В XVII веке двумя врачами-алхимиками голландцем Яном Баптистом ван Гельмонтом и немцем Франциском де ла Боэ Сильвием был изобретен нитрата серебра (AgNO3), который оставлял глубокие ожоги на кожном покрове при длительном контакте, а при кратком прикосновении - лишь черные пятна. Главным веществом, которое и прижигает, является атомарное серебро, и эта соль стала называться «ляпис». Благодаря своим антисептическим свойствам такая соль получила широкое применение как в медицине (в виде ляписного карандаша для прижигания, состоящего из нитрата серебра и нитрата калия), так и в быту (при изготовлении столовой утвари), потому что растворенное серебро убивает вредные бактерии. В настоящее время серебро входит в состав так же кондиционеров и холодильников, специальные пластины которых обеззараживают воздух и продукты питания.