Оставшись одна, после ухода Ольги, Настя ещё несколько безуспешно пыталась связаться с Валерием, но после третьего неудачного звонка, решила оставить эту затею, словно нутром почувствовав, что его сейчас лучше не беспокоить. Отложив бесполезный телефон в сторону, она поудобнеё устроившись на кровати, начала листать какой-то журнал, как в дверь легонько постучали, Настя резко подняла голову:
- Кто там?- позвала она.
- Вахтёрша!- раздался из-за двери слегка раздражённый голос, это произвело на девушку сильное впечатление. Резко соскочив с кровати, она буквально подпрыгнула к двери и широко распахнула её. Перед нею действительно стояла вахтёрша из проходного пункта из их общежития тётя Вера:
- Что случилось тёть Тань?- слегка испуганным голосом спросила Настя, очень хорошо зная, что вахтёрша оставляет свой пост и поднимается к жильцам общежития очень редко, и лишь для того, чтобы сообщить кому нибуть очень важную, или проще сказать роковую новость: кто-то из родных либо женился, либо не дай Бог умер… А почему эта дородная сварливая женщина пришла именно сейчас и именно к ней Настя, даже предположить боялась, поэтому просто стояла и ждала о неё ответа!
- Да ничего не случилось!- тем же слегка злым тоном ответила Вера Андреевна, и Настя мысленно облегчённо вздохнула,- спустись вниз пришли к тебе!
- Кто?- отрешённо спросила Настенька, видимо не ожидая ничьего визита, но вахтёрша лишь пренебрежительно хмыкнула.
- Да спустишь и посмотри, булки не подпадают!- после этого она развернулась и покачивая крупными бёдрами, поплелась в сторону лифта, на ходу выражая себе под нос толи какие-то проклятья, толи недовольство по поводу чего-то. А Настя, лишь удивлённо пожав плечами, выключила в комнате свет и, заперев дверь, пошла на встречу с неизвестным, на ходу соображая, кто же это может быть, и душе сильно надеясь, что Валера.
Спустившись в эту довольно позднюю пору в холл, Настя едва не потеряла дар речи, от неожиданности: возле прозрачной будки, что по общежитейскому называли «аквариумом вахтёрши», что в данный момент был совершенно пустым, Вера Андреевна, где-то отсуцтвовала, стоял вовсе не Валерий, а Артём. С минуту сердце Анастасии не билось, моргнув широко распахнутыми глазами, девушка невольно сделала два шага назад по лестницы, и застыла, как вкопанная, крепко схватившись за перила, так, что побелели костяшки пальцев. «Господи, что ему нужно!- громом раздалось у неё в голове, она затравленным взглядом обвела всё вокруг себя, и к своему ужасу заметила, что вокруг, ни в холле, ни лестнице, ни даже в коридоре, никого не было, все как на зло, словно, куда-то попрятались.- Ори, хоть, лопни, никто и не услышит!- снова подумала она. А Артём, уже между тем, заметив её появление, мило улыбнувшись, сделал шаг ей навстречу, и застыл, как вкопанный.
- Привет, Настенька!- очень спокойным, и даже можно сказать, милым, но Насте стало ещё страшней.- Ради бога, не бойся меня!- таким же тоном продолжил тот, так, наверное, разговаривает опытный охотник со своей жертвой, чтобы не спугнуть её.
- Что тебе нужно?- прошептала она побелевшими губами, чувствуя, что ещё немного и её начнёт быть нервная дрожь, а Артем, снова улыбнувшись, сделал шаг к Насте, а она сглотнув тяжёлый ком, снова сделала шаг назад.
- Настя, не бойся, прошу, не бойся, я не ссориться пришёл?
- Не ссориться?- недоверчиво переспросила она, про себя проклиная громадную вахтёршу, и её длинный язык, из-за которого она до сих пор где-то бродила, и с кем-то разговаривала, а не шла на своё место.- Чего тебе от меня нужно!- Настя слегка повысила голос, и снова сделала шаг назад.- Не подходи, я закричу!- на это Орлов лишь невесело засмеялся, но остановился, скрестив руки на груди.
- Настенька, ради Бога, да успокойся ты, повторяю тебе, я пришёл с добрыми намерениями.
«Ага, такими же добрыми намерениями дорога в ад выложена!- ехидно подумала Настя, но, всё же увидев, какими глазами на неё смотрит Артём Орлов, немного успокоилась».
- Пошли, присядем, тут в холле, и поговорим…
- О чём нам разговаривать?- удивилась Настя, всё ещё не решаясь подходить к нему слишком близко, словно перед ней стоял не человек, а голодный гризли.
- Найдём о чём,- улыбнулся Артём,- уверяю тебя, что тебе будет очень интересно!
- Ты меня уже не интересуешь!- горделиво вздёрнула она подбородок.
- Может и так,- снова улыбнувшись, согласился Орлов, - не думаю, что тебе не неинтересно узнать, что с тобой произошло, три недели назад, после того, как твоего драгоценного соловья забрали обратно в кутузку. А ты имела неосторожность задержаться на заднем дворе «Сосонки»? - улыбка на лице Артёма стала ещё шире, а у девушки от неожиданности, ёкнуло сердце, вздрогнув всем телом, она резко подняла голову и отрешённо посмотрела на Орлова.
- Что ты сказал?- прошептала она, чувствуя, как краска заливает её щёки, и по инерции, перестав пятиться назад, ступила два шага вперёд, чудом не свалившись при этом со ступенек.- Что ты знаешь о ой ночи?- еле слышно переспросила она.
- Да всё,- хмыкнул Артём, сложив руки на груди,- ну так, что будем общаться?- Настя, сглотнув тяжёлый ком, и съежившись, чувствуя, как сильно колотиться её сердце, двинулась вперёд, но по-прежнему старалась держаться от бывшего возлюбленного, как можно подальше, пошла ниже в холл, к стульям. Сел первым Артём, а Настя присела, на два стула дальше от него, словно боясь, что тот во время разговора, может схватить или ещё хуже ударить её, а мужчина, лишь украдкой посмотрел на девушку из подо лба, видимо разгадав её маневр, но ничего при этом не сказал:
- Говори, что тебе об этом известно!- начала она, тихим голосом, опустив глаза вниз, ей было очень больно вспоминать всё, что чувствовала, после той ночи, а ещё невыносимее было осознавать, что кто-то из её знакомых был к этому предчастен.
Артём грузно сел возле неё:
- Настя, что ты такая неприветливая стала?- его насмешливо деловитый тон, не только раздражал её, но и делал невыносимо больно.- Может, спросишь, как у меня дела, или тебя это уже совсем не интересует?
- Извини, Артём, но, по-моему, чтобы интересоваться твоими делами у тебя есть жена,- ответила Настя, тот лишь не найдя, что ответить, зло закусил губы.
- Умная сильно стала?- грубо рявкнул он.
- Артём, чего тебе от меня нужно?- мучительно закатила глаза Анастасия,- тебе мало того, что ты уже сделал?
- Ладно!- выдохнул Орлов, сжав губы, тут же поняв, что грубостью он ничего не добьётся, а лишь всё закончиться тем, что она сейчас убежит от него, и весь этот разговор, закончиться ничем. И тут же решил сменить тактику. - Я повторяю, я не ссориться сюда пришёл.- Он с шумом втянул в грудь воздух, и через мгновенье, будто собравшись с мыслями, продолжил дальше.- Я хочу сказать тебе, что по прежнему тебя люблю, не смотря ни на что, и не хочу, чтобы мы расставались с тобой вот так!- Он боковым зрением, посмотрел на собеседницу, но она молчала, опустив глаза вниз. Артём протянул руку и осторожно прикоснулся к её руке, Настя лишь посмотрела на него искоса, но к его удивлению руку не убрала.- Я не хочу, чтобы ты считала меня своим врагом, Настя!- Продолжил Артём.- Я знаю, что поступил с тобой, как последний поддонок, и, что моему поступку нет оправдания, но все, же я хочу попросить у тебя прощения….- Будто в подтверждения своим словам, он вдруг, сполз со стула на пол и стал перед Настей на колени.- Милая, прости меня!- произнёс он, слегка дрогнувшим голосом.
- Господи!- Настя вдруг сорвалась на ноги.- Артём, ты, что встань!- она со страхом осмотрелась вокруг, боясь, что сейчас, кто нибуть появиться и увидит всё это!
- Настенька, прости меня, пожалуйста!- он резко обхватил её колени руками, и уткнулся лицом в её колени.
- Артём!- Настя закрыла глаза, и почувствовала, что у неё внезапно перехватило дыхание.- Прошу тебя поднимись.- Прошептала она, опустив ладонь на его волосы.- Артём, не надо!- тот ещё крепче сжал её, и сильно всхлипнул при этом.- Артём встань, прошу, а то ещё увидит, кто-нибудь, - повторила Настя, и в её голосе не отражалось никаких эмоций. Она, конечно же, была не готова, к такому повороту событий, но всё же не смотря, ни на, что ни на такое излияние чувств, ни на, видимую, искренность Артёма,- она сама ничего при этом не чувствовала. Сама не ожидала такого - но это было так! Артём, поднял на неё глаза, и переспросил:
- Ты прощаешь меня?
- Я не держу на тебя зла Артём,- сухо ответила она, пожав плечами,- я давно простила тебя. Живи своей жизнью, а я буду жить своей.- Артём выдавил из себя улыбку, медленно поднялся на ноги, и снова взял её ладонь в свои руки.
- Спасибо тебе, ты не представляешь, какое счастье слышать от тебя эти слова,- он слегка сжал её пальцы. – Мы с тобой друзья?- его улыбка заставила и её саму улыбнуться.
- Ну, конечно же!- сказала она, а про себя подумала: «Лучше уж иметь двух ненадежных друзей, чем, одного надёжного врага!».
Уже, когда Артём был почти за порогом общежития Настя вдруг вспомнила, что так и не получила ответ на так мучающий её вопрос:
- Артём, ты так и не сказал мне, что тебе известно о ой ночи, кода меня изнасиловали?- на это Орлов лишь улыбнулся и шокировал её неожиданным признанием.
- Никто тебя не насиловал, милая!- ответил он, подойдя к ней вплотную и взяв её ладони в свои руки.
- Как, никто не насиловал?- изумлённо произнесла Настя, немного покачнувшись,- я же проснулась в какой-то комнате и совсем,- она на миг запнулась, слегка повернув взгляд в сторону, и через миг тихо проговорила,- совсем без одежды…,- на это Артём только хмыкнул и тоже опустил глаза вниз, будто чего-то, стесняясь, ответил:
- Да это у меня сначала, от злости на тебя, просто крышу снесло, и я подговорил, двух своих фанатов, чтобы они…,- он на мгновенье запнулся,- чтобы они затянули тебя на ту квартиру, а потом, потом тебя усыпили с помощью хлороформа. Вот!- глаза Насти широко открылись, а Артём через секунду договорил,- а потом я тебя раздел и хотел было…,- он глубоко вздохнул, а глаза Насти расширились ещё больше,- но у меня совести не хватило!- закончил он.- Так, что не о чём не волнуйся и спи спокойно!- он положил ей руку на плечё и слегка сжал, а потом, развернулся и ушёл, а Настя ещё долго стояла, смотря ему в след, чувствую, как по щёкам катится что-то тёплое.

Не смотря на позднее время и сильную усталость, Валерий всё видел на кухне, напротив настежь открытым окном, всматриваясь в ночное бездонное, усеянное маленькими звёздочками ночное небо. В окно веяло ночной прохладой, легонький ветерок слегка колыхал занавесками, где-то в небе с молниеносной скоростью пролетела крошечная комета, у Валерия, при этом почему-то упало сердце. Раньше, в детстве, когда, он видел падающую звезду, то никогда не упускал возможности, загадать желание, и искренне верить при этом, что оно обязательно сбудется. Так его первым желанием было вырваться из отцовского дома и найти свою сестру, что жила где-то в каком-то приюте, вторым, когда он всё же разыскал Леночку, Валерий ещё два раза видел летящую в небе комету, и оба раза загадал одно и тоже: поставить ее ноги. А сейчас он лишь измученно только отвёл глаза в сторону, а на душе почему-то стало, так больно: но не оттого, что сейчас ему нечего было загадывать…
Тяжело вздохнув, он достал из пачки очередную сигарету, зажёг её, затянувшись горьким дымом, закрыл глаза и устало откинулся спиной о холодную стену. В его голове почему-то всплыла последняя брошенная Мариной фраза: «Бог тебе судья, Валера, я была о тебе лучшего мнения!». Сердце при этом заболело так, будто в его пырнули острым ножом: «А какого ты была мнения обо мне?- подумал он, делая очередную затяжку,- для тебя не было секретом, то, как я к тебе отношусь… Какого чёрта она ко мне сама всё время лезла, в прямом смысле этого слова!- Валерий закусил губу, и почувствовал, что боль мало по малу сменяется сильной злостью.- Сама она дура во всём виновата!- со злостью подумало он, стиснув зубы.- Но почему, же мне сейчас так хреново?- всплыл в мозгу очередной вопрос.- Да Марина мне по барабану, я люблю Настю, и никто кроме неё мне не нужен, и детей я не хочу…,- от последней мысли снова стало больно,- или думаю, что не хочу?- Валерий медленно закрыл глаза, и о чём-то ещё хотел подумать, как вдруг неожиданно дверь в кухню открылась, и над его головой щёлкнул выключатель.
- Валера, ты, что куришь?- удивлённо спросила Катерина, входя в кухню.
- Только в угол меня не ставь,- хмыкнул тот, слегка морщась от внезапной вспышки света.
Катя зашла в задымленную кухню, и плотно закрыла за собой дверь, чтоб дым не выходил в остальные комнаты, и по внешнему виду сына сразу поняла, что ему сейчас очень плохо.
Он сидел оперевшись спиной о стену и смотрел, не смигивая в одну точку:
- Мам, ты что-то хотела?- наконец подал он голос, минут так, через три, но при этом даже не посмотрел в её сторону. Вопрос прозвучал так, словно он хотел сказать: «Уйди от сюда, не видишь, я хочу побыть один!», но Катя не обиделась, а наоборот, взяв табурет. Присела возле него.
- Валера, что снова произошло?
- С чего ты взяла что, что-то должно было произойти?- упавшим голосом ответил он, потушив сигарету, в небольшом блюдце, что заменяло ему сейчас пепельницу. И в этом блюдце, лежало уже больше семи таких окурков! Катерина. Украдкой взглянула на это, и ей отчего-то стало немного страшно так, как до сегодняшней ночи, она не замечала за сыном такой никотиновой зависимости. «Что это с ним?!- украдкой подумала она».
- Валера, ты так из-за Лены переживаешь?- несмело спросила она, и тут же сама ответила, так, как сын даже не отреагировал на её слова, она на миг усомнилась, слышит ли он её,- да ты не волнуйся Вадим хирург от Бога, и сделает всё так, нужно. И вот увидишь, скоро Леночка будет с нами наперегонки бегать!- при этих словах Катя наигранно засмеялась, а Валерий только сейчас, поднял на неё измученный взгляд:
- Я не сомневаюсь в докторе Горланине!- произнёс он с таким тоном, в котором Катерина вновь ясно услышала намёк: «Оставь меня в покое!», и при этом, слегка кивнув, про себя подумала; «Так я и думала, дело совсем не в Елене!», и тут же почувствовала, что просто не имеет права сейчас уйти, не выяснив причину, что твориться с её сыном, и оставить его одного со своими страданиями. А Валерий между тем, выудил с пачки очередную сигарету, и уже хотел было подкурить её, но Катя вовремя успела накрыть его ладони своей рукой, и пристально посмотрев ему в глаза:
- Валера, я понимаю, что не лучшая мать в мире, но все же кое что в жизни понимаю, и кое какой совет дать могу…,- тот лишь невесело улыбнувшись, бросил сигарету на пол, и тоже посмотрел ей в глаза, секунду замявшись, и выжидая паузу между бешеными толчками в груди, тихо задал совсем неожиданный, для неё вопрос:
- Мама, а скажи честно, мой отец меня хотел?- Катя выпустила из своих ладоней руки сына и отвернула лицо к открытому окну, и через мгновенье также неожиданно, теперь для него ответила:
- Нет, не хотел…
- Почему?- безжизненно спросил он, чувствуя, что сейчас ещё немного и закричит от боли.
- Он не любил меня, я была, для него никем, просто случайной связью, что закончилась внеплановой беременностью…- неожиданно призналась Катя.
- Как это?- резко встрепенулся Валерий,- но ты же, вроде бы, говорила, что до того, как он начал пить, у вас всё хорошо было?- Катя, едва заметно вздрогнула и через секунду, смахнула с ресниц слезу, что ещё больше обескуражило Валерия, и в очередную секунду, поведала самую, наверное, сокровенную, для неё тайну:
- Нет, Валера, это было не так, я говорила, что давно встречалась с твоим отцом, ещё со школы, и что у нас был давний роман.… Но это было не так!- она снова замолчала, а Валерий теперь сам взял её за руку и повернул к себе.
- А как всё было?!- спросил он тонной требующего немедленного ответа, Катерина опустила глаза, и сильно закусила губу, продолжила свой невесёлый рассказ.
- После того, как Вадим меня бросил и уехал в город, а потом, буквально через месяц прислал письмо, с просьбой не писать ему больше, вообще забыть о его существовании так, как он женится там, на какой-то очень хорошей и богатой девушке…- она снова осеклась, ей было очень больно это вспоминать.- Валера, я была не просто зла на него, я была в полном отчаянии, я осталась одна в Богом забытом городке.… А там понимаешь, совсем не то, что в большом городе, где никто ни про кого ни чего не знает. Там если слух о тебе недобрый пойдёт, то всё, не отмоешься, заедят и тебя и всю твою семью, и тогда хоть живой в землю залезай….
Да мне самой за себя не страшно было, а вот мои родители, мать за работой ни дня, ни ночи не видела, а отец после второго инфаркта, он контуженным с фронта пришёл - Катя вновь тяжело вздохнула.- Та новость бы убила его.… Вот я решила использовать местного пьяницу, которого невеста, кстати, бросила, вот я стала с ним…,- она, искоса, посмотрела на сына, а тот отрешённо посмотрел на неё, и когда до него стал доходить смысл сказанного, он почувствовал, что весь никотиновый дурман, выветривается из его головы, приводя мысли в правильный порядок, только,- этот порядок сам по себе был изначально какой-то совсем не правильный…
- Что, что?- переспросил он слегка охрипшим голосом, чувствуя, как шевелятся при этом корни волос,- какая новость бы убила моего деда?!- мать не спешила отвечать.- Мама, ты о чём сейчас говоришь?- настоятельно твёрдым тоном, повторил вопрос Валерий, сверля её слегка горящими глазами.
- А ты разве сам не понимаешь?- ответила она вопросом на вопрос Катя. Валерий таки закурил очередную, седьмую по счёту сигарету, а она не стала ему возражать, лишь сжимая зубами нижнюю губу, тоже смотрела куда вдаль, в безоблачное светящиеся крошечными огоньками небо. Перед глазами Катерины мелькали события тридцатилетней давности, от который щемило сердце и тяжёлая спазма сжимала горло, но она не плакала, на это у неё в данный момент уже не было никаких сил!
- Теперь мне понятно, почему этот Николай, так ненавидел меня,- первым нарушил молчание Валерий,- да и тебя кстати тоже.- Он потушил сигарету в блюдце и, закрыв лицо руками, слегка протёр уже начавшие болеть от усталости глаза.- А он, что до самой смерти, так и ничего не понял?- глупый был вопрос, но Катя ответила.
- Думаю, он всегда знал, что ты не его сын, чувствовал, наверное…,- она слегка улыбнулась и положила Валере руку на плечё,- да ну его к чёрту, Бог ему сейчас судья! В каком-то смысле я ему благодарна, за то, что он тогда поверил мне, и мы стали жить вместе, ведь он спас меня от того позора из-за которого я могла сделать самую страшную ошибку в своей жизни!- Она сделала значительную паузу в конце этой фразы, так, чтобы сын всё понял без слов.- Ты самое большое счастье для меня в этой жизни, ты и Лена, и ради вас я готова снова пойти все те муки ада, которые мне устраивал Николай!