19 мая 1557 года.

Солнце уже светило в окно. Погода последние дни только радовала и сегодня обещала остаться такой же. Виктор, проснувшись, полежал в кровати еще пару минут, борясь с ленью. Когда он встал, на часах было полдесятого утра. Медленными неуверенными шагами Виктор направился в ванную комнату, чтобы привести себя в порядок.

- "Интересно, все выглядят так же по утрам?", - задался он вопросом, взглянув в зеркало. - "Если да, то в это время мир просто ужасен..."

Окончив утренний туалет и одевшись, Виктор спустился в обеденный зал. Это было просто колоссальных размеров помещение, по центру которого стоял большой, овальной формы стол из красного дерева. В одну из боковых стен был встроен камин, надо сказать тоже не маленький. Освещалось это помещение при помощи огромного количества газовых фонарей, расположенных на стенах зала. Большое витражное окно выходило на фасадную сторону дворца, и над ним располагался герб, дублирующий точно такой же снаружи - ласточка с цветком.

За столом, ближе к окну, видимо уже давно, сидела Бабушка Катерина с книгой в руках. Она без проблем обходилась без очков, несмотря на возраст, и если и говорить о ее здоровье, то не каждый молодой человек может таким похвастаться.

- Доброе утро, бабуль, - Виктор поцеловал мадам Ралье в щеку. - Как спалось?
- Здравствуй, Вики. Да вроде бы хорошо, - врядли кто-то смог бы догадаться, что эта милая пожилая дама являлась главой династии Властителей и сама была очень могущественным магом. - А ты почему в такую рань встал?
- Рань? Да ты что, уже почти десять, - Вик улыбнулся и присел рядом с бабушкой, к нему сразу же подошла девушка из прислуги.
- Не желаете позавтракать, господин Виктор?
- Летиция, а что у нас сегодня на завтрак?
- Мадам Катерина попросила приготовить овсяную кашу с фруктами, так что там еще осталось немного. А еще я могу предложить вам тосты с джемом, или может быть у Вас есть какие-нибудь особенные пожелания?
- Пожалуй я буду тосты и кофе, - Виктор содрогнулся от одного воспоминания о каше, он ненавидел ее в любых видах.
- Как пожелаете, - Летиции понадобилось чуть больше минуты, чтобы сервировать завтрак. - Приятного аппетита, господин Виктор.
- Спасибо.

И кофе и тосты с манговым джемом были просто великолепными. Виктор взглянул на книгу, которую читала бабушка. Из под страниц виднелась лишь белая обложка, но этого было достаточно для Виктора, чтобы понять, что это за книга.

- "Жизнь магов Жизни"? - не отрываясь от завтрака спросил он у мадам Ралье.
- Она самая, мой милый. Неужели ты и ее уже прочитал?
- Ну да, мне она очень интересной показалось, особенно, когда читал про Дариу.. - Виктора оборвал голос со стороны.
- Доброе утро! - в зал вошла Элизабед и расположилась рядом с родственниками.
- Доброе утро, дочка.
- Привет, мам.

Элизабед не отказалась попробовать овсяную кашу, которая, по ее мнению, была просто "пальчики оближешь". Покончив с завтраком, Виктор наконец решился сообщить о своих планах:

- Мам, бабуль, ко мне сегодня приедет знакомая.
- Отлично! - возникает чувство, что мадам Катерина готова радоваться чему угодно, что связано с ее дорогим внуком.
- Да ты что? Неужели у тебя появилась подружка?
- Мам! Она мне не подружка, а просто знакомая! - именно из-за таких вопросов Виктор не хотел ничего говорить. - Я познакомился с ней и ее друзьями, когда мы с Александром гуляли по Лайнбурну.
- Слава богу, хотя бы Алек может вытащить тебя из дома, - продолжала мама.
- А как же зовут эту юную леди? - бабушка наконец включилась в разговор.
- Натали.
- Какое красивое имя, - не переставала восхищаться мадам Катерина. - Ну что ж, тогда сегодня нам с тобой не удастся позаниматься магией - устроим выходной.
- Хорошо, бабуль, - Виктор не знал радоваться ему этому факту или нет. - Я пока пойду к себе, займусь чем-нибудь.

Выйдя из зала, Виктор сначала направился в крыло для прислуги. Он предупредил одного из кучеров, чтобы тот забрал в назначенное время Натали из дома и привёз к ним. Добравшись до своей комнаты, Вик лёг на кровать и взял со столика книгу, которую он читал последнее время. Она называлась "Властители по всему миру", в ней рассказывалось о наиболее крупных и влиятельных семья Властителей Хитии в том числе и о Ралье и Вуанли, которых здесь называли не иначе как "властный тандем".

Время за книгой пролетело быстро. Виктор взглянул на часы, и осознав, что уже половина второго, помчался к главному входу. Далеко, в начале прямой дороги, ведущей от ворот поместья к дворцам, виднелась приближающаяся открытая карета. Уже ближе Виктор мог различить лицо Натали, сидевшей в карете. Наконец они въехали на пандус и остановились у главного входа. Виктор помог ей выйти и смог наконец разглядеть ее полностью: на Натали было одето легкое желтое платье и босоножки в цвет. В этот же момент из дверей дворца вышла бабушка Катерина:

- О, вы наверное та самая Натали, про которую Вики нам рассказывал, - с улыбкой на лице мадам Ралье протянула руку девушке, от чего у нее перехватило дыхание.
- Зд-д-драствуйте, госпожа Катерина, - Натали робко пожала руку.
- Чтоже ты так боишься, детка? Я же не кусаюсь, - бабушка рассмеялась.
- Ч-что Вы, с чего Вы взяли, что я боюсь, - попыталась скрыть своё волнение Натали.
- Да я прямо чувствую, как бьётся твоё сердечко. Ну ладно не буду вам мешать, хорошего вам дня! - бабушка помахала рукой и уже села в карету.
- Бабуль, постой! - Виктор взялся за край кареты, как бы пытаясь ее остановить. - А куда ты?
- Заеду в Ратушу, раз уж вечер освободился, там сегодня еженедельное городское собрание. Послушаю, что да как.
- Понятно, тогда до вечера, бабуль!
- До свидания, госпожа Катерина, - Натали уже немного успокоилась.
- Пока, пока, - и карета покатила прочь от дворца.
- Добрый день, Натали, - Виктор внезапно осознал, что еще не успел поприветствовать гостью.
- Привет, Вик, - голос ее был еще слегка ошарашенный.
- Да уж, не знал, что моя бабушка вызывает такой страх у окружающих...
- Да что ты! Это не страх, а волнение... Я просто очень впечатлительная и эмоциональная...
- Ладно, верю, - Вик улыбнулся и спросил. - Как доехала? Кучер не опоздал?
- Всё просто замечательно, не считая того, что весь город оглядывался, заметив, что я еду на карете, принадлежащей Властителям Ралье.
- Ха-ха, прости, об это я и не подумал, - Виктор представил, как сотни глаз разглядывают Натали, строя догадки, что это за девушка, и вспомнил, почему сам не любит ездить на фамильных каретах. - Ну пойдем в дом, я познакомлю тебя с мамой и экзекуция будет окончена.

Они прошли в дом и направились в гостиную. Там в двух креслах сидели Элизабед Ралье и Мария Вуанли и пили чай.

- Здравствуйте, мадам Мария, - Виктор поприветствовал гостью. - Не знал, что Вы сегодня к нам зайдёте.
- Привет, Виктор, да вот решила заглянуть на чуть-чуть, обмолвиться парой словечек с твоей мамой. Слушай, да ты растешь прямо на глазах, уже такой большой!
- Спасибо, - Виктор кивнул в знак признательности. - Мам, мадам Мария, это Натали. Натали, это моя мама - Элизабед Ралье и мама Александра - Мария Вуанли.
- Здравствуй, Натали, - отозвалась мадам Ралье.
- Добрый день! - поздоровалась Мария.

Натали подошла к дамам и обменялась с ними рукопожатиями:

- Здравствуйте.

После знакомств ребята пошли в комнату к Виктору. Натали не переставала озираться по сторонам, разглядывая всевозможные картины, скульптуры, антикварные предметы и прочие предметы обихода, которые не встретишь в обычном доме.

- Ну как твои первые впечатления? - спросил Виктор, когда они оказались в его комнате.
- Знаешь, ты прав - твоя бабушка и мама очень милые люди.
- Ну вот я же говорил!
- Вик...
- Да?
- Скажи, а что имела ввиду госпожа Катерина, когда сказала, что чувствует, как бьётся моё сердце? Оно конечно сильно стучало, но не думаю, что это можно было заметить.... - лицо Натали выражало глубокую задумчивость.
- Понимаешь, моя бабушка - маг Воды, а все маги Воды чувствуют окружающую их воду, в том числе и в теле человека. Опытные Властители могут даже определить с какой скоростью течет кровь по артериям.
- Да уж, от Вас ничего не скроешь, - Натали улыбнулась и посмотрела в окно, а затем снова на Виктора. - А ты тоже так умеешь?
- Нет, что ты. Я лишь могу определить местоположение человека или другого живого существа.
- Скажи... А каково это, владеть магией?
- Ммм... Знаешь, это как шестое чувство... Вот ты, например, чувствуешь запахи, слышишь звуки, а я точно так же ощущаю магию в себе.
- Да уж мне наверное этого никогда не понять.

Ещё немного побыв в комнате и поговорив, Виктор решил показать Натали дворец. Больше всего девушку поразила огромная библиотека с бесчисленным количеством высоченных стеллажей, расставленных у стен и заполненных книгами. Эту библиотеку начал собирать еще прапрадедушка Виктора. Затем ребята решили прогуляться по территории поместья. Виктор предложил сделать это верхом, и так как Натали не умела ездить на лошадях, они поехали вдвоём на одной.

Сидя на лошади, Натали села за Виктором и обняла его сзади, положив голову на плечо. Волнение переполняло молодого человека, он чувствовал ее дыхание у своего лица, чувствовал как крепко сжимают его талию руки девушки, от чего его сердце билось как бешенное. "Слава богу она не чувствует этого", - думал про себя Виктор.

Ребята остановились у пруда, где Виктор тренировался с бабушкой использовать магию Воды. Он показал Натали некоторые упражнения, после чего они направились домой, чтобы перекусить.

Отобедав сливочным супом-пюре, Натали призналась, что обещала родителям приехать домой к пяти, поэтому ребята, взяли карету и поехали в Лайнбурн.

- Натали, спасибо тебе, что переборола свои страхи и приехала ко мне! - с лёгкой издёвкой сказал Виктор, прощаясь.
- Да уж это точно... - она шутя сделала вид, что смахивает пот со лба, и добавила. - На самом деле, это тебе спасибо! Приятно иногда вырваться из осточертевшего города. Ну что ж, до встречи, Вик, - на этот раз Натали поцеловала Виктора уже в губы.
- Пока, Натали...

Оправиться от шока Виктору удалось лишь через пару минут, потом он направился в сторону ратуши, посмотреть, как проходит городское собрание. Кучера он отпустил, потому что хотел прогуляться, не привлекая лишнего внимания.

Ратуша Лайнбурна, представляла из себя белое каменное четырехэтажное здание, расположенное в центре города. Люди уже выходил оттуда, значит собрание только что закончилось. "Неслыханная потеря, пропустил такое важное мероприятие", - мысленно злорадствовавал Виктор. Он закрыл глаза и постарался почувствовать присутствие бабушки, что было сделать очень легко, так как такого сильного мага просто невозможно не заметить. Она тоже уже спускалась к выходу.

- Вики! Какая неожиданность, а что ты здесь делаешь?
- Я проводил Натали, и решил заглянуть к тебе, чтобы вместе поехать домой.
- Как провели время?
- Неплохо, неплохо.

Вдруг неизвестный, проходивший чуть ли не вплотную к Виктору и мадам Катерине, выхватил сумку мадам Ралье и рванул прочь от них. Но бедняге не удалось сделать и пары шагов. Он остановился, как вкопанный, затем развернулся на месте, даже не шевеля ногами, и вытянул руку с сумкой перед собой.

- Благодарю, что решили вернуть ее мне, - голос мадам Катерины был серьезным и властным. - Я надеюсь, Вы одумаетесь на будущее, так как в следующий раз, так легко отделаться Вам не удастся! Вам всё понятно?
- Д-д-да, - голос воришки дрожал настолько сильно, что было тяжело понять, что он там лепечет.
- Вы свободны.

После этих слов незнакомец скрылся в ближайшем переулке. Конечно этот инцидент не остался незамеченным и толпа людей уже окружила Властительницу:

- Госпожа Ралье, с Вами всё в порядке? - спросил кто-то.
- Да, да, конечно! Не беспокойтесь, - голос Катерины вновь был добродушным и приветливым.

В этот момент подъехала карета с фамильным гербом Ралье на ней, и Виктор вместе с бабушкой отправились домой. Мадам Катерина рассказывала о том, что можно при помощи воды в организме человека управлять его телом, но это очень тяжело делать, так как естественные процессы, протекающие в организме, рассредоточенность воды и разумность людей затрудняют управление. Виктор впервые в жизни видел это воочию, в очередной раз осознав, насколько искусным магом является его бабушка.