«Мои произведения более известны на небесах, нежели на земле», ― говорил Уильям Блейк, надеясь, что его потомки когда-нибудь смогут понять и оценить его творчество, ведь современники его не оценили. Прошли десятилетия, прежде чем творчество этого незаурядного человека было оценено по достоинству, хотя и нельзя сказать, что имя Уильяма Блейка сейчас известно всем и каждому.
Необычность творчества Блейка заключается в том, что он не был выдающимся поэтом: его произведения даже порой противоречат нормам языка, не был выдающимся художником: его живопись часто совершенно не вписывается в общепринятые каноны, не был Блейк и выдающимся философом: мысли его часто нелогичны и непоследовательны. Но если посмотреть на творчество Блейка в целом, становится понятно, что и философия, и литература, и живопись составляют идеальный ансамбль, дополняя друг друга. До Блейка никто не пытался объединить эти искусства, да и после Блейка это мало кому удавалось.
[показать]Родился Уильям Блейк 28 ноября 1757 года в Лондоне, в семье мелкого лавочника. В семействе Блейков отношение к воспитанию потомства было довольно странное, особенно для семейства обычного лавочника. Например, Уильяма не отдали в школу, образование он получал дома: его обучала мать, кроме того, в семье царила атмосфера свободомыслия. В добавок к этому Англию начали захватывать идеи Эммануила Сведенборга, шведского теософа, утверждавшего, что он может общаться с духами умерших, и семейство Блейков с удовольствием обсуждала все эти пророчества и видения. На маленького Уильяма эти разговоры не могли не произвести впечатления, и вот уже четырехлетний Уильям и сам видит то лик Божий, то небесных ангелов.
Несмотря на домашнее образование, знания Блейка были весьма обширны, он довольно неплохо овладел несколькими языками, что позволило ему читать многих авторов, современных и классиков, в оригинале, а уж в чтении Уильяма Блейка никто не ограничивал. Через какое-то время отец Уильяма обнаружил, что сын обладает богатым воображением, и решил отправить того учиться живописи, правда, Уильям отказался ― очень дорого ― и попросился в подмастерья к граверу. Учителем Уильяма стал Джеймс Бэзайр, отличный мастер, но, к сожалению, несколько старомодный в том, что касалось стиля гравюры. Тем не менее, у него Уильям Блейк проучился два года, а затем из-за каких-то разногласий покинул учителя.

Первый сборник стихов Блейка «Поэтические наброски» вышел в 1783 году. Интересно, что согласно предисловию к книге, вошедшие в сборник стихи были написаны за восемь лет, в промежутке между двенадцатью и двадцатью годами. На момент же выхода сборника Блейку было двадцать шесть, а значит за шесть лет он не написал ни строчки. Через шесть лет молчания вышел второй сборник стихов Блейка, «Остров на Луне», который ознаменовал начало мистического периода творчества Блейка, в отличие от первой книги, с которой в Англии начался взлет поэзии романтизма.
Уильям Блейк