Атанасиуса Кирхера, немецкого ученого, часто ставят в один ряд с другим великим деятелем прошлого - Леонардо да Винчи. Впрочем, жили они в разное время, с разницей примерно в два века, и занимались немного разными вещами: Леонардо известен прежде всего как художник, а потом уже гениальный инженер, придумавший парашют, танк, летательную машину и многое другое, и в последнюю очередь вспоминают литературные труды да Винчи, которые были напечатаны только после смерти автора. Кирхер же картин маслом не писал, но, как и Леонардо, испытывал тягу к изобретательству, а заодно и к истории, астрономии, математике, философии, разным языкам и еще огромному количеству наук. Естественно, свои изыскания Кирхер сопровождал научными трудами, и — еще одно отличие от Леонардо — 34 книги Кирхера были изданы при жизни автора.
[показать]Атанасиус Кирхер (Athanasius Kircher) родился 2 мая 1602 года в Гайзе, что недалеко от Фульды, в семье профессора теологии Иоганна Кирхера. Образование Кирхер получил прекрасное, причем таланты начали проявляться рано: во время обучения в иезуитском колледже Кобленца он уже сам преподает древнегреческий язык. Потом Кирхер преподавал грамматику, а в двадцать шесть лет уже был штатным преподавателем этики, математики, древнееврейского и сирийского языков в колледже Вюрцбурга. Затем в Авиньоне Кирхер преподавал математику, натуральную философию и восточные языки, а в 1633 году по приглашению папы Урбана VIII читает лекции в римском иезуитском колледже. Уже просто по набору дисциплин, которые Кирхеру довелось преподавать по разным учебным заведениям, можно понять, что он обладал поистине энциклопедическими знаниями в различных областях.

Кирхер знал восемнадцать языков, чем очень гордился, хотя знание большого количества языков для него было не только предметом гордости, но и инструментом для создания трудов и изобретений. Так, например, знание китайского помогло составить «Энциклопедию Китайской Империи» (China monumentis: qua sacris quа profanis, nec non variis naturae & artis spectaculis, aliarumque rerum memorabilium argumentis illustrata). Монументальный труд о Китае включал в себя все сведения об Империи, которые удалось собрать, карты Китая и изрядную долю мифов и заблуждений, например о «крылатых черепахах из Хэнани» — неправильная интерпретация зелоновласых черепах, то есть, по сути, черепах обросших водорослями, как «зеленокрылых».
Неутомимый гений Атанасиус Кирхер