Но императора вскоре убили в собственной спальне. Граф Николай Петрович дал вольную Параше Жемчуговой и всей ее семье – у нее было шесть сестер. И, не дождавшись разрешения императора Александра I на неравный брак, обвенчался с Парашей, воспользовавшись благословением митрополита Платона. Шереметев придумал легенду, что Жемчугова будто бы принадлежит к знатному, но обедневшему польскому шляхетскому роду Ковалевских, но доступ в высший петербургский свет супругам был закрыт. Граф подал в отставку и уехал в Москву. В 1803 году Параша Жемчугова – уже графиня Прасковья Ивановна Шереметева – родила сына-наследника Дмитрия и умерла спустя три недели. Она прожила всего 34 года.
П. И. Жемчугова-Ковалева
История Параши Жемчуговой отразилась в русской народной песне «Вечор поздно из лесочка», авторство которой приписывают самой актрисе.
Вечор поздно из лесочка,
Я коров домой гнала.
Вниз спустилась к ручеечку,
Близ зеленого лужка.
Слышу, вижу – едет барин
С поля на буланой лошади,
Две собачки впереди,
Да два лакея позади.
Со мной барин поравнялся,
Бросил взгляд свой на меня,
Бросил взгляд свой на меня,
Да стал расспрашивать меня:
Ты скажи, моя красотка,
Из которого селами".
Вашей милости крестьянка, —
Отвечала ему я.
Отвечала я ему,
Да, господину своему.
"Не тебя ль, моя красотка,
Не к тому ты рождена!
Ты со вечера – крестьянка,
Завтра – будешь госпожа".
Как в Успенском во соборе
В большой колокол звонят, —
Нашу бедную крестьянку
Венчать с барином хотят.
Согласно завещанию Параши (Прасковьи Ивановны Жемчуговой-Шереметевой), в Москве был построен Странноприимный дом. Здание его сохранилось до настоящего времени, в нем помещается знаменитый Институт скорой помощи имени Склифосовского.
В первой половине XIX века несколько русских актрис благодаря таланту, красоте и любовным связям сумели из низов пробиться в высшие слои общества и достичь вершин славы и богатства.
Екатерина Семеновна Семенова была звездой первой величины русской сцены. Ее мать, красавицу Дарью, смоленский помещик Путята подарил учителю петербургского кадетского корпуса П. И. Жданову (выходцу из сословия священнослужителей) в качестве платы за обучение своего сына. От Жданова Дарья родила двух дочерей – Екатерину и Нимфодору. Они были записаны в церкви Семеновыми по крепостному, с которым формально обвенчали их мать. По другой версии, Екатерина была дочерью помещика Путяты, а ее сестра – дочерью либо Жданова, либо крепостного Семенова. Обе дочери получили вольную, и их определили в Петербургское театральное училище. У девушек был прекрасный голос и несомненный актерский талант. Обучались сестры под руководством выдающегося русского актера Ивана Афанасьевича Дмитриевского, друга и сподвижника основателя русского театра Ф. Г. Волкова.
Екатерина Семенова прославилась, исполняя роли главных героинь в трагедиях В. А. Озерова на сюжеты из античной истории, но особенно в патриотической драме «Дмитрий Донской».
Е. С. Семенова в роли Ксении в драме В. А. Озерова «Дмитрий Донской»
В то время в Петербург приехала знаменитая французская актриса мадмуазель Жорж. Она была любовницей Наполеона. По одной версии, она сбежала от него, чтобы стать любовницей императора Александра I, по другой – Наполеон послал ее в Россию, чтобы шпионить за русским императором. Жорж считалась лучшей актрисой Европы. Екатерина Семенова освоила ее актерскую технику, а потом превзошла иностранку.
Мадмуазель Жорж
В Петербурге среди любителей театра образовались две партии. Одни поклонники отдавали пальму первенства Жорж, другие – Семеновой. По свидетельству современников, Екатерина Семенова вышла победительницей из этого соперничества даже в пьесах Расина и Корнеля, стихи которых Жорж декламировала в звучных оригиналах, удобных для чтения, а русская актриса – в тяжеловесных переводах. Победу Семеновой признала и сама Жорж. При этом Жорж получала по контракту десять тысяч рублей в год плюс пятнадцать тысяч единовременно по приезду, экипаж и драгоценности от императора. Семеновой платили всего тысячу триста рублей в год, хотя спектакли, в которых играла Семенова, давали огромные сборы.
Е. С. Семенова в роли Клеопатры
А. С. Пушкин в очерке «Мои замечания о русском театре» писал: «Говоря о русской трагедии, говоришь о Семеновой – и, может быть, только о ней. Одаренная талантом, красотою, чувством живым и верным, она образовалась сама собою. Семенова никогда не имела подлинника. Бездушная французская актриса Жорж и вечно восторженный поэт Гнедич могли только ей намекнуть о тайнах искусства, которое поняла она откровением души. Игра всегда свободная, всегда ясная, благородство одушевленных движений, орган чистый, ровный, приятный и часто порывы истинного вдохновенья – все сие принадлежит ей и ни от кого не заимствовано. Она украсила несовершенные творения несчастного Озерова и сотворила роль Антигоны и Моины; она одушевила измеренные строки Лобанова; в ее устах понравились нам славянские стихи Катенина, полные силы и огня, но отверженные вкусом и гармонией. В пестрых переводах, составленных общими силами и которые, по несчастью, стали нынче слишком обыкновенными, слышали мы одну Семенову, и гений актрисы удержал на сцене все сии плачевные произведения союзных поэтов, от которых каждый отец отрекается поодиночке. Семенова не имеет соперницы; пристрастные толки и минутные жертвы, принесенные новости, прекратились; она осталась единодержавною царицей трагической сцены».
Е. С. Семенова. Рисунок А. С. Пушкина
Поэт подарил рукопись очерка Екатерине Семеновой. Он признавался друзьям, что влюблен в актрису, упомянул ее в одной строке «Евгения Онегина» и даже включил в свой «донжуанский список».
Но романа между ними не было – актриса предпочитала богатых покровителей. Ее любовником стал известный в то время драматург князь А. А. Шаховской, один из членов знаменитой «Беседы любителей русского слова», которую возглавлял еще более знаменитый адмирал и поэт А. С. Шишков.
Шаховской не только был богат, но и занимал должность заведующего репертуарной комиссией императорских театров, и от него зависело получение ролей.
Князь А. А. Шаховской
Тем не менее, приревновав Шаховского к одной из своих соперниц по сцене, Марии Вальберховой, Семенова покинула его и некоторое время довольствовалась платонической любовью Н. И. Гнедича. Гениальный переводчик «Илиады» боготворил актрису. Он помогал ей разучивать роли в трагедиях на античные темы. Потом ее любовником стал князь И. А. Гагарин. Он был очень богат, числился управляющим двором великой княгини Екатерины Павловны и шталмейстером императорского двора. Когда он получил звание сенатора, то в Петербурге, где все знали о его связи с актрисой, Гагарина в шутку называли сенатором Семеновским.
Овдовев, Гагарин все свои доходы от четырех тысяч крепостных душ тратил на скаковых лошадей и на Семенову. Она блистала нарядами и бриллиантами. Карл Брюллов писал ее портреты, так как князь Гагарин был одним из учредителей Общества поощрения художников, которое определяло пенсион живописцам, выезжавшим на обучение в Италию.
Князь И. А. Гагарин
Гагарин прижил с Семеновой сына и трех дочерей – им он дал фамилию Стародубских по названию своей родовой вотчины. После смерти первой жены двадцать пять лет Гагарин оставался вдовцом, но потом все же обвенчался с Екатериной Семеновой, и дочь крепостной крестьянки стала княгиней. Она была моложе мужа на шестнадцать лет и пережила его на семнадцать. Но эти годы оказались самыми тяжелыми в жизни Семеновой.
Е. С. Семенова
Став княгиней, унаследовав миллионное состояние, она не смогла разумно распорядиться огромными деньгами. Вокруг нее появились проходимцы и авантюристы. Старшую дочь актриса выдала замуж за солидного и влиятельного человека. Но невеста на следующий день после венчания сбежала от мужа с любовником. Супруг организовал поиски беглянки, а потом судебное преследование. Ее судили, посадили в тюрьму.
Мать пыталась добиться освобождения дочери, используя свою известность и деньги. Сделать этого не удалось, а все состояние пошло прахом. Умерла великая актриса, княгиня Гагарина, почти в нищете на наемной квартире.
Княгиня Е. С. Семенова-Гагарина
Нимфодора Семенова, как и ее старшая сестра, была очень красива. Она пела в опере, особых успехов не добилась, но была любовницей графа В. В. Мусина-Пушкина и имела от него трех дочерей. Граф не скупился на наряды, драгоценности и убранство дома, в котором у Нимфодоры собирался весь театральный Петербург. Ее портрет написал один из самых дорогих в то время художников – Орест Кипренский.
Н. С. Семенова в образе Дельфийской сивиллы
Авдотья Ильинична Истомина – легенда русской балетной сцены. Она была дочерью полицейского прапорщика Ильи Истомина. Ее мать Анисья Ивановна умерла в 1804 году, когда дочери исполнилось всего пять лет. Родственник или знакомый семьи Истоминых, музыкант, «флейтщик» Преображенского полка, помог определить сироту в Петербургское театральное училище на «казенное содержание» в танцевальный класс.
Девочка занималась под руководством знаменитого балетмейстера француза Шарля Дидло, одного из основоположников русского балета. В 1812 году Дидло уехал из России в Лондон, и Истомина обучалась в классе знаменитой русской балерины Евгении Ивановны Колосовой. Первый раз на сцену девятилетняя Дуня Истомина вышла в 1808 году, а в 1816 году она уже дебютировала в балете вернувшегося в Россию Дидло «Ацис и Галатея».
А. И. Истомина
Истомина после первых же выступлений в петербургском Большом театре стала ведущей балериной. Современники поражались таланту, грации, необыкновенной «воздушности», изяществу и виртуозной технике ее танца. А. С. Пушкин посвятил ей не одну строку, а целую строфу в «Евгении Онегине»:
Театр уж полон; ложи блещут;
Партер и кресла – все кипит;
В райке нетерпеливо плещут,
И, взвившись, занавес шумит.
Блистательна, полувоздушна,
Смычку волшебному послушна,
Толпою нимф окружена,
Стоит Истомина; она,
Одной ногой касаясь пола,
Другою медленно кружит,
И вдруг прыжок, и вдруг летит,
Летит, как пух от уст Эола;
То стан совьет, то разовьет
И быстрой ножкой ножку бьет.
Истомина была первой исполнительницей партии черкешенки в балете «Кавказский пленник, или Тень невесты» композитора К. А. Кавоса в постановке Дидло и партии Людмилы в балете «Руслан и Людмила, или Низвержение Черномора, злого волшебника» по поэмам Пушкина, а также в балете «Керим Гирей», переделанном А. А. Шаховским из поэмы Пушкина «Бахчисарайский фонтан». Пушкин, по собственному признанию, «волочился» за балериной, восторгался ею, но романа между ними не было. Истомина так хорошо исполняла роль черкешенки в балете «Кавказский пленник, или Тень невесты», что даже возникла легенда, будто она похищенная в детстве черкешенка.
А. И. Истомина
Истомина была красива и привлекательна. Один из современников писал о ней: «Она была избалована, ветрена, обидчива. Мудрено ли? Ей едва исполнилось шестнадцать лет, когда восторги первых почитателей вскружили ей голову сладостным и опасным фимиамом славы». Ее окружала толпа поклонников. У нее было много любовников, но связь с одним из них – пылким и ревнивым штаб-ротмистром, кавалергардом Василием Шереметевым – затянулась. Он не принадлежал к семейству знаменитых и богатых Шереметевых. Связь с Истоминой оказалась ему не по карману, кавалергард надоел балерине. Возможно, это и привело к знаменитой четверной дуэли, вошедшей в историю.
В этой дуэли невольно принял участие молодой драматург, поэт и дипломат А. С. Грибоедов. Он пользовался большим успехом у женщин из артистической среды и хорошо знал Истомину, хотя и не был ее любовником. В балерину влюбился друг Грибоедова – камер-юнкер, граф П. А. Завадовский. Грибоедов увез Истомину из театра на квартиру к Завадовскому, где она оставалась два дня.
Об этом узнал корнет гвардейского уланского полка А. И. Якубович, дуэлянт и искатель рискованных приключений. Он рассказал обо всем Шереметеву и настроил его вызвать Завадовского на дуэль. Но так как в деле был замешан и Грибоедов, Якубович потребовал, чтобы после поединка Шереметева и Завадовского состоялась и дуэль секундантов – то есть Грибоедова с Якубовичем.
Завадовский и Шереметев стрелялись на двенадцати шагах. Первым сделал свой выстрел Шереметев, пуля оборвала воротник сюртука Завадовского. Завадовский смертельно ранил Шереметева в живот.
Так как раненого Шереметева нужно было везти домой, поединок Грибоедова и Якубовича отложили. Шереметев через три дня скончался. Несмотря на то что отец Шереметева попросил императора Александра I не наказывать виновных, Завадовского выслали за границу. По рассказам других современников, император оправдал его, и Завадовский сам уехал в Англию. Якубовича, за которым и без того числилось множество проступков, перевели из гвардии в армейский полк и отправили на Кавказ. Грибоедова послали по делам службы в Персию – это была высылка из Петербурга под благовидным предлогом.
А. С. Грибоедов
Есть и другая версия этих событий. Грибоедов, якобы по просьбе отца Шереметева, увез Истомину из театра, чтобы уговорить ее прекратить отношения с Шереметевым, родители которого были против брака сына с актрисой. Но версия соблазнения Истоминой, конечно же, романтичнее.
По пути к месту назначения, в Грузии Грибоедов встретился с Якубовичем, и была завершена «четверная дуэль». Они стрелялись на шести шагах в овраге недалеко от Тифлиса. Якубович прострелил кисть левой руки Грибоедова. Пуля Грибоедова обожгла затылок стоявшего к нему боком Якубовича.
После «четверной дуэли» количество поклонников у Истоминой удесятерилось. В Петербург приезжали молодые люди из разных городов России, чтобы хоть издали увидеть красавицу, из-за которой стрелялись сразу четыре знаменитости. А. С. Пушкин планировал написать роман «Русский Пелам» и повесть «Две танцовщицы», в которых Истомина должны была стать главной героиней.
Описание облика Истоминой сохранилось в трудах П. Арапова, первого летописца русского балета: «Истомина была среднего роста, брюнетка, красивой наружности, очень стройна, имела черные огненные глаза, прикрываемые длинными ресницами, которые придавали особый характер ее физиономии, она имела большую силу в ногах, апломб на сцене и вместе с тем грацию, легкость, быстроту в движениях, пируэт ее и элевация (прыжок с пролетом и фиксацией в воздухе той или иной позы) были изумительны».
Истомина не только танцевала в балетах, но играла в водевилях. Двадцать пять лет Истомина исполняла первые партии в лучших балетах своего времени. К концу жизни она не имела высокопоставленного покровителя. Чиновники театрального ведомства в последние годы жизни снизили ей зарплату. А после вывиха ноги танцовщице пришлось покинуть сцену. Гениальной балерине даже не дали последнего, прощального спектакля. В конце жизни она вышла замуж за актера П. С. Экунина, первого исполнителя роли Скалозуба в комедии «Горе от ума» А. С. Грибоедова. Она умерла от холеры на сорок девятом году жизни, муж пережил ее всего на несколько месяцев.
Истомину называли богиней танца, русской Терпсихорой.
Выдающаяся русская балерина Екатерина Александровна Телешова происходила из обедневшей дворянской семьи. Она окончила Петербургское театральное училище. Ее учителем был знаменитый Ш. Дидло, она танцевала в его балетах еще ученицей, а после стала одной из ведущих солисток петербургского Большого театра.
Е. А. Телешова
Большое влияние в театральном училище имел комедиограф князь А. А. Шаховской. Телешова была дальней родственницей его любовницы и фактически гражданской жены актрисы Екатерины Ежовой, прославившейся исполнением ролей комических старух. Шаховской и Ежова прочили Телешову в любовницы генерал-губернатору Петербурга М. А. Милорадовичу, президенту Театрального комитета.
Милорадович был очень яркой фигурой своего времени. Он происходил из сербской семьи, которая в начале XVIII века обосновалась в Малороссии. Его отец дослужился до генеральских чинов. Сам Милорадович в юности девять лет провел в Европе, учился в Кенигсбергском университете на курсе знаменитого философа И. Канта, провел два года в Гёттингенском университете, изучал военные науки в Страсбурге. После возвращения в Россию Милорадович по воле обстоятельств чуть было не попал в постель императрицы Екатерины II, но его опередил Платон Зубов.
М. А. Милорадович
Милорадович участвовал во многих войнах и битвах. Вместе с А. В. Суворовым совершил легендарный переход через Альпы, сражался в знаменитой битве на Чертовом мосту, позже – в битве при Аустерлице, в 1812 году – в битве при Бородино. За заграничный поход он получил графский титул и стал одним из ближайших придворных императора Александра I. Милорадович прославился отчаянной храбростью и был любимцем армии.
Вместе с этим Милорадович любил похвастаться, отличался беспечностью, простодушием и самоуправством. Азартный авантюрист, он любил театр и особенно молоденьких актрис. В Петербурге судачили о том, что генерал-губернатор превратил театральное училище в собственный гарем. Приверженцы графа опровергали это утверждение и объясняли его внимание к актрисам, дорогие подарки, наряды из самых модных лавок, доставляемые им от графа, платоническим желанием Милорадовича поспособствовать театральному искусству.
М. А. Милорадович
Тем не менее к Телешовой генерал-губернатор воспылал страстью, и балерина, руководимая князем А. А. Шаховским, должна была стать фавориткой графа.
Но как раз в это время с Кавказа в столицу в отпуск приехал А. С. Грибоедов. Он привез комедию «Горе от ума», которая тут же стала известна в театральном мире. Увидев Телешову в балете «Руслан и Людмила», Грибоедов посвятил ей стихотворение, влюбился в восходящую звезду, и она отказала генерал-губернатору и сошлась с Грибоедовым.
Милорадович был обескуражен. Кроме того, язвительный острослов Грибоедов нанес ему еще один очень чувствительный удар. Милорадовичу очень нравилось, когда его называли Рыцарем Байярдом в честь легендарного средневекового героя, известного в истории под прозвищем Рыцарь без страха и упрека. Недоброжелатели утверждали, что граф сам присвоил себе это лестное прозвище. Грибоедов слегка изменил французские слова прозвища, и оно стало звучать как Рыцарь Болтун. И весь светский Петербург тут же подхватил эту шутку – Милорадович действительно страдал болтливостью и любил щеголять красивыми фразами – иногда удачными, но чаще неудачными.
Чтобы хоть как-то отомстить Грибоедову, Милорадович, узнав, что в театральном училище начали репетировать «Горе от ума», запретил постановку пьесы, не прошедшей цензуры. А потом поспособствовал отъезду соперника из Петербурга – ведь у того уже истек срок отпуска.
А. С. Грибоедов. Рисунок А. С. Пушкина
Грибоедову пришлось уехать. Бурный роман с Телешовой он вскоре забыл и женился на грузинской княжне.
Телешова тоже недолго переживала разлуку и все же стала любовницей Милорадовича. Ей даже пришлось посоперничать со своей подругой по театральному училищу, балериной Верой Зубовой, которая едва не опередила ее.
Став фавориткой генерал-губернатора, Телешова получила прозвище Закулисной султанши, так как не стеснялась прибегать к помощи своего покровителя в театральных интригах. Существует легенда, что из-за нее ушла из жизни талантливая балерина Анастасия Новицкая. Новицкая осмелилась на открытый конфликт с Телешовой, и тогда Милорадович пригрозил, что отправит дерзкую соперницу в смирительный дом (особую тюрьму для всех сословий). Он так запугал ее, что Новицкая не перенесла нервного потрясения и умерла.
Е. А. Телешова
Когда 14 декабря 1825 года начался государственный переворот и заговорщики вывели на Сенатскую площадь гвардию, Милорадович узнал об этом на квартире Телешовой. Он надел парадный мундир со всеми своими орденами и тут же отправился на площадь. Граф сам интриговал против Николая I, так как надеялся, что на трон взойдет великий князь Константин, близкий друг Милорадовича.
Генерал-губернатор попытался уговорить солдат вернуться в казармы, но один из заговорщиков смертельно ранил его выстрелом из пистолета.
Нанесение смертельной раны генерал-губернатору М. А. Милорадовичу
Когда хирург извлек пулю из груди Милорадовича, граф осмотрел ее и сказал:
– Слава богу, это пуля не солдатская. Теперь я умру спокойно, зная, что убит не рукой русского солдата.
Перед смертью Милорадович успел распорядиться отпустить на волю всех своих крепостных и пошутил над кредиторами, которым уже не придется ничего получить с него. У графа, жившего на широкую ногу, были огромные долги. В общей суматохе умирающего обворовали: исчез его парадный мундир, ордена с бриллиантовыми звездами, четыреста рублей ассигнациями, часы и добротные сапоги.
После смерти Милорадовича Телешова нашла себе нового покровителя. Им стал Афанасий Федорович Шишмарев, владелец очень богатого имения и меценат. При жизни он прославился занятием огородничеством и садоводством. А в истории искусств остался благодаря тому, что Орест Кипренский написал его замечательный портрет, так как художник однажды все лето провел в имении Шишмарева. Кисти Кипренского принадлежит и портрет Телешовой. Не обошел ее вниманием и Карл Брюллов – он пригласил балерину позировать для картины «Итальянка у фонтана».
А. Ф. Шишмарев
За почти двадцать лет жизни с Шишмаревым Телешова родила дочь и пятерых сыновей. Все они получили фамилию Телешовых. Один из них стал впоследствии крупным изобретателем в области авиационной техники.
Варвара (Варенька) Николаевна Асенкова прожила короткую жизнь – всего 24 года, но оставила яркий след в истории русского театра. Она считалась незаконнорожденной дочерью актрисы Александры Егоровны Асенковой, первой исполнительницы роли Софьи в «Горе от ума» Грибоедова. Александра Егоровна жила в гражданском браке с офицером Н. И. Кашкаревым, который и был отцом Вареньки. Оформить брак с мужем А. Е. Асенкова не могла, так как актрис императорских театров, выходивших замуж, увольняли из театра и она лишилась бы работы.
Н. И. Кашкарев служил в гвардейском Семеновском полку и оказался косвенно замешан в беспорядках, возникших из-за грубого обращения командира полка с солдатами. Вместе с другими участниками событий его приговорили к смертной казни, но потом сослали на Кавказ, где началась война с Персией. После войны Кашкарев женился на дочери одного из офицеров, и Варенька так и осталась незаконнорожденной.
Она была красива и грациозна, но очень застенчива. Мать отдала ее в театральное училище. Спустя два года Вареньку отчислили, так как, по мнению преподавателей, у нее не было никаких способностей к выступлению на сцене. Два года Асенкова проучилась в одном из лучших платных женских пансионов, но в 18 лет ей пришлось оставить пансион – семья не имела возможности оплачивать учебу. Было решено, что Варенька поступит на работу в театр, чтобы содержать себя и помогать многодетной семье. Благодаря своей внешности девушка могла рассчитывать на второстепенные роли в водевилях.
Мать Вареньки выступала на сцене вместе со знаменитым актером Иваном Ивановичем Сосницким, который прославился, исполняя ведущие роли в комедиях А. А. Шаховского (а позже в «Горе от ума» Грибоедова и «Ревизоре» Гоголя). Сосницкий был известен и как театральный педагог. По просьбе своей партнерши по сцене он согласился позаниматься с ее дочерью.
И. И. Сосницкий
Занимаясь под руководством Сосницкого, Варенька первое время тоже не могла проявить себя, но потом опытный актер все же разглядел в ней талант и даже дал ей возможность выступить в своем бенефисе.
Успех молодой Асенковой был необычайный. Она сразу же стала любимицей публики. Ее приняли в труппу Александринского театра, где она блистала не только как лучшая водевильная актриса, но и как исполнительница роли Офелии в «Гамлете», Корделии в «Короле Лире» и Марии Антоновны в «Ревизоре».
В. Н. Асенкова в роли Эсмеральды
Император Николай I, увидев Асенкову в одном из спектаклей, передал ей бриллиантовые серьги и сказал, что она затмит всех знаменитых петербургских актрис.
Асенкова стала любовницей императора. По некоторым сведениям, она родила от него сына, которого тайно воспитывали в семье одного из придворных, потом он окончил Инженерное училище и всю жизнь проработал инженером-путейцем на Николаевской железной дороге.
Император Николай I
Отношения Асенковой с Николаем I нельзя назвать романом, как и нельзя сказать, что актриса стала его фавориткой. Это была кратковременная связь, которая никак не повлияла на положение актрисы в обществе и не изменила ее материальное положение. Некоторые историки театра даже считают, что связь Асенковой с Николаем I – это просто выдумка ее недоброжелателей и завистниц.
Все шесть лет своей блестящей карьеры Варенька Асенкова получала самую низшую ставку актрисы императорских театров, и, чтобы помогать многодетной семье матери, ей приходилось играть по два спектакля в день. Это и подорвало ее здоровье. От постоянного нервного переутомления у актрисы развилась чахотка, и она преждевременно сошла в могилу.
Актрисы в то время считались доступными женщинами для тех, кто был богат или входил в высшее общество. Асенкову тоже окружала толпа поклонников, но никому из них не удалось добиться ее расположения. Возможно, на нее повлияла кратковременная связь с Николаем I, возможно, сказались природная застенчивость и неопытность молодости, но богатых покровителей она себе не завела.
В. Н. Асенкова
Ее засыпали письмами с нескромными предложениями и даже несколько раз пытались похитить. Многие знатные и богатые особы мечтали предоставить ей роскошное содержание. Но никаких скандальных романтических приключений у Асенковой не было. Это даже вызвало раздражение у той части публики, которая добивалась благосклонности актрисы за пределами сцены. Отвергнутые поклонники сочиняли самые грязные сплетни. Ко всему этому добавлялась и ненависть бывших подруг по театральному училищу, которые завидовали шумному успеху «скромницы».
В числе поклонников Асенковой был и знаменитый прожигатель жизни Павел Воинович Нащокин, один из друзей А. С. Пушкина. Наследник огромного состояния, он некоторое время служил в кавалергардском полку, но потом в звании корнета вышел в отставку, чтобы прокутить все деньги своих многочисленных родственников, оставлявших ему одно наследство за другим.
П. В. Нащокин
С детских лет избалованный обожавшей его матерью, Нащокин привык ни в чем не отказывать ни себе, ни своим друзьям. Вокруг него вращались толпы кавалергардов, гусар, всевозможных искателей приключений и проходимцев, художников и литераторов. В его доме каждый вечер собирались актрисы и актеры всех петербургских театров, шампанское подвозили телегами, никто из просивших у него денег не получал отказа.
Нащокин влюбился в Асенкову, но она не ответила ему взаимностью. Пылая страстью к актрисе, он за огромные деньги выкупил у ее служанки огарок свечи, перед которым актриса разучивала роли, оправил этот огарок в золото и молился перед ним. Миловидный Нащокин нарядился в женскую одежду, поступил к Асенковой горничной и прослужил в доме обожаемой им актрисы почти месяц, пока его не застали за бритьем. Историю об этом пересказывали по всей России.
В. Н. Асенкова
Позже утверждали, что А. С. Пушкин именно этот случай описал в своей поэме «Домик в Коломне». Это, конечно же, неверно: поэма была написана в 1830 году, за пять лет до дебюта Асенковой на сцене. Поэтому, скорее всего, Нащокин был не прототипом героя поэмы, а действовал по примеру этого героя.
Талантом Асенковой восторгался начинавший в те годы поэт Н. А. Некрасов, он посвятил ей одно из своих стихотворений.
О жизни Асенковой снят художественный кинофильм «Зеленая карета» – так называли казенные кареты зеленого цвета: на них после спектаклей развозили учениц театрального училища и актрис, которые, как и Асенкова, не имели собственных экипажей.
********************************
P.S. При подготовке издания использованы произведения художников: Ф. Н. Рисса, Ф. Смуглевича, А. П. Лосенко, Д. Г. Левицкого, И. Б. Лампи Старшего, И. П. Аргунова, Н. А. Аргунова, О. А. Кипренского, К. П. Брюллова, В. Л. Боровиковского, Ф. К. Винтергальтера, А. Ф. Рищенера, И. Н. Крамкого, Дж. Лоу, П. О. Росси, И. И. Шарлеманя, Ж. Ли, В. И. Гау, К. П. Мазера.