Универсальным способом измерения расстояний во все времена оставались предметы: рулетка, бечёвка, линейка, человеческая рука, нога или шаг. Всё переменилось в 1963 году, когда несколько американских учёных доказали возможность определения дистанции до любого твёрдого объекта с помощью лазерного луча. Учитывая постоянство скорости света, зная показатели преломления оптической среды и время прохождения импульса, можно с высокой точностью рассчитать расстояние, которое прошёл луч в пространстве. Приборы, использующие этот физический эффект, получили название лазерных дальномеров.
[показать]Изначально исследования с лазерными лучами во многих странах были засекречены и предназначались для применения в интересах военной промышленности. Рабочие образцы приборов, позволяющих определить точное расстояние до цели, появились примерно в одно и то же время в Советском Союзе и США. Они использовались для наведения на цель артиллерийских расчётов, самолётов дальней авиации и корабельных орудий. Были даже разработки, предназначавшиеся для целеуказания баллистическим ядерным ракетам. Основным недостатком работающих прототипов являлись их большие размеры и номинальная мощность. Сила излучения была настолько велика, что работа с прибором могла причинить серьёзный вред здоровью оператора. В основном это касалось проблем со зрением.
Для гражданского применения такая мощность излучения и не требуется. Около 90 процентов всех измерений в геодезических и строительных работах, фотоделе, топографии ограничены значениями в несколько сотен метров. Такие расстояния вполне по силам лазерам, не причиняющим своим излучением значительный вред человеку. Их исполнение возможно в компактном корпусе, облегчающим транспортировку и применение.

Рынок лазерных дальномеров стал формироваться в начале 90-х годов прошлого века. Одним из первых образцов для бытового применения стал прибор, выпущенный компанией Leica. С той поры устройство дальномера мало чем изменилось, развитие промышленности привело только к уменьшению размеров корпуса, увеличению информативности рабочего экрана, добавлению дополнительных функциональных свойств.
С точностью до миллиметра