Несмотря на ночной образ жизни, эти рукокрылые используют Солнце как ориентир расположения запада. Это помогает им совершать дальние перелеты в поисках добычи. К такому заключению пришла группа ученых под руководством Ричарда Холланда из Института орнитологии имени Макса Планка в Германии. Они сообщили, что открытие было совершено в ходе изучения способности летучих мышей использовать магнитное поле Земли для навигации.


Поводом к этому исследованию стали данные о том, что многие виды летучих мышей в поисках пищи способны преодолевать десятки километров. При этом они неизменно возвращаются к своему постоянному месту обитания.

Чтобы убедиться в достоверности этой информации, ученые отловили несколько летучих мышей из рода ночниц. На первом этапе эксперимента их выпустили на волю в 25 километрах от их родной пещеры. Проследив за полетом ночниц к дому с помощью миниатюрных радиопередатчиков, ученые с удивлением обнаружили, что самые быстрые из мышей оказались в пещере уже через два часа после освобождения.

В дальнейшем специалисты намеренно исказили восприятие магнитного поля Земли у мышей с помощью устройства, известного как катушка Гельмгольца. В результате, мыши из этой группы сбились с курса и проследовали под углом 90 градусов на восток, вместо того, чтобы двигаться на юг к своей пещере.