Нашим предкам мореплавание давалось нелегко: деревянные суда не такие
прочные, как современные гиганты из металла, от парусов в штиль никакого
проку, да и ориентироваться приходилось по небесным светилам, так что в
туман или облачную погоду далеко не уплывешь. Вот и жались корабли к
берегам, боясь потеряться в бескрайних океанах и лишь мечтая о далеких
неизведанных материках и странах. А потом появился компас, давший людям
возможность не зависеть от звезд и солнца в далеких путешествиях.

За свою многовековую историю Китай обогатил мир огромным количеством
самых разных изобретений, от туалетной бумаги до фейерверков. В
двадцатом веке крупнейший исследователь китайской науки Джозеф Нидэм
выделил четыре важнейших изобретения китайцев и описал их в книге
«Четыре великих китайских изобретения»: порох, бумага, книгопечатание и
магнитное приспособление для определения сторон света в дневное время
суток — компас.

[показать]

В третьем веке до нашей эры китайский философ Хэнь Фэй-цзы так описывал

компас, сынань («владеющий югом»): тщательно отполированная ложка из
магнетита, или магнитного железняка, выпуклой частью устанавливалась на
такую же отполированную медную или деревянную пластину. Черенок при этом
не касался поверхности, и ложка свободно могла вращаться вокруг своей
оси. Недостатков у этого устройства было достаточно: непрочный и
труднообрабатываемый материал, трение между поверхностями, снижающее
точность показаний, и, конечно, в море такой прибор с собой не возьмешь.

В одиннадцатом веке ученый Шэнь Гуа предположил, что если намагнитить

обычную швейную иглу и прикрепить ее воском на нитку к корпусу
устройства, то показания будут куда точнее. Потом он же придумал
насаживать иглу на спицу и обнаружил, что стрелка не показывает строго
на юг, а отклоняется, и связано это с тем, что магнитные и
географические полюса земли не совпадают.
Владеющий югом