Домой Валерий вернулся под восемь часов утра, измученный, уставший, до такой степени, что едва держался на ногах и в стельку пьяный:
- Ну, что ты, мама, на меня так смотришь?- слегка заикаясь, и глупо улыбаясь, спросил он её, когда она перебивая в состоянии почти ступора, смотрела на сына и не узнавала, она впервые в жизни видела его таким.
- Валерочка, сынок, ты, где был?- наконец вымолвила она, слегка встряхнув головой.
- У меня был зак…,- он сильно икнул и оперся спиной о стену, чтобы хоть как-то сохранить горизонтальное положение,- ну… да как же он называется,- Валерка потер пятерней лоб,- о заказник, мать его!- его сильно качнуло в сторону, так, что он чуть не упал, Катерина поспешила ему на помощь.
- Валера, ну зачем же напиваться то было так?!- с укором проговорила она,- я понимаю, ты молодой парень и тебе хочется погулять, но надо же знать меру…
- Меру?- неожиданно зло засмеялся Валерий, отталкиваясь от Катиных рук,- Молодой парень, погулять, хочу?! - он, пошатываясь, стоял посреди коридора, а потом неожиданно схватил мать за локти, и сжал так, что та немного испугалась.- Мам, скажи, чего они ко мне все лезут? Какого чёрта именно ко мне?- Валерка впился в неё глазами, словно, требуя ответа немедленно, а она смотрела на него широко раскрытыми глазами, совершенно не понимая о чём это он.- Неужели не видят, как мне больно.… Ну, что ты молчишь, ответь мне, пожалуйста?
- Кто к тебе лезет?- наконец негромко спросила Катя,- о чём ты, сынок?
Валера, слегка отстранился от неё и отпустил её руки, неожиданно он почувствовал, что сейчас заплачет, в мутной голове всё перемешалось: боль, водка, злость и какая-то непонятная горечь.
- Мама, мне плохо,- прошептал он, сползая спиной по стенке и садясь прямо на пол, он закрыл лицо руками, а потом сильно взъерошил волосы на голове,- ну почему у меня всё складывается так по-дурацки?!- его голос задрожал, он сжал свои волосы в кулак и сильно дёрнул, Катя присела возле него.
- Валера,- она осторожно взяла его за руку, заставив разжать кулак,- что с тобой?- но внешнему виду сына, ей стало ясно, что сейчас ответа на этот вопрос не получит. - Валера, миленький,- она ласково погладила его по плечу,- не переживай ни о чём, пойди лучше отдохни…,- Валерий, крепко сжал губы и посмотрел на неё так, что Катерине снова на миг стало страшно.
- Что ты меня жалеешь, да гладишь, как дитя малое,- он со злостью сбросил его ладонь со своего плеча и с горем пополам снова встал на ноги.- Да во всех моих бедах только ты виновата!- он яростно сделал шаг к ней на встречу,- Ты и только ты!
- Валера,- Катя уже не на шутку испуганная словами сына, отступила на несколько шагов назад,- ты, ты, что такое говоришь?
Валерий крепко сцепив губы, и почему-то сжав руки в кулаки, продолжал наступать, Катерина вдруг почувствовала, что чувство испуга теперь возросло втрое.
- Ты не понимаешь о чём я?- продолжая отступать Катя придвинулась к противоположной стене и уперлась в нё спиной, дальше путей к отступлению у неё не было, а сын по прежнему, продолжал надвигаться, тяжело дыша со сжатыми кулаками, и взъерошенной копной волос он сейчас вдруг напомнил, её покойного мужа, пьяного Николая.- Да если бы, хоть раз, хоть единственный раз, поступила, как настоящая мать…- его голос зло сорвался, он был уже совсем близко, а в голое совсем всё помутилось, алкоголь, казалось, полностью полонил его разум,- подойдя к матери совсем близко, он поднял кулак…
- Валера не надо!- не помня себя от страха, закричала она, закрыв голову руками. В то же мгновенье произошло нечто странное: Валерий вздрогнул, как от удара, и, моргнув широко открытыми глазами, отступил на несколько шагов назад, словно, очнувшись от страшного сна, осмотрелся вокруг и с шумом втянул в себя воздух.
- Что? Что я сделал?- прошептал он, в ужасе смотря на сощурившуюся и дрожащую от страха мать и почувствовал, как сердце обливается кровью, а вся дурь выходит из головы, будто из комнаты угарный газ, стоит только открыть форточку.- Мам, я, что тебя ударил?- с ужасом проговорил он, но она не спешила отвечать.- О Боже!- Валерий побледнел,- Мамочка, я не хотел,- он взял её за плечи,- мам, прости меня!- его голос задрожал ещё больше, с глаз полились слёзы,- мама, я не хотел!
- Валерочка,- она взяла его лицо в ладони,- сыночек, всё в порядке, ты меня не бил!- она крепко обняла его.- Всё в порядке, мой хороший!
- Я точно не поднимал на тебя руку?- произнёс он, смотря ей в глаза, а по лицу всё ещё струились слёзы, и всего его, казалось, била нервная дрожь, Катя широко улыбнулась и вытерла их.- Не поднимал, Валера, не поднимал! Вовремя остановился!
- Слава Богу!- теперь Валерий крепко прижал Катю к груди.- Мамочка, я тебя очень люблю! Мне так не хватало тебя все эти годы…
- Я тоже тебя люблю, сыночек,- прошептала Катя,- и мне тоже очень не хватало тебя!
« И, слава Богу, ты не такой, как твой отец!- подумала она, но вслух сказать не решилась».