[показать]1976 год. Город Таньшань. Все начинается с зарисовок счастливой жизни одной обычной китайской семьи. У любящей пары двое маленьких детей – мальчик и девочка. Мальчик – явный любимец у матери, она не вдается в подробности, когда нужно разделить один единственный помидор между двумя детьми. Он достается мальчику, и за кадром остается то, что днем мальчишка своровал овощи с кухни и все съел. Девочка не решается сказать матери о поступке брата, детей укладывают спать…В 1976 году в Таньшане произошло одно из крупнейших землетрясений в истории Китая. Погибло 250 тысяч человек. Катастрофа застает взрослых вне стен дома, в разрушающемся мире их единственная мысль – спасти детей. Отец в тщетной попытке забраться в рушащийся дом погибает на глазах у жены и детей. Мальчик и девочка погребены под руинами собственного дома, но остаются в живых. Утром, когда приезжают спасатели и над полностью разрушенным городом встает солнце, матери сообщают, что спасти из-под завалов можно лишь одного ребенка. И она должна выбрать, кого именно. Это решение становится отправной точкой для всего фильма. Мать хочет спасти обоих, но в итоге выбирает сына.
Землетрясение - точка отсчета