Умом Россию не понять, сказал поэт, И правда: вот, скажем, Русь языческая поклонялась многим богам и за главного почитала бога солнца и огня - Ярилу; Русь же христианская, только что яростно сопротивлявшаяся крещению и обращенная в новую религию насильственно и с невероятной жестокостью, именно насильника своего, князя Владимира, стала величать, как возлюбленное божество, Красным Солнышком. А православная церковь причислила его к святым и равноапостольным, хотя смертным грехам князя Владимира, если верить летописям, несть числа... Сын киевского князя Святослава Игоревича и простолюдинки Малуши, служившей ключницей у матери Святослава, княгини Ольги, Владимир, родился в начале второй половины Х века. Отец его, собираясь окончательно завоевать дунайскую Болгарию и там навсегда поселиться, разделил свои земли между сыновьями, и Владимиру достался Новгород, куда он отправился княжить вместе со своим дядей Добрыней, братом Малуши. В 972 году Святослава убили печенеги, и между его сыновьями началась вражда не на жизнь, а на смерть. Когда Ярополк Святославович убил Олега Святославовича, Владимир Святославович, видя, что братец ни перед чем не остановится, чтобы заполучить всю Русь, и опасаясь за свою жизнь, бежал вместе с дядей Добрыней в Швецию. Через два года он направился - уже с варяжской дружиной - обратно в Новгород, доставшийся после его бегства Ярополку. По пути Владимир остановился в Полоцке, где княжил Рогволод. Его дочь, красавица Рогнеда, уже была объявлена невестой Ярополка, но Владимир сам вознамерился взять ее в жены. Впрочем, юная княжна отказалась идти за сына рабыни. Это оскорбило и разгневало не только Владимира, но и его дядю Добрыню, родного брата «рабыни» Малуши. Рогнеде пришлось жестоко поплатиться за свою спесь: Владимир захватил Полоцк, убил ее отца Рогволода и двух его сыновей, а саму гордячку насильно взял в жены. И пошел на Киев. Захватив стольный град, он отнял его у своего брата вместе с жизнью: Ярополк был убит ночью в собственном дворце. Варяги-наемники, с чьей помощью Владимир стал единым властителем Киевской Руси, не дождались от князя своих денег - хотя бы по две гривны с 'каждого жителя; даже силой ничего не добились. Не солоно хлебавши, отпросились с миром уйти в Грецию. Владимир согласился, но с греческого императора взял слово, что он ни в коем случае не позволит варягам возвращаться на Русь. Утвердившись в Киеве, Владимир поставил на холме близ дворца новый истукан бога грома и молнии - Перуна, с серебряной головой и золотыми усами, а также воздвиг статуи других языческих идолов: бога ветров и огня - Стрибога, бога солнца - Дажбога и прочих... А в благодарность за победы над разными племенами, такими, скажем, как вятичи, жившие на берегах Оки, или ятвиги, жившие в лесах нынешнего Гродно, - Владимир приносил своим языческим богам и человеческие жертвы. Князь был не только весьма воинственным, но и женолюбивым; помимо Рогнеды у него были и другие жены, а также более 800 наложниц... И вдруг этот яростный язычник... обращается в христианство! Это произошло в 988 году, и летописные повествования об этих событиях полны неточностей и вымыслов. Наиболее достоверная версия гласит, что Владимир крестился в Корсуни, греческом городе на берегу Крыма, нынешнем Херсоне, приняв новое имя - Василий. После крещения немедленно вступил в брак с греческой царевной Анной, сестрой императоров Василия и Константина. Одна из версий утверждает, вудте именно ради этого выгодного брака Владимир крестился, а затем приступил к насильственному крещению всей языческой Руси. Из Корсуня же он привез в Киев первых греческих духовных лиц, а также всю необходимую для богослужения утварь и прочие атрибуты. Народ яростно сопротивлялся. Людей насильно бросали в ледяную воду Днепра, а стояли тогда поистине крещенские морозы... Многие при этом погибли, в особенности дети, которые, даже не успев схватить простуду, захлебнулись и пошли на дно... Князь Владимир занимался распространением христианства с жестокостью и со страстью неофита во всех подвластных ему землях: строил храмы, снабжал их утварью, загонял туда «паству» и т.д. В Киеве он построил церковь Св. Василия и церковь Богородицы - «Десятинную». На содержание ее и духовенства шла десятая часть княжеских доходов. Он приказал отбирать малышей у знатных родителей и отдавать их в обучение грамоте и христианской вере. По сказаниям летописцев, матери, провожая детей в эти новоявленные школы, плакали о них, как о мертвых. Но кого смущают средства -была бы цель благая... Сам Владимир после крещения, утверждают летописи, полностью преобразился, стал великодушным и всецело проникся христианской любовью. Впрочем, он продолжал наслаждаться языческими славянскими радостями; безмерно любил пиры и празднества. Особенно бражничали в дни больших церковных праздников или по случаю освящения храмов. В такие дни Владимир-Красно Солнышко пировал не только с боярами, а кормил и поил весь город. Продолжались и войны - то с печенегами, то с норвежским принцем Эриком, не говоря уже о междоусобицах. За год до смерти Владимира чем-то сильно разгневал его сын Ярослав, и князь совсем не по-христиански собрался было идти на родное чадо с войском, но в самый разгар приготовления к походу его одолела какая-то болезнь, от которой Владимир-Красно Солнышко скончался 15 июля 1015 года. Тело его погребено в Киеве, в Десятинной церкви. От пяти официальных жен у него осталось 11 сыновей, из которых наиболее известны Борис и Глеб, причисленные православной церковью к святым. Оба были убиты своим отнюдь не святым братом Святополком. Видимо, христианство тогда еще не успело смягчить братоубийственные нравы русских князей.