Олимпия — древнегреческое поселение, расположенное в северо-западной части Пелопоннеса, на юге области Элиды. С юга ее омывала река Алфей, с запада — река Кладей, а на севере находилась гора Кронос. И только на востоке простиралась низина, заливаемая в половодье водами Алфея. Следует отметить, что нередко в популярной литературе место проведения Олимпийских игр Древней Греции ошибочно отождествляют с горным массивом Олимп, расположенным на севере Греции, который, согласно древнегреческой мифологии, являлся местопребыванием богов.

Уже в начальном периоде проведения Олимпийских игр Олимпия признавалась историческим и культурным центром Древней Греции с большим количеством памятников, строительство которых восходит к первой половине второго тысячелетия до н.э. Святыми местами считались гора Кронос, курган Пелопса, алтари Зевса, Геракла, Геи и Гипподамии. Среди монументальных сооружений первым был воздвигнут храм Геры, в котором почитали и Зевса, а также расположенные в ряд у подножия горы Кронос различные сокровищницы, представляющие собой жертвоприношения греческих колоний. Однако в 472 г. до н.э. во времена расцвета афинской демократии было решено построить в Олимпии храм Зевса. Величественный храм (64,12 х 27,68 м) был воздвигну архитектором Либоном в 457 г. до н. э.
Через несколько лет знаменитый ваятель, литейщик живописец Фидий (490—431 г до н.э.), завершивший работу Афинском Акрополе, прибыл Олимпию и приступил к изготовлению из золота и слоновой кости статуи Зевса, величественно восседающего на троне. Был созданы уникальные скульптуры среди которых наиболее известными являлась культовая статуя богини Геры (начало VI в. до н. э. на троне рядом со стоящим Зевсом, а также статуя Гермеса - покровителя пастухов и путников, созданная древнегреческим скульптором Праксителем в храме Геры, не менее известна статуя летящей Ники — богини Победы Пайония. Общая высота статуи вместе с высоким треугольным пьедесталом составляла 11,9 м. Статуи Ники воздвигались в честь побед не только в войне, но и в спортивных и художественных состязания (Andronicos, 1992).

С этого времени начинается интенсивная застройка Олимпии. Построены гостевой дом, палестра, гимнасий, стадион, гипподром и другие сооружения, позволяющие с большим успехом проводить грандиозные спортивные соревнования — Олимпийские игры.
Палестра (III в. до н.э.), расположенная в западной части Альтиса, представляла собой сооружение размером 66 x 66 м, окруженное колоннадой, позади которой располагались различные помещения и полуоткрытые пространства. Во внутреннем дворе атлеты занимались боевыми видами спорта: борьбой, панкратионом и кулачным боем. Здесь же выполнялись прыжки в длину. Если погода не позволяла тренироваться на свежем воздухе, атлеты занимались в специальных залах палестры. Существовали залы для занятий кулачным боем и борьбой. Эти же залы использовали атлеты, которые готовились в панкратионе.

В палестре размещалось разнообразное оборудование и снаряжение для успешной подготовки атлетов: кожаные мешки, наполненные песком, мукой или пшеницей, для занятий кулачным боем, перчатки для бокса, диски для метаний, жерди, грузы для прыжков, корзины для песка высшего качества, сосуды с маслом, специальные колодцы для смеси масла и грязи, использовавшейся борцами, и др.
Существовала строгая технология подготовки покрытий на площадках и в залах для занятий борьбой, панкратионом и боксом. Здесь использовали песок и землю только высшего качества.

Поверхность тщательно очищали, взрыхляли, утрамбовывали, поливали водой. Эта работа требовала много времени и усилий и ее обычно выполняли сами занимающиеся.

Гимнасий, построенный рядом с палестрой, в конце II в. до н.э. представлял собой открытое пространство, окруженное колоннадой. По размеру гимнасий соответствовал стадиону. Центральной частью был портик длиной 219,5 м и шириной 11,3 м. Именно здесь была отмерена дорожка, равная олимпийской дистанции — одному классическому стадию. Его длина из-за неодинакового размера шага отмеряющих ее судей в Греции колебалась от 175 до 192,27 м. Самый большой, или классический, стадий был в Олимпии. По преданию, отмерял его сам Геракл. Отсюда происходит слово "стадион". К гимнасию примыкали жилые помещения, в которых поселялись атлеты на период подготовки и участия в Олимпийских играх.

Олимпийский стадион стараниями немецких археологов полностью воссоздан в первоначальном виде. От первого стадиона остались немногочисленные следы, второй стадион находился приблизительно в том же месте, что и первый. В середине IV в. до н.э. стадион переместился на 75 м восточнее. Стадион, построенный архитектором Леонидом, имел арену размером 213 x29 м и места для зрителей (около 50 тыс.) на холмах горы Кронос, которые являлись естественной трибуной.

Для проведения конных скачек был сооружен гипподром размером 730 х 66 м. Официальные гости Олимпийских игр селились в гостевом доме, рядом с ним размещались бани.

Олимпию прославляли поэты и ораторы, о ней слагали мифы и легенды. Пиндар посвятил Олимпии и Играм многие из своих од. "Нет другой звезды благороднее Солнца, дающей столько тепла и блеска в пустыне неба. Так и мы прославляем те, что из всех игр благородней, — Олимпийские игры", — писал поэт.

Спорткомплекс