16 июня 1557 года.

Вот и настал день практического экзамена, которого в последнее время с таким нетерпением ждал Виктор и одновременно боялся.

Медленно Властитель ехал в сторону Академии, освежая в памяти то, что собирался показать экзаменационной комиссии. День назад, после теоретического испытания он посмотрел расписание практики, в котором был указан распорядок:

1) Материальная магия: начало экзамена 8.00 - конец 9.50

2) Стихийная магия:

- Огонь: начало экзамена 10.00 - конец 11.20
- Вода: начало экзамена 11.30 - конец 12.50
- Воздух: начало экзамена 13.00 - конец 14.20
- Электричество: начало экзамена 14.30 - конец 15.50

3) Магия жизни: начало экзамена 16.30

Когда Виктор подъехал к воротам, часы показывали 9.39. "Осталось найти Александра..." Люди постепенно стекались в Академию, в основном это была молодежь, будущие студенты. На экзамен материалистов у Виктора желания идти не было, тем более что он уже скоро должен был подойти к концу, если еще не подошел, поэтому Властитель направился прямиком к Стихийным корпусам, а точнее к опушке, где они располагались.

Лошадь пришлось оставить на полпути - служащий Академии сообщил, что дальше конюшен нет. По дороге к месту проведения экзамена Виктор любовался парком. Порой, вглядываясь в чащу, он напрочь забывал тот факт, что находится на территории Академии, и что это не дремучие заросли старинного леса, а обычный парк. Единственным звеном, связывающим Властителя с реальностью, была вымощенная дорожка и изредка попадающиеся указатели.

Через несколько минут перед взглядом Виктора предстал Огненный корпус. Здание было похоже по форме на теоретический, но чуть меньше размером, и выстроено оно было из красного кирпича. Обойдя корпус, юноша смог улицезреть остальные три корпуса: Водный, Воздушный и Электрический. Все они различались лишь цветом (тёмно-синий, белый и жёлтый соответственно) и вместе выстраивали правильный четырёхугольник, в центре которого сейчас было большое скопление людей.

Прямо посреди опушки в ряд было поставлено несколько столов, а за ними располагалась трибуна! Да, как бы удивительно это не было, самая настоящая ступенчатая трибуна, которую уже частично заполнили люди.

Виктор направился прямиком к месту действия, одновременно выглядывая в толпе знакомое ему лицо, на часах уже было 9.57, соответственно с минуты на минуту должен был начаться экзамен. Но Виктора опередили, и кто-то выкрикнул его имя:

- Виктор-р! - Властитель был рад слышать этот голос точно так же, как был бы рад узнать, что бабушка над ним пошутила, и ему нельзя было поступать в Академию. - Виктор-р! Иди сюда, я занял тебе место! - Малин готов был надорваться, чтобы привлечь внимание нового друга.

Его старания были не напрасны. Виктор, осознав, что найти Александра сейчас ему не удастся и лучше сделать это после экзамена, решил присоединиться к Малину, так как мест действительно было катастрофически мало, а пареньку удалось занять довольно неплохие на втором ряду практически в центре.

- Привет, - он пожал руку Малину и спросил: - Скажи, а с чего это ты вдруг решил, что я буду присутствовать на Огненном экзамене? Почему занял место? - Вику действительно было интересно.
- Не знаю! Как будто чувствовал, что ты пр-ридёшь! - Малина в очередной раз переполняло восхищение и радость того, что его, наконец, заметили. И, конечно же, он бы ни за что на свете не признался Виктору, что точно так же занимал ему место и на экзамене по Материальной магии, так как не знал, когда он придёт.

Малин что-то упоительно рассказывал о том, как прошло испытание Материальной магии, но Виктор его не слушал, он продолжал выглядывать Алека. Тем временем экзамен начался. К столам прошла экзаменационная комиссия из пяти человек, какой-то громогласный молодой человек представлял их присутствующим, зачитывая всевозможные достижения и свершения этих "Великих Людей". Возглавлял комиссию ректор Академии Эрхарт Модрич, о котором Виктор уже слышал от своей бабушки. Вместе с ним заседали четыре Стихийных декана: Элизабед Де Жалу (Земля), Патрик Ортунг (Воздух), Лижель Валич (Огонь) и Давид Донстр (Вода).

Уже вызвали первого из тринадцати кандидатов. Поиски Виктора пока ни к чему не приводили, поэтому он просто решил понаблюдать за выступлением молодого человека. Нужно заметить, что практический экзамен тоже оценивался по сорокобальной шкале, но зачем конкретно нужны были эти балы, Виктор не знал. Тем временем парень вышел на центр импровизированной площадки и начал "творить".

Сначала он поднял руки над головой и сформировал между ладонями небольшой огненный шар. Затем одновременно с тем, как руки, описывая дугу, опускались вниз, шар начал растягиваться и постепенно превратился в огненную арку, окружающую парня. Через несколько секунд арка начала увеличиваться в размерах и уже через пару мгновений была около семи метров диаметром. Парень уменьшил ее и, соединив руки, замкнул, сделав из арки полноценное пылающее кольцо около полутора метров в диаметре. Он повернулся боком к зрителям и комиссии и, подставив одну руку ко рту (таким образом, как обычно делают, посылая воздушный поцелуй), дунул. Огромный язык пламени проскользнул сквозь кольцо и уже через секунду всё исчезло. Парень повернулся лицом, слегка поклонился, и отправился на своё место под звук аплодисментов.

Виктор заметил, что на лице юноши появилась испарина, да и дышал он довольно тяжело. "Потратил слишком много сил". Проследив, за тем, как выступивший парень сел на одно из мест в первом ряду, Вик сделал вывод, что все экзаменуемые сидят там же. Медленно разглядывая всех на этом ряду, Виктор остановился на парне, сидевшем прямо перед ним, но чуть ниже по уровню. Он не видел лица, но по одной прическе и светлым волосам всё понял и слегка прикоснулся к плечу соседа:

- Прошу прощения, - обратился Вик. - Мне из-за вашей головы плохо видно выступающих, - в ответ на такой выпад сосед, конечно же, обернулся.
- Нет, ну Вы меня извините... - Александр прервался на полуслове. Осознав, кто сидит за его спиной, он широко улыбнулся, но волю эмоциям не дал: - Вик! Ты всё-таки приехал! Знал бы ты, как я расстроился, когда не увидел тебя здесь сначала, - Алек говорил шепотом, чтобы никому не помешать.
- Я тоже рад тебя видеть! Скажи, какой ты по счету идешь?
- Честно говоря, не знаю. Они не говорят порядок, - Алек покосился в сторону ректора и деканов. - Для нас это тайна, - он лишь развёл руками.
- Эх... Ладно, не отвлекайся, - Виктор хлопнул друга по плечу. - Поговорим после экзамена.

Они, молча, наблюдали за тем, как выступают девушки и парни. Вскоре Вик заскучал, так как абсолютно все показывали очень примитивные познания в использовании этой стихии: человек-факел, человек-огнемет, просто потоки пламени - всё это усыпляло.

- Номер семь! Александр Вуанли! - объявил "ведущий".

Алек вышел с сияющей улыбкой на лице и поклонился всем присутствующим. Признаться, особых оваций это не вызвало, так как многие искушенные зрители порядком утомились от скучных выступлений. Александр начал. Маленький огонёк забрезжил на земле под его ногами. Властитель слегка шевелил кистью руки, и огонёк пополз, оставляя за собой огненный след, он полз практически по кругу, описывая всё большие и большие петли. Вскоре Александр стоял в центре пламенной спирали, которая расходилась от него шагов на тридцать в стороны. Он опустил руки по швам, а затем начал их медленно поднимать. Спираль вторила движениям Властителя и начала медленно подниматься над землей, затем Алек повернул ее вертикально прямо перед собой. Она была огромна. Далее Алек, манипулируя своими руками, начал ее раскручивать. Всё быстрее и быстрее, прямо во время вращения спираль начала искрится и сгорать от края к центру, и это уже больше походило на какой-то фейерверк. Несколько секунд и в руках Александр остался лишь слабенький огонёк. Он улыбнулся зрителям, поклонился, сжал кулак и огонёк исчез. Зрители взорвались аплодисментами, а Виктору пришлось терпеть выкрики Малина.

Все остальные участники меркли на фоне Алека, который, как оказалось, заработал 39 баллов. После экзамена друзья долго разговаривали. Малин по просьбе Виктора убежал к озеру, чтобы занять там еще два места.

- Ну что? Домой? Ты где остановился? - спросил Алек.
- Я? В нашей Зэнбургской квартире. Подожди, давай посмотрим еще выступления Водных магов? Уж очень мне интересно, - Вик разыгрывал неподдельное любопытство, придумывая повод, отправится на экзамен, не рассказывая Алеку правду.
- Ну, пойдем!

Друзья вместе с Малином сидели снова на втором ряду, но уже ближе к краю, как попросил Виктор. Он так же попросил Малина пока не заводить разговор с Александром и не рассказывать ему, как они познакомились.

После повторяющейся церемонии представления той же самой экзаменационной комиссии, начался экзамен. Абитуриенты подходили к берегу и демонстрировали свои "таланты". Всего участников было десять: двое из них просто нагнали огромную волну, кто-то делал то, чем Виктор обычно занимался с бабушкой во время разминки, некоторые пытались изобразить переходы воды из разных состояний. В общем и целом снова тоска. Виктору с его везением было, как оказалось, уготовано идти последним. Ведущий снова выкрикнул:

- Номер десять! Виктор Ралье!

Сказать, что Александр удивился, - ничего не сказать. Он был в таком состоянии, что кроме как с широко открытыми глазами проводить взглядом Виктора, он больше не мог сделать ничего.

Вик встал к краю озера, глубоко вдохнул, пытаясь перебороть волнение, которые взыграло в нём под взглядом такого количества людей. Он закрыл глаза и приступил.

Кисти рук направлены внутренней стороной к воде. Виктор начал медленно поднимать руки, будто вытягивая что-то, и одновременно гладь воды перед комиссией пошла рябью. Прозрачный конус поднимался прямо из озера, он был неровным и слегка извивался. Вскоре стало понятно, что этот конус представлял собой ствол дерева, выросший из воды. Когда он достиг высоты около десяти метров, Вик остановился и "перехватил" ствол левой рукой, удерживая его на месте. Правой он начал вытягивать из конуса веточки, которые прямо на глазах у изумленных зрителей превращались в густую крону. Через пару минут кристально прозрачное дерево было готово, ширина его с учетом ветвей была даже больше, чем высота. Виктор выставил перед собой обе руки, и вся эта махина, оторвавшись от поверхности воды, взмыла в воздух и повисла в полуторе метров над озером. Лучи солнца просвечивали дерево насквозь, от чего то становилось только еще прекраснее. Дав насладиться зрелищем, Виктор через несколько секунд резко сжал кисти в кулаки, и вся вода, из которой было сделано это творение, моментально обратилась в лёд. "Тяжеловато..." Властитель сильно устал, но виду не подавал, и даже слышал громкие аплодисменты, которые глухо пробивались в заложенные уши. "Это еще не всё", мысленно напомнил себе Виктор. Пара секунд - он разжал кулаки и резко развел руки в стороны: дерево с невообразимой скоростью растрескалось, и ледяные осколки полетели в разные стороны, в том числе и в сторону зрителей, которые, надо сказать, сильно этого испугались. Властитель снова сжал руки, и осколки повисли в воздухе прямо перед лицами всех членов комиссии и зрителей. "Ещё немного". Вдох... Раскрытие кулаков и от осколков не осталось ровным счетом ничего, они испарились моментально.

Вику было тяжело, воздуха катастрофически не хватало, из-за чего он даже присел, но уже через несколько мгновений снова встал на ноги, превозмогая усталость, и направился на своё место, предварительно поклонившись. Сейчас ему было не до оваций зрителей, которые стоя аплодировали Вику.