав к нему домой - впрочем, кому, как не Бетти знать подробности про чемодан, правда? Она улыбается, она все поняла - и заходит к себе.
Не успевает за ней закрыться дверь - как в соседней двери, как черт из табакерки появляется Марио. Ну как? Армандо чернеет как туча.
Жестом показав ему говорить потише, Армандо неожиданно взрывается : "Дело в том, что мы с тобой, мой ДОРОГОЙ друг, негодяи! Мы самые отвратительные мужчины, которые только могут быть!" Не врубившись, Марио попытался перевести все в шутку - ну, может, ты и негодяй, заявил он Армандо, а я так мужчина хоть куда. Тебе кто хочешь подтвердит...
Но Армандо шутить не склонен вообще - то, как они поступают с Бетти - это самая грязная вещь, которая только может быть. Он намерен сегодня же с ней объяснится - и все закончить, а там будь что будет. Марио усмехается - с ума сошел? Бетти же счастлива...
Это не счастье - Армандо не выдержал, - это преддверие второй трагедии ее жизни?
Что? Была другая трагедия? Глаза Марио раскрываются...
Армандо тащит его в зал заседаний. Марио наливает водички другу.
Что на тебя нашло? - спрашивает он. Бетти тебе не дала? Она тебя не любит? У тебя не получилось...?
Нет - Армандо нехотя соглашается. Мы занимались любовью...
Марио перехватывает инициативу: "Один раз?" "Да" "По трезвости?" "Да"
Марио усмехнулся - "похоже, ты вошел во вкус".
Армандо снова обрезает его - она глубоко его любит, а он поступает с ней, как последняя сволочь. Да нет - Марио опять спокоен, все наоборот, ты подарил ей счастье, ты сделал ее женщиной... И застывает. Потому что на лице Армандо явно проступает страдание. От вспыхнувшей догадки у Марио глаза лезут на лоб.
"Ты что, опоздал?" Армандо может и не отвечать - все на лице написано.
"И кто же этот герой?"
Его друг обретает дар речи: "Герой? Это герой нашего с тобой пошиба. Я, честно говоря, не знаю, кто хуже - он или я!" Презрение к самому себе, которое звучит в его голосе, похоже, не производит впечатления на Марио: "Я не знаю, кто из вас хуже, но вы оба - герои!"
Армандо срывается и рассказывает Марио историю первой любви Бетти. Улыбка слетает с лица Марио. На секунду он прикрывает глаза в ужасе. Теперь он серьезен - но ему надо вытащить Армандо из этого состояния: "Ну, ты-то не исчезнешь. Наоборот, уедет она, может, в Индонезию?" Армандо срывается с места, хватает друга за пиджак, приподнимает и трясет, как грушу: "Марио, да не будь ты циником. Если Бетти узнает правду, она реально может наложить на себя руки. И вина в этом будет на нас!"
"Не сходи с ума. Трагедия не повторится. Она уедет, ты пообещаешь приезжать, потом это все само угаснет. Не дергайся. Сейчас ты делаешь ее счастливой, а потом... А пока подари ей открытку." Армандо не знает, что ей написать - и Марио берется придумать что-нибудь подходящее сам...

А тут и Аура с Фредди прибыли. Происходит короткая, но выразительная сценка, в которой Пати издевается над влюбленными, над мокрыми волосами Ауры. В конце концов, Аура не выдерживает и дает отпор "крашеной" (это кличка Пати в фирме), заявляя, что та завидует, поскольку никогда не была с мужчиной в ванной. Не подозревая, что за ее спиной стоит Марио, Пати начинает орать, что она была не в ванной, она была в джакузи, и не с мужчиной - а с несколькими мужчинами. Наоравшись, Пати обнаруживает издевательский взгляд Марио "О, Пати, я счастлив слышать, что ты развлекала мужчин в джакузи". "Марио," - бледнеет Пати, "ты не так меня понял"
"Конечно" - уже издевается в открытую Марио, "я не ТАК тебя понял..." Все смеются над оплеванной Пати, но Аура и Фредди спешат на "ковер" к Марси. Все такое же застывшее лицо Марселы немного оживает при виде любви, пусть и чужой. Двое влюбленных пытаются взять на себя всю вину и просят простить другого. Разыгрывать строгую начальницу Марселе удается недолго - она отпускает обоих, предварительно умоляя их хранить друг друга и свою любовь. Они отворачиваются от нее - и Марсела вновь застывает в страдании...
В коридоре на Ауру обрушивается Хуго - где она гуляет? Он ожидает очень важную гостью - Мисс Мира, чилийскую телеведущую, красавицу Сесилию Болокко. Она обязана ее встретить.
Фреди спешит к Армандо, получить ключи от машины, от квартиры и наказ не "быть идиотом".

Появившийся вслед за Фредди Марио приносит открытку. Армандо читает его слова - и цепенеет от негодования. Это - никуда не годится. Ей надо написать что-нибудь...его лицо опять сияет...нежное. Марио усмехается "Эй, Ромео, я вице-президент, а не поэт. У меня дел по горло. Или я работаю - или сочиняю тебе стихи. Что выбираешь?"
Дни, когда таланты Марио устраивали Армандо, пришли к концу. Он посылает его...работать. А сам садится писать Бетти открытку. И вдруг...
к Армандо заходит Марсела (жест, каким Армандо срочно спрятал открытку в рабочие бумаги, не ускользнул от нее, но она об этом забыла очень скоро...), она пришла за их билетами (они у Бетти), и чтобы забрать на обед Армандо. Но Армандо еще не готов идти - он ждет результатов переговоров Бетти с поставщиками. Бетти кладет трубку - у нее плохие новости (это смотря для кого...) - по-ставщики (Клаудия Елена Васкес, в частности - помните вечер в Ай-Ти Коллекшн, то есть РагТела?) не хотят иметь дело только с Бетти. Начальнику Клаудии Элены нужен сам Армандо - для переговоров. И встретиться они могут сегодня - или завтра, иначе прости - прощай поставки материалов в нужный срок. Армандо смотрит на Бетти - что она ему посоветует? Ну что она может ему посоветовать? Остаться, естественно.
На Марселу страшно смотреть. "Ты все спланировал? Поздравляю, у тебя все получилось. Оставайся, пошел к черту, забудь о свадьбе!" Марсела вылетела в коридор. Истерика завладела всем ее существом. Она уже ничего и никого не видела под пеленой жуткого отчаяния, которое накрыло ее полностью и без остатка.
Как раз в этот момент из лифта появилась Сесилия Болокко - ни Марсела, ни Армандо ее уже не видели. Они орали друг на друга как два взбесившихся быка. Марсела влетела в кабинет. "Я не хочу больше тебя видеть! Не хочу!!! Никакой свадьбы!!!"

Армандо вдруг успокаивается. Глаза чернеют от ненависти.

"Нет, дорогая. Я все отменю. Пусть коллекция летит к чертям! Пусть все рухнет!" - его рука режет воздух в такт его словам, "лишь бы ты была довольна, МИЛАЯ!" Он резко поворачивается и выходит. Хлопнувшая дверь звучит для Марселы как пощечина.

Часть 11

Патрисия проводит Сесилию Болокко к Хуго. У того - неземной восторг. Девочки манекенщицы перешептываются. А Патрисия пытается подружиться с Сеси, заявляя, что тоже была победитель-ницей Конкурса Красоты...средней школы. А потом ее так звали на другие конкурсы, ну так звали - но она сказала себе "Или учеба - или конкурсы" - и поступила в УНИВЕРСИТЕТ Сан-Марино! На экономический!
Сесилия обрадовалась было - а, так Вы - экономист? Пати ее обломала - ах, нет, я вышла замуж, пришлось бросить.
А, - снова воспряла Сеси,- так у Вас дети? (недалека от истины - у актрисы их трое, но не у персонажа). И снова незадача - нет, Пати развелась... Дальше Сесилия уже не рисковала - и просто молчала, когда Хуго бесцеремонно выставил Пати. Правда, потом все же удивленно пожала плечами: "Впервые слышу, чтобы конкурсы мешали учебе..."
-Да, подхватил Хуго, - ты же получила диплом инженера, а потом дизайнера, а потом стала телеведущей...

Кабинет Армандо. Он, расстроенный и злой, молча пытается что-то делать. Рядом стоит в недоумении Марио, пытаясь объяснить Армандо, что откладывать встречу с поставщиками тканей нельзя. Армандо, что, обалдел совсем? Чтобы ублажить Марселу он готов сорвать показ?
Нет, Армандо-то это понимает. Но кто урезонит эту идиотку (Марселу)?
Марио берется выполнить эту героическую миссию собственноручно. Армандо остается его ждать. Из своего кабинета выглядывает Бетти. Долго извиняется за доставленную проблему. Конечно, Армандо понимает, что кто-то, а Бетти вообще не виновата. Присмотревшись к его состоянию, Бетти предлагает ему выпить водички и берется ее принести. Он соглашается. Едва она выходит, он вытаскивает спрятанную до этого открытку - и садится ее писать...
В коридоре Бетти натолкнулась на "взъерошенный курятник" (слова Марио) - своих подружек по "команде", обсуждающих редкое явление Мисс Вселенной в их пенаты. Не успели они обсудить план захвата мастерской Хуго на предмет посмотреть редкий экземпляр поближе, как этот экземпляр сам появился в коридоре на всеобщее обозрение в сопровождении гения. Гений тут же запретил Сеси смотреть на "уродство" в образах Команды, приказав смотреть на что-то прекрасное - на себя. (ну да, такое прекрасное - ночью приснится - топором не отмахнёшься).
Сесилия разозлилась на него за такое хамство - и ему пришлось представить дам друг другу. Обозвав всех по кличкам, последней он расписал Бетти всеми возможными "характеристиками" (Мисс Жуть, Мисс Кошмар и т.д.), что дало Сеси повод продемонстрировать свою демократичность и расцеловаться с Бетти. Закончив лобызания, Сесилия глянула еще раз на зарвавшегося Хуго и заявила, что если б так не любила его, то убила бы за такое. И спросила Команду, как они его терпят? Ответила за всех Бетти, направляясь за водой: "Нам платят, чтобы мы его терпели". Кажется, Хуго оценил ее ответ. Во всяком случае, заткнулся.

В коридоре показываются Марсела и уговаривающий ее Марио. На его доводы ее рассудок просыпается (можно подумать, у нее есть выбор...). В этот момент лифт открывается и появляется Ката - и у Марио появляется дополнительный козырь, когда она говорит, что нашла помещение под показ коллекции. Марио тут же вворачивает, что Ката зря старалась, так как показа не будет из-за Марселы. Под прицелом двух пар сердитых глаз Марсела, наконец, сдается окончательно - Марио может передать другу, что они полетят вдвоем - пусть Армандо останется. И тут, наконец, Марсела замечает Сесилию в обществе Хуго. Делает стойку...но Пати тут же напоминает, кто эта "бомба". Марси успокаивается, знакомится с Сесилией... И тут в коридоре появляется кипящий Армандо. Черт-те что! Куда исчезла Бетти (ну да, открытку он написал, а объект вручения - испарился… Безобразие!!!)? Заметив в коридоре блестящее общество и, прежде всего, Марселу, которая окликает его "милый" он взрывается в ответ на ее оклик "Ах, так я уже милый!!!" и прямо с места в карьер начинает с ней ругаться. За его спиной Хуго помирает от смеха, показывая Сесилии всеми частями тела, что перед ней - полный придурок. Ката кусает губы, чтобы не заржать. Марио куда-то пытается уткнуться носом, чтобы тоже не свалиться в приступе хохота. Марсела не знает, как Армандо остановить. Пати просто откровенно наслаждается зрелищем кретинизма президента. Сеси в легком ступоре. А "Остапа" несет без удержу. Наконец, воспользовавшись тем, что он набирает в легкие побольше воздуха, Марсела вставляет "Дорогой, позволь тебе представить Сесилию Болокко..." Армандо на прежнем тоне "Очень приятно" и тут из него словно воздух выпускают. Мигом придя в себя, он воркует "Дорогая, ну почему же ты мне не сказала...". Все, терпение зрителей подходит к концу. Все уже в отрубе. Наконец, Хуго представляет Армандо: "А теперь, дорогая Сеси, позволь тебе представить самое худшее, что есть в компании - ее президента". Армандо тепло "благодарит" своего дизайнера одними глазами. И дальше сцена разыгрывается как по нотам. Марсела и Армандо улыбаются так, что хочется разжать им зубы. Все изображают полное единение. Правда, на заявление Марселы, что они с Армандо ругаются по пустякам, он опять реагирует не очень адекватно, но все с той же голливудской улыбкой. Наконец, озвучив что-то вроде "Я думала, судя по вашим скандалам, что вы уже давно супруги", Сесилия и Хуго ретируются куда-то в дебри компании. И вся теплая компания расходится. Марсела и Марио информируют Армандо о свободе. Марсела испаряется. А Марио информирует Президента, что, поскольку "Сирано де Бержерак" уезжает, вся рутина по открыткам и подаркам ложится на Армандо. Но пусть он не волнуется - Марио организовал этот процесс... Армандо облегченно вздыхает - и он отступает к себе в кабинет, где его уже ждет Бетти, пытаясь не посмотреть в лежащую на столе открытку. Армандо это заметил - и отдал ей открытку вместе с подарком. Она ушла к себе - читать, а заодно дать ответ поставщикам о сегодняшнем обеде-встрече с Армандо. Он сел за стол, не сводя глаз с кабинета - как-то она отреагирует на ЕГО открытку?

Бетти начала читать:
"Рассказав мне о своем прошлом, ты стала мне еще ближе. Бетти, я хочу, чтобы ты забыла обо всем плохом в твоей жизни. Поверь в себя, в свои губы, в свои руки, в свое тело. Поверь в свою чувственность.
Люблю тебя. Армандо Мендоса." Что ж, для начала неплохо. Бетти же совершенно растаяла...
Немного погодя вышла из кабинета. Армандо поднял на нее ждущие глаза.
"Доктор, Вам пора на обед с поставщиками". Он ждал от нее другого - и потому не сразу понял - о чем речь. Потом очнулся. "Да-да..." Стал собирать бумаги в портфель. Взглянул на Бетти - как-то не так она выглядела. "Что случилось?" Она бросилась к нему. "Спасибо Вам, Вы вернули меня к жизни". Он ее прижал к себе, прижался губами к волосам. Послышался звук открывающейся двери. Они отпрянули друг от друга как ошпаренные. Марсела. Слава Господу, она открывала дверь, с кем-то разговаривая, потому ничего не заметила.
Она пришла попрощаться. Бетти выскочила из кабинета. Армандо взглянул на Марселу (видел ли он ее - вопрос).
-Позвони мне, когда приедешь.
-Зачем?
-Я буду волноваться. Или ты хочешь все отменить прямо сейчас? Свадьбу и все остальное?
-Нет. Только я не знаю, что застану, когда вернусь...
-Я буду здесь. Ладно, мне пора. Пока.
Чмокнул ее и вышел из кабинета.
Марсела осталась одна...

В коридоре Армандо ждала Бетти. Он почувствовал ее взгляд, обернулся - вся любовь мира светилась в ее глазах. Он потянулся к ней, словно хотел что-то сказать. "Что?" - ее взгляд умолял его сказать это "что-то". Он отвел взгляд, снова поднял глаза - и не смог. Отвернулся. Взглянул еще раз - и ушел. Все. До самого конца ему уже будет не суждено встретить такой ее взгляд - взгляд доверчивой любви.

Едва он ушел - она погрустнела. В коридоре появились подружки. "Пошли обедать?". Бетти не успела ответить - из кабинета Армандо появилась Марсела.
"Отмени свой обед с ними, Беатрис. Я приглашаю тебя. Поедем в Le Noir (шикарный французский ресторан. В нем потом пройдет очень много важных моментов). Жду тебя возле лифта."

И прошла к лифту. Команда насторожилась - и что Марселе нужно от Бетти?
Бетти старательно изобразила недоумение, но в глазах застыл страх. Пообещав потом рассказать все подружкам, она подошла к лифту. Там Пати недоуменно уставилась на Марселу - ты что, ведешь с собой это чучело? Да тебя там засмеют. Марсела перевела на нее застывший взгляд - "Я знаю. Но у меня нет другого выхода. Это мой единственный шанс."

В кабинете Марио складывает подарки и открытки в зеленый пакет. Армандо заскочил к нему перед обедом - "Ты еще не закончил?" "Нет, закончу и спрячу..." "Где?" "Ну не у Бетти же.." "Нет вопросов" Армандо уходит. Марио заканчивает складывать и завязывает пакет. "Что ж, здесь спрятана вся любовь Армандо к Бетти..." - резюмирует он. И оставляет пакет у себя в кабинете...

В ресторане, устроившись за столиком, Марсела заказала шампанское (лучше б водки) - Бетти - только сок.
"Беатрис, пришла пора открыть карты..." - прозвучало довольно зловеще...