Шаттл Discovery с семью астронавтами на борту успешно стартовал с площадки Космического центра имени Кеннеди во Флориде для того, чтобы совершить одну из последних миссий НАСА на МКС.

Американский космический корабль Discovery произвел взлет в 14.21 МСК. Шаттл должен доставить на строящуюся Международную космическую станцию груз, состоящий из продуктов питания, специального оборудования и прочих необходимых материалов.

Ожидается, что космическая станция, строительство которой заняло 12 лет, будет окончательно достроена в сентябре 2010 года.

После проведения еще трех миссий по доставке грузов США планируют прекратить полеты космических челноков. Шаттлы, грузоподъемность которых достигает порядка 50 тонн, в настоящее время утилизируются по причине больших расходов на их содержание и серьезных проблем с безопасностью полетов.

Впоследствии НАСА доверит доставку грузов в открытый космос двум американским коммерческим компаниям - Space Exploration Technologies и Orbital Sciences Corp. Также обсуждаются и варианты отправок грузов на станцию Россией, Европой и/или Японией.