19 декабря мы отмечаем день святого Николая – покровителя путешественников и защитника всех, кто нуждается в помощи. Именно святой Николай – «коллега» русского Деда Мороза и американского Санты – приносит подарки украинским малышам.

Святой жил в ІІІ-IV веках от Рождества Христова. Николай Чудотворец известен своей безграничной добротой и состраданием к людям. Дожив до глубокой старости, он совершил немало добрых дел, за что после смерти был причислен к лику святых.

В старину ко Дню Святого Николая, как и к Рождеству, и на Крещение, хозяйки готовили праздничную кутью из пшеницы и ячменя и, несмотря на пост, на протяжении трех дней приглашали гостей, чтобы отметить Николаевские святки – с музыкой, танцами, катанием на санях и другими развлечениями. Но больше всех, конечно, ждали этого праздника дети. По дворам ходили ряженые; один из парней играл роль Святого Николая, его можно было издалека узнать по мохнатой овчинной шапке в форме конуса. С собой ряженые носили подарки: традиционно это были медовые пряники, печенье в виде символизированного Святого Николая («миколайцы», «миколайчики») и… прутики. Послушным деткам раздавали сладости, а сорванцам сперва показывали розгу, но затем, взяв обещание вести себя хорошо, тоже дарили пряники. Никто из деток не оставался обделенным.

Сегодня родители сами прячут малышам под подушку «миколайчики» – утро Дня Святого Николая искрится радостью от праздничных «находок». Обычай дарить сладости и делать маленькие подарки популярен и среди взрослых, особенно у молодежи.