15 июня 1557 года.

Прохладное, свежее, бодрящее утро обозначило новый день в Зэнбурге. Солнце легчайшим прикосновение поглаживает крыши домов. Жители постепенно начинают просыпаться и нехотя выползать из своих домов. Понедельник - для кого-то начало новой недели, предвестник новых событий, новых достижений, а для кого-то - конец прошедших выходных, конец беспечного времяпрепровождения, конец отдыха.

Сегодня Виктор встал на удивление легко, несмотря на то, что произошло это в шесть утра. Приводя себя в порядок, он решил проверить "обстановку в доме". Вновь мир погрузился во мрак, как только он прикрыл глаза: за стенкой мирно спала Ио, а вот внизу, на первом этаже, уже во всю бурлила жизнь. Двое людей занимались какими-то делами. "Интересно, Элиор с Элиной вообще спят?" Виктор мысленно обратился к заднему двору дома, и был крайне удивлен "увиденным".

Властитель спустился в столовую, где его встретила Элина.

- Доброе утро, господин Виктор, - она слегка кивнула головой в знак приветствия. - Завтрак?
- Доброе, - ответил он сквозь зевок. - Да, пожалуй надо бы поесть перед экзаменом.

На кухне стоял приятный запах выпечки, смешанный со свежесваренным кофе. Оказалось, Элина испекла кексы с ягодами. Виктор понял, как он соскучился по горячей еде по утрам, в пути ему практически не удавалось нормально питаться.

Элина продолжала что-то готовить, а затем, взглянув через плечо на Виктора, спросила:

- Волнуетесь перед экзаменом?
- Честно говоря - нет. Сегодня теоретическая часть, а вот завтра... - он выдержал многозначительную паузу. - Завтра будет практика, так что придется попотеть.
- Я скрещу за Вас пальцы, - она слегка улыбнулась, глядя на господина.
- Спасибо, Элина. Могу я задать вопрос?
- Да, конечно.
- Мне показалось, что на заднем дворе стояли лошади... Что это?
- Ах, да. Вы же не знаете. Чуть больше месяца назад Госпожа Катерина распорядилась, чтобы к дому пристроили небольшую конюшню и купили двух лошадей. Так что, если пожелаете, можете спокойно ими пользоваться.
- Замечательно, значит в Академию поеду верхом, - радостно сказал Вик. - Уж очень не хотелось брать экипаж. Ладно, пойду я собираться, да и выезжать уже пора. Большое спасибо за завтрак, Элина. Очень вкусные булочки! - уже направляясь к выходу, выкрикнул Виктор.
- Это не булочки, а кексы, - она улыбнулась и продолжила: - Удачи Вам, господин Виктор.
- Благодарю!

Виктор закинул в сумку книгу, чтобы почитать на досуге, а также карту Зэнбурга, на случай если заблудится. Он узнал у Элиора примерную дорогу до Академии и, оседлав вороную кобылицу, неспеша отправился на экзамен.

Как ни странно, вид молодого человека в черном костюме верхом на лошади не вызывал недоумения у горожан, так что излишнего внимания, которое так не любил Виктор удалось избежать. Виктор выехал на одну из центральных улиц, в начале которой как раз и располагалась Зэнбургская Академия Магии, кстати, улица эта так и называлась - Академическая. Здесь уже было чуть больше людей, редкие экипажи проезжали мимо, Виктор успел заметить и пару людей, ехавших верхом.

Вся территория академии была обнесена высоким позолоченным забором, а вход обозначали массивные ворота, перед которыми располагалась большая Академическая площадь с многоярусным фонтаном в центре. Значительную часть владений Академии занимал парк, который больше походил на лес. На территории располагалось семь корпусов. Самый крупный - ближе всего ко входу - теоретический. Чуть дальше от него находился корпус Материальной магии. Четыре стихийных корпуса окружили с четырех сторон огромную лесную опушку. Самым маленьким из всех был корпус Живой магии, который находился гораздо дальше всех остальных. Помимо учебных зданий в комплекс Зэнбургской Академии включались всевозможные строение: конюшни, дома преподавателей, студенческие общежития и всё в этом духе.

Путь Виктора лежал в Теоретический корпус, он передал свою лошадь на попечение конюшенному и осмотрел всё здание целиком. "До сих пор не могу поверить, что я здесь". Белоснежное здание возвышалось над ним на пять этажей вверх, арочные окна выходили на все четыре стороны, крыша была абсолютна прямая, так что корпус выглядел как куб, поставленный посреди леса неведомо кем. Вик взглянул в пригласительное письмо, где говорилось о датах экзаменов и местах их проведения: ему нужно было подняться на второй этаж и пройти в комнату под номером четыре.

На этаже находился большой холл с диванами и креслами, где сидели молодые люди и девушки. Виктор записался у дежурного, и получил талон с номером. Он сел в самый дальний угол, где чувствовал себя намного спокойнее, чем среди большого количества людей.

Экзамен проводился в виде собеседования, и постепенно людей становилось всё меньше и меньше. Кто-то выходил радостный, кто-то наоборот, а лица некоторых выражали полное безразличие. Те, кто еще не прошел экзамен, упирались глазами в книги и пытались выучить как можно больше перед тем, как наступит роковой момент. Виктору было не суждено встретить сегодня Александра, так как он сдавал экзамен четырнадцатого числа. "Впервые в жизни я нахожусь в комнате с таким количеством властителей..." Погрузившись в свои мысли, Виктор не заметил, как к нему кто-то подсел.

- Пр-ривет, - прокартавил он. - Я Малин, а ты?

Виктор взглянул на своего собеседника, мысленно проклиная его, так как желания знакомиться с кем-то у него абсолютно не было. Круглые очки с толстыми линзами в черной оправе, белая клетчатая рубашка, заправленная в брюки, короткие растрепанные волосы. "Чудной..." Виктор протянул ему руку и поприветствовал в ответ:

- Здравствуй, а я Виктор, приятно познакомиться, - и мысленно добавил: - "ага.. очень приятно."
- Какой у тебя номер-р?
- 23, - ответил Вик, глянув на свой талон.
- А у меня 22! - радости Малина не было конца, - А я как сер-рдцем чуял, что мы с тобой соседи! Я, кстати, следующим иду.

Кроме натянутой улыбки Виктор больше ничего не смог из себя выдавить. "Вот попал..."

- Нер-рвничаешь?
- Честно говоря нет, мне кажется тут нет ничего сложного...
- Вот и я так думаю, - Малин взглянул на дверь, из которой вышла улыбающаяся девушка. - Видимо хор-рошо ответила... Ну чтож, я пойду! Пожелай мне удачи, Виктор-р!
- Удачи, - Вик с облегчением выдохнул. - "Ну, слава богу, он ушел..."

Минут через пять сияющий Малин вышел из кабинета своей подпрыгивающей походкой и, похлопав Виктора по плечу, сказал:

- 34 балла! Удачи тебе, друг!
- "Вот незадача... Теперь я ему еще и друг..."

Виктор вошел в кабинет. Перед ним за столом сидел мужчина, около пятидесяти лет, в его коротких волосах уже серебрилась седина. На кончике носа находились элегантные прямоугольные очки, сквозь которые он приветливо смотрел на новоприбывшего кандидата.

- Добрый день, молодой человек. Присаживайтесь - он указал на стоящий перед столом стул.
- Здравствуйте, я Ви... - его резко перебили.
- Не нужно представляться, - мужчина приветливо улыбнулся. - В целях непредвзятости своё имя вы мне назовете после того, как я оглашу результаты. А вот я Вам своё имя назову, можете называть меня профессор Колин. Ну что ж Вы готовы?
- Да-да.
- Итак, я задам Вам пару вопросов исторического характера и несколько теоретических. Скажите мне пожалуйста, в чем Вы специализируетесь?
- Водяная магия.
- Замечательно, в таком случае, - профессор на пару мгновений задумался. - В таком случае расскажите мне пожалуйста, каких известных Властителей Воды Вы можете назвать?
- Ну я думаю, что наиболее известным является Уильям Назэр, так как именно он является основателем кафедры Водяной магии в Академии. Я могу подробнее рассказать о его жизни или же о династии Назэр в целом.
- Не стоит, но дабы быть уверенным, что Вы действительно знакомы с биографией Назэра, назовите мне три даты, не обязательно точные, можно только года. Итак, в каком году родился Уильям Назэр?
- 21 октября 1202 года.
- Замечательно! - у профессора от восторга округлились глаза. - Далее, в каком году он основал кафедру Воды?
- Вообще кафедра Воды была создана в одно время со всеми остальными, что и является датой основания Академии. Точной датой принято считать день, когда Академия приняла первых студентов и начала свою работу, то есть 1 июля 1253 года.
- Я поражен, в самом хорошем смысле этого слова, и последний вопрос о Назэре: когда он скончался?
- 30 августа 1253 года.
- Теперь я действительно удостоверился в Ваших глубоких познаниях, а можете ли Вы назвать мне кого-нибудь из нынеживущих Властителей Воды, которые бы являлись известными личностями?
- "Конечно могу", - Виктор улыбнулся и сказал. - Катерина Ралье, почетная выпускница Академии, ныне глава династии Ралье. Ей 77 лет, активно участвует в политической жизни страны и в деятельности ООВ, хотя и не является постоянным представителем своей территории.
- "Водяная Ведьма", замечательно, просто замечательно, - Колин проговаривал каждое слово. - Знаете, мне кажется пытаться подловить Вас на теоретических вопросах бесполезно - думаю, что Ваши знания в этой сфере столь же блистательны. Вы зарабатываете максимальный балл 40, и при поступлении в Академию будете зачислены в первую группу.
- Благодарю Вас, - Виктор расслабился, стараясь не думать о грядущем дне.
- Теперь прошу Вас представиться, - улыбка восхищения не сходила с лица профессора Колина.
- Виктор, Виктор Ралье.
- Ха-ха, ну теперь не удивительно, откуда Вы столько знаете о мадам Катерине! - он искренне рассмеялся.

Когда Виктор вышел из кабинета, к нему моментально подскочил Малон:

- Ну как? - его глаза буквально горели и его разбирало любопытство.
- Неплохо, - Виктору хотелось как можно быстрее отвязаться от него.
- Сколько баллов?
- 40
- Сколько?! - удивление без границ. - Поздр-равляю, - он сник и погрустнел.
- "По всей видимости у него любые эмоции выражаются очень и очень сильно", - Виктору стало жалко его и он решил его приободрить. - Не расстраивайся, 34 балла тоже неплохо, какую группу тебя назначили?
- В пер-рвую, - от грусти Малона не осталось и следа. - И тебя, как я понял тоже! Это же пр-рекр-расно - будем учиться вместе.
- "Это конец". Ну что ж, досвидания Малон!
- Пока, Виктор-р. До завтр-ра, ты, кстати, что сдаешь на пр-рактике?
- Воду.
- А я Воздух.

Они разошлись. Виктор забрал свою лошадь и поехал домой. Домашние поздравили его с успехом. Вечером они вместе с Ио прогулялись по городу, и посмотрели на местные достопримечательности.