В большинстве стран Европы соотношение кавалеристов было примерно поровну между рейтарами и драгунами.
Чаще всего драгуны выполняли роль разведки, защиты флангов, прикрытия отступающих союзников или для добивания отступающего противника.

Рейтары - тяжёлая кавалерия.
В отличие от современных им кирасиров, рейтары делали ставку на огнестрельное, а не на холодное оружие.
Их арсенал включал несколько тяжёлых крупнокалиберных пистолетов, длина которых могла доходить до метра.
Меч же выступал лишь в качестве запасного оружия.
Кроме того, если кирасиры, как правило, дав залп из пистолетов по пехоте и расстроив её ряды, немедленно врубались в неё, то рейтары предпочитали методично расстреливать пехоту, пока она не побежит.

В отличие от драгунов, рейтары, как правило, не спешивались, а стреляли прямо с коня.
В отличие от более поздних карабинеров, тоже стрелявших с коня, рейтары были одеты в доспехи, аналогичные кирасирским.

Залп из огнестрельного оружия рейтары старались произвести в упор.
Для сближения с противником обычно применялась рысь, но при благоприятных условиях мог использоваться и лёгкий галоп, если рельеф местности и уровень дисциплины позволяли сохранить строй. Так как огнестрельное оружие той эпохи перезаряжалось медленно, в качестве основной тактики использовалось популярное в то время и среди пехоты караколе, при котором первый ряд солдат, произведя залп, немедленно разворачивался и отходил назад, становясь за последним рядом, для перезарядки, в то время как второй ряд, ставший первым, производил новый залп.
Обычно построение рейтаров для караколе имело ширину примерно в 20 всадников и глубину примерно в 10—15 рядов. Как правило, первый ряд всадников после залпа делился на две группы, одна из которых скакала влево-назад, а другая — вправо-назад.

При кажущейся простоте этой тактики она требовала высокой дисциплины как для своевременной смены рядов, так и просто для обеспечения дружного залпа, который требовался для максимально «убойного» эффекта.
Нередко современная рейтарам кавалерия просто не справлялась ни с тем, ни с другим.


Рейтарская тактика была вполне успешной в ситуации, когда типичный пехотинец был вооружён холодным оружием (пикой, мечом), а число мушкетёров (аркебузеров) в армии было относительно невелико.
Однако когда мушкеты стали более широко использоваться пехотинцами, рейтары уже не могли расстреливать вражескую пехоту безнаказанно. Мушкет имел бо́льшую дальность выстрела, нежели пистолет, а точность стрельбы из положения стоя с двух рук выше, чем при стрельбе на скаку с одной руки.
Рейтары стали нести всё бо́льшие потери.

С другой стороны, увеличение числа мушкетёров среди пехотинцев означало сокращение числа пикинёров.
Пехота стала более уязвима перед быстрой конной атакой с использованием холодного оружия (то есть перед типичной кирасирской тактикой).
Вследствие этих причин рейтары постепенно сошли со сцены, и роль тяжёлой кавалерии стали выполнять исключительно кирасиры.

Кирасиры - тяжелая кавалерия, одетая в кирасы.
Появились в XVI веке в Европе как тяжёлая кавалерия, компенсирующая нехватку рыцарской кавалерии и одетая в относительно недорогие неполные латы и на вооружении уже имевшая только два пистолета на всадника.
Дорогие были пистолеты.
Экономили на всём...иметь много рейтаров было накладно, кирасиры обходились государевой казне дешевле.
Например, во Франции при короле Генрихе II их было всего лишь 7000 и то французы говорили, что все деньги Франции идут на их оплату.
Однако во многих европейских армиях, не самых последних в плане боеспособности, кирасиров практически вовсе не было.

Рейтары отличались от прочих кавалерийских формирований дисциплиной.
Рейтары, в отличии от кирасир, изначально делали ставку именно на огнестрельное оружие.
Их арсенал включал уже не пару, а несколько тяжелых крупнокалиберных пистолетов. Два в кобурах, два за голенищами сапог, два за поясом, а еще два, три, четыре, пять, могли находиться у рейтара на специальной нагрудной перевязи. Правда, самых мощных и крупнокалиберных было всего два, в кобурах. Но зато впечатляющий арсенал позволял ему палить по пехотинцам практически вплотную, а выдержать подобный огонь было очень трудно.
Так что вместо того, чтобы рубить пехоту, рейтары ее методически расстреливали, пока она вся не будет перебита или же не побежит.


Драгуны впервые появились во Франции, а свою популярность получили в шведской армии.
Шведский король Густав II Адольф – очень талантливый полководец и, по сути, создатель армии европейского образца. Он требовал от новоявленных драгун умения не только добираться до места верхом и действовать в пешем бою, но и хорошего владения холодным оружием при кавалерийских атаках. Шведская армия с драгунами стала лучшей в Европе, что заставило соседей присмотреться к ней поближе и перенять опыт.
Кавалерия Швеции по праву считалась одной из лучших на то время.
Шведская конница троилась в виде клина, и плотным строем нападала на противника, пробивала брешь в рядах противника и добивала разрозненные ряды противника.


Петр I при создании армии нового образца принял решении о преобладании в кавалерии именно драгун.
Все знают о Преображенском и Семеновском полках, но в то же время был создан и Московский драгунский полк, ставший одной из самых прославленных частей русской кавалерии.
Это объяснялось тактикой боёв, в которых использовались драгуны.
Драгуны имели аркебузы и потому спешивались, для стрельбы, а вот рейтары стреляли непосредственно с коня.

Из-за недостаточной подготовки драгунов строй драгуны держали слабо.
Во избежание расстройства рядов русское командование применяло спешивание драгунов за 35-45 шагов до противника для стрельбы.
Когда драгуны атаковали они скакали на конях,
при приближении к противнику драгуны спешивались, строились в несколько шеренг как пехота,
и вели огонь из ружей, отходили для перезарядки
и снова подпускали противника для стрельбы по нему.

Пропиареннные в современных фильмах красавцы гусары, казаки, уланы, кавалергарды уходили с их пути, когда драгуны шли в атаку.

Драгуны были универсальными солдатами.



Большинство полагают, что кавалерия имеет неоспоримое преимущество над пехотой.
Но реальная ситуация гораздо сложнее.
Конница после быстрого перемещения хотя бы 3-4 километров требует отдыха для восстановления сил коней, и довольно больший обоз в сравнении с пехотой.
Люди более выносливы и неприхотливы. Марши пехоты часто более эффективны.