Через несколько минут начнется противостояние - "Питтсбурга" и "Вашингтона", в котором сойдутся две первые звезды лиги Сидни Кросби и Александр Овечкин. "Пингвины" и "Столичные" встретятся в первый раз после 7-матчевого триллера в прошлогоднем полуфинале Восточной конференции.

В преддверии поединка Кросби и Овечкин традиционно в центре внимания. А на официальном сайте НХЛ появилось сразу несколько публикаций.

Россиянин рассказал о своей реакции на победу "Питтсбурга" в Кубке Стэнли. По его словам, 13 июня 2009 года он проснулся в Санкт-Петербурге и узнал об успехе Кросби и компании от одного из друзей. "Я подумал: "О, Боже!" Знаете, может быть, мы когда-нибудь добьемся такого же. Но тогда я был расстроен", - признался Овечкин.

Лидер "Вашингтона" в прошлом сезоне перестал смотреть хоккей с вылетом его команды из борьбы за Кубок Стэнли. "Питтсбург" в решающем поединке серии разбил "Столичных" со счетом 6:2. По словам россиянина, после этого он постарался переключиться на отдых и не забивать себе голову игрой, которая приносит ему миллионы долларов. Однако теперь, восемь месяцев спустя (с 13 мая прошло 253 дня), все напоминает о той серии "Кэпиталз" с "Пингвинз". Овечкин сегодня ночью впервые будет противостоять капитану "Пингвинов" Кросби в качестве капитана своей команды. За ближайшие два с половиной месяца две звезды в регулярном чемпионате сыграют четырежды. А еще может состояться финал-мечта на Олимпиаде в Ванкувере Россия - Канада.

"Это то же самое, что "Лейкерс" против "Кавальерс". Два игрока противостоят друг другу, а пресса обсуждает, кто из них лучше, кто больше заслуживает победы, - отметил Овечкин, сделав отсыл к звездам НБА Коби Брайанту и Леброну Джеймсу. - То же самое в футболе, где есть, например, "Реал" против "Барселоны". Топ-игроки противостоят друг другу, и все об этом говорят: "Ух, это будет та еще игра". Все не могут дождаться ее. Все так".

В этом сезоне Овечкин набрал 64 очка за 41 матч, в том числе 15 в семи последних играх. Кросби записал в свой актив 63 очка в 50 матчах, в том числе 14 в семи последних играх. В прошлую пятницу Овечкин набрал 5 очков против "Торонто", сделав рекордные за карьеру четыре передачи в одной встрече. В этот вторник Кросби записал в свой актив рекордные в карьере 6 очков против "Айлендерс".

"Кэпиталз" выиграли четыре последних матча и с 68 очками лидируют в Восточной конференции, в своем Юго-Восточном дивизионе опережая ближайшего преследователя - "Атланту" - на 17 баллов. При этом в конференции в случае победы над конкурентом "Питтсбург" приблизится к нему на расстояние в 3 очка.

Пусть громких сравнений хватает, Овечкин использовал старое клише, заявив, что при всем при этом предстоящий матч будет просто очередным поединком в рамках регулярного чемпионата. По этому поводу он заметил журналистам: "Для вас, ребята, это что-то большее".

О просмотре нарезки лучших моментов шоу Кросби и компании против "Айлендерс" (6:4) капитан "Вашингтона" добавил: "Они обыграли "Айлендерс", Малкин забил три гола, а Сид набрал шесть очков. Я не удивлен тем, что Кросби набрал столько очков, а Джино забил три гола".

Также Овечкин пообещал, что на этот раз противостояние "Кэпиталз" и "Пингвинз" получится совсем другим по сравнению с седьмым матчем плей-офф: "Думаю, мы будем более сосредоточены на игре, ведь в прошлый раз, полагаю, мы сыграли просто ужасно. В четверг у нас будет другой поединок. Впрочем, атмосфера наверняка будет такой же, как в прошлом году, пусть это и не плей-офф".

Российский форвард еще не видел победный баннер, посвященный успеху "Питтсбурга" в Кубке Стэнли, который вывешен на "Меллон Арене". В преддверии визита в Питтсбург по этому поводу лучший игрок двух последних регулярных чемпионатов подчеркнул: "Я просто не думаю об этом".

Использованы материалы "Спорт-экспресс"