В 1840-е годы, если снег выпадал рано каток заливали в Царском Селе,
а затем в саду Таврического дворца в Петербурге.
Считается, что в Петербурге регулярные катания на коньках зародились в середине 1860-х гг. в знаменитом Юсуповом саду па Садовой улице, под эгидой созданного в том же году в столице первого в России конькобежного клуба.
Князь В.П. Мещерский, сам посещавший ежедневно «Таврические горы» рассказывал:
«Стариками, старухами, зрелыми и незрелыми овладела лихорадочная страсть покупать коньки, надевать их, скакать в Таврический сад, падать раз двадцать в минуту и т. п.
Люди, которые по утрам после чая или кофе вместо чтения газет или служебных занятий надевали коньки и летали по всем комнатам под предлогом приготовления к Таврическим катаниям »
«Каток „режимного" Таврического сада был самым популярным у „золотой молодежи" Исследователь Игорь Зимин отмечал:
— Он прочно вошел в повседневную жизнь аристократического Петербурга в начале 1860-х гг.
Появление нового для аристократии увлечения связывали с цесаревичем Николаем Александровичем и его младшими братьями.
В результате каток Таврического сада стал местом неформального знакомства и общения молодых великих князей с их ровесниками».Буквально весь бомонд катался на коньках, чтобы ежедневно бывать от 2 до 4часовнаТаврическом катке в обществе великих князей.
Другой, более оживленной сцены для знакомств великих князей в то время не было».
С.Глезеров «Модные увлечения блистательного Петербурга.
«Поскольку Таврический дворец и сад входили в число дворцовых зданий, то они соответствующим образом охранялись и публику на каток пускали только по специальным билетам, которые выдавались на один сезон Канцелярией Министерства Императорского двора.
Даже после того как Николай Александрович стал императором, он еще несколько лет находил возможность предаваться этой забаве.
В свою первую "императорскую" зиму 1894/95 гг., когда на 26-летнего царя свалилось множество дел, которыми он не занимался раньше, времени на каток уже не находилось.
Тем не менее он трижды (13 и 20 января и 8 февраля 1895 г.) за зиму сумел выбраться на каток Аничкова дворца. Тогда Николай II был буквально изумлен, когда убедился, что его любимая Аликс тоже умеет кататься на коньках.
В 1860 году каток был устроен и в садике Мариинского дворца, куда приезжали кататься родные и друзья великой княгини Марии Николаевны. Еще один каток появился на Неве напротив 12-й линии Васильевского острова (чуть позже он переехал к Английской набережной).
Его устроили барон Фелейзен и английские негоцианты Андерсен и Винту, а сам каток петербуржцы прозвали «английским» (он просуществовал до 1874 г.).
Сюда впервые стали допускать дам из «великого света», но и то не всех: требовалась рекомендация двух дам — членов совета «английского общества». Красивую картину представляли собой костюмы катавшихся дам и господ. Дамы, как правило, были в богатых черных или цветных бархатных шубках, отделанных мехом соболя.
Господа катались в элегантных бархатных венгерках и жакетах.
В 1864 г. каток появился в Юсуповом саду на Садовой улице. Каток в Юсуповому саду стал центром притяжения спортсменов, здесь проводились многие отечественные и международные соревнования конькобежцев. Каток был не наливным, а устроенным на естественном водоеме,и потому в большие морозы лед сильно трескался. Щели постоянно замазывались смоченным снегом. «Поливка льда производилась ежедневно и притом так тщательно, что лед, по сравнению с другими катками, казался идеальным».
В приказе петербургского градоначальника,опубликованном в столичных газетах в начале декабря 1899 г.:
«Ввиду открытия на реках и каналах столицы, а равно в Юсуповом саду катков для катания на коньках, предлагаю приставам обратить особое внимание:
1) На безусловно опрятное содержание буфетов, а также помещений, предназначенных для публики и для жилья рабочих, требуя при этом, чтобы отопление производилось в достаточной степени и соответствующим топливом.
2) На каток не должны быть допускаемы лица в нетрезвом виде, а равно на катке не должно быть разрешаемо распитие спиртных напитков.
3) Прислуга должна быть трезвая, вежливая, одета опрятно и иметь на шапках однообразного вида металлические номерные знаки.
4) На катке постоянно должен находиться для наблюдения за порядком хозяин заведения или доверенное им лицо»
В конце декабря 1911 г. в Петербурге торжественно открылся «ледовый дворец», предназначенный для катания на коньках круглый год. Назывался он «Дворец теплых льдов», или «Ice-Palace», разместился на Каменноостровском проспекте.
Устроители «Дворца льда» утверждали, что в мире всего десять подобных сооружений, и их заведение превосходит самое большое из них — берлинское — на 500 кв. метров.
К праздникам громадный каток Юсупова сада обычно украшался разноцветными электрическими лампочками Ставилась гигантская елка, она также освещалась сотнями электрических огней. Украшались и многочисленные сооружения изо льда, находившиеся возле катка, — башни, гроты и домики
Играли военные оркестры, под звуки их музыки сотни петербуржцев — любителей конькобежного спорта, лихо проносились парами, одиночками и целыми группами, восхищая многочисленных зрителей ловкостью и грацией искусного катания на коньках.
Детям вручались рождественские подарки. Ближе к полуночи устраивался блистательный фейерверк, привлекавший толпы зрителей к решетке Юсупова сада...
«Владельцы „Аквариума" и „Ice-Palace" гг. Александровы соорудили для изящного конькобежного спорта роскошный белый зал с мраморными колоннами и массивными бронзовыми светильниками, ласкающий взор своей художественной стильностью и благородной выдержанностью, -говорилось в журнале «Огонек» в январе 1912 г.
— Пышные аппартаменты нового спортивного рая, вместе с гигантской холодильной лабораторией и восемью верстами труб для охлажденной до 20 градусов ниже нуля воды, обошлись больше чем в полмиллиона рублей.
Зато ловкие конькобежцы и нарядные дамы столичного бомонда получили возможность красиво резать лед в блестящем, веселом зале, где тепло и уютно, как в великосветской гостиной».