2 июня 1919 года в Полтаве появился на свет обыкновенный мальчик – Юра Тимошенко. Место рождения будущего комика сыграло немаловажную роль в появлении на всесоюзной сцене артиста Тарапуньки. Во –первых, именно из Полтавы Юрий Трофимович привез знаменитые  «Здоровенькі були». Во –вторых, благодаря маленькой речушке Тарапунька, которая весело журчала неподалеку от города, возник любимый всеми смешной псевдоним.
[показать]
Вне сцены он и Ефим Березин, известный всем как Штепсель, общались не часто, но когда в Москве какой–то чиновник назвал Березина жидом, Тимошенко отвесил ему оплеуху. Тарапунька и в партию не вступал без Штепселя. Он отказывался от звания заслуженного артиста: «Або двом, або нікому» И дали обоим.
На Всесоюзном конкурсе артистов эстрады во время паузы между номерами на сцену вытолкали долговязого милиционера в кирзовых сапогах и белой гимнастерке. Милиционер немедленно удрал за кулисы, а потом вернулся. Прочел монолог, очаровал публику, рассмешил профессиональное жюри и позвал а сцену напарника – невысокого щупленького Березина-Штепселя. В зале смеялись все – от партработников до коллег-юмористов. Сумасшествие, настоящий праздник смеха имени Тарапуньки - Штепселя. Жюри единогласно присуждает Юрию тимошенко звание лауреата и денежную премию в размере 12 тысяч рублей(сумма в то время колоссальная!) Юрий Трофимович в ответ заявляет жюри, что они с Березиным равноправные партнеры и деньги, и звания должны делить поровну. Что делать- не лишать же славного парня заслуженной победы. Пришлось закрыть глаза на национальную принадлежность партнера Тимошенко и дать «лауреата» обоим участникам дуэта. Так в 1946 году началось победное шествие юмора по огромной стране…
[показать]
40 лет благодарная публика смеялась и спешила услышать их остроумный шутки. Народ боготворил своих кумиров. Им присылали бракованные изделия с просьбой покритиковать бракоделов, просили вернуь загулявших мужей, одна бабушка подошла к ним в зале и сказала, что никогда в жизни не покидала родную деревню и впервые упросила зятя привезти ее на их концерт. « Оце побачила вас живцем  - тепер вже й помирати можна», сказала она артистам и ушла. Им телеграфировали «Москва, кремль, Тарапуньке и Штепселю» - и послания доходили. Однажды Хрущев начал правительственное заседание словами: «если мы напортачим, Тарапунька и Штепсель высмеют нас на весь Союз»

Все только начиналось…
С Ефимом Березиным, будущим Штепселем, Тимошенко познакомился в Киевском театральном институте, который оба они заканчивали. Подружились сразу и надолго. Там же юра встретил свою первую любовь – красивую талантливую девушку Олю. В будущем приму театра имени Ивана франко Ольгу Кусенко не влюбится – не представлялось возможным. Как ни странно, но долговязому потешному парню Оля ответила взаимностью. Молодые, веселые они казались счастливой парой. И вдруг разлука. Началась война.
Березина и Тимошенко, в то время студентов 5 курса немедленно забрали а армию. Ольга ушла на фронт добровольцем.
[показать]
Письма их нежные, полные теплых слов и искренних признаний, прорывались сквозь пулеметные очереди и танковые колонны. Как-то Юру начали уговаривать жениться на дочке одного генерала. Тимошенко только отмахивался: «Люблю Олю, и никто мне не нужен».
Юля и новая жизнь
Для счастья не хватало только одного. Детей. Тимошенко хотел слышать детский смех в своей квартире и отказывался ходить в гости к друзьям, у которых дети были. И боялся, что никто не продолжит династию…
Одна из самых дружных пар Союза распалась неожиданно для всех. Причина банальна: кумир публики Тарапунька влюбился.  Избранница хороша. Нечего сказать: 23 года. Певица. Зовут Юлия Пашковская. Внешность, как у богини, сошедшей с полотна Рафаэля.
Она пришла на прослушивание в "Укрконцерт", случайно попала в бригаду Тимошенко-Березина. Понравилась и уже через неделю уехала с ними на гастроли. Он влюбился. Она влюбилась.
Юлия и Юрий Тимошенко поженились на гастролях в Полтаве 12 октября 1961 года. Ему тогда было 42, а ей - 25 лет.
[показать]
Новобрачная выбрала в ювелирном магазине скромное обручальное кольцо. поставив в документах подпись, Тимошенко рассмеялся на весь зал и выдал: "Чувствую, что влип навсегда". В 1962-м Юля родила старшего сына Александра, а через 4 года - младшего Юрия.
_ Первенца хотела назвать Юрием, но Тарапунька сказал, что буде Саша, - рассказывала Пашковская. - И дал мне почитать письмо Александра Довженко, с которым был очень дружен, где были слова: "Найдіть собі лагідну жінку, одружіться, народіть сина і назвіть Сашком..."
После бракосочетания им негде было жить. "Юра оставил квартиру жене, - рассказывала Пашковская. - Забрал лишь пишущую машинку и сундук с детективами на английском языке(он владел им в совершенстве). Жили в подвальном помещении у знакомой костюмерши. Потом получили маленькую квартиру".

У Тимошенко была единственная на весь киев иномарка - машина "крайслер" "Купили ее в Москве, в дипломатическом гараже, - рассказывала жена артиста. - Юра плохо водил, столкнулся с трамваем, трамвай перевернулся, а "крайслеру" - ничего. Машина была огромная, весила 2,5 тонны. Потом сбил ворота, когда заезжал в гараж. Когда муж умер, я продала ее. Нужны были деньги".
Дуэт Штепсель-Тарапунька отныне выступал только с ансамблем "Граймо", где выступала Пашковская. Столицу сотрясали слухи:"жена Тарапуньки меняет шубы семь раз в неделю" Юлия Максимовна и правда любила дорого одеваться. Тимошенко полностью ее поддерживал. Он всегда говорил жене: "Ты знаешь, где деньги лежат, -бери все, купи, что тебе нравится".
[показать]
Разрушенная идиллия
Разница в возрасте дала о себе знать спустя 8 лет. Молодая Юлия Пашковская сводила с ума десятки мужчин. Стареющий Юрий Тимошенко свободное время проводил на диване, читая газету. Они редко куда-то выбирались вместе. Вскоре в жизни Пашковской появился другой мужчина. Пылкий воздыхатель действовал уверенно и сразу предложил Юлии Максимовне уйти от Тимошенко с двумя детьми. Поползли слухи и сплетни. Злопыхатели довольно потирали руки, знакомые в недоумении молчали. Юрий Трофимович не говорил ни слова. то ли не догадывался, то ли не хотел догадываться. Законспирированные свидания жены не пресекал, игнорировал. Роман Пашковской, конечно, закончился. Ее воздыхатель встретил свою будущую жену  и честно признался: " У меня другая". Был спасен брак, но не любовь...
После аплодисментов
В Ужгороде на гастролях Тимошенко стало плохо. Вызвали  "скорую", врачи поставили диагноз инфаркт. Все концерты отменили, Юрия Трофимовича срочно госпитализировали. На следующий день Березину и Пашковской сказали, что они могут смело уезжать домой. состояние стабильное, но в больнице пациенту придется полежать около месяца. Тимошенко остался в Ужгороде. Как-то домой Юлии Максимовне позвонили: "Уже выписываем. Приезжать не стоит. Отправим в киев в СВ в сопровождении двух лучших врачей". Узнав о звонке, Березин помчался к друзья: "Готовьтесь! Длинный скоро будет дома"...
[показать]

Юрий Трофимович Тимошенко умер в Ужгороде1 декабря 1986 года. По воспоминаниям жены, это произошло на перроне ужгородского вокзала: "Юра у кого-то стрельнул сигарету, хотя ему строжайше запрещено курить, затянулся и тут же потерял сознание. На машине скорой помощи его доставили в реанимацию, но ничего сделать не смогли... У Юры всю жизнь была проблема с курением. Он мог выкурить две пачки в день. Если держался без сигарет две-три недели, говорил: "Юля, не могу ни одной строчки написать, дай сигарету, для меня это допинг..." Он курил самые крепкие сигареты - американский "Кэмел". Купить их в Союзе свободной продаже было невозможно. Юре привозили их друзья из зарубежных поездок или мы покупали в гостиницах "Интурист". В общем, эта страсть его и сгубила..."
Тимошенко имел характер вспыльчивый и неуправляемый. Большой ребенок, любивший бублики с молоком. Он не тарпел показухи - особенно утомляли концерты в кремле. Однажды он специально за день да выступления вырвал себе зуб и пришел на репетицию с опухшей щекой. Березин тогда сказал, что на все концерты зубов не хватит... Тимошенко много курил, а Березин вел здоровый образ жизни. Юрий Трофимович решил избавиться от вредной привычки и пригласил гипнотизера, когда тот начал работать: "Вы спите... Курить вредно... И пить вредно". На этих словах открыл глаза и сказал: "Про пить не надо".
Он часто забывал текст и Березин подсказывал, но однажды и он забыл слова... На похоронах друга Березин произнес: "Юра, как много я хотел тебе сказать, но, прости, я впервые забыл текст".
Оставшись без Тарапуньки Штепсель пытался выступать один, но понял, что не сможет и покинул сцену. В начале 1990-х Березин с женой уехал в израиль. Там он пережил инфаркт, смерть любимой Розиты, а в последние годы у него начала прогрессировать болезнь Паркинсона - артист практически не ходил и еле говорил. Умер он в мае 2004 года и похоронен на кладбище "Яркон" в Тель-Авиве.
Из газеты Современная жизнь