Это песня о злобе, которую Коллинс испытывал после развода с первой женой – Андреа. Он был настолько подавлен, что на некоторое время ушел из группы Genesis. Все песни Коллинса с альбома Face Value, в том числе бонус-трек «I Missed Again», задумывались как «послания» первой жене, которые должны были ее вернуть.
Название «In the Air Tonight» («В воздухе этим вечером») родилось из мучительного напряжения, которое Коллинс испытывал во время развода: негативные чувства «носились в воздухе» и оказывали действие не только на разводящихся супругов, но и на всю семью.
По поводу слов «If you told me you were drowning, I would not lend a hand» («Если бы ты тонул, я бы не протянул тебе руки») Коллинс говорит, что это метафора.
Вокруг слов песни сложилось множество городских мифов. Согласно одной такой легенде, которая не имеет отношения к действительности, Коллинс наблюдал за тем, как тонул человек, изнасиловавший его жену. По другой версии Коллинс написал песню о человеке, спокойно наблюдавшем, как другой тонет. Еще одна история гласит, что в детстве Коллинс видел, как один человек топит другого, но находился слишком далеко, чтобы помочь. Позднее он нанял частного детектива, разыскал того человека и послал ему бесплатный билет на свой концерт. Тем же вечером Коллинс впервые исполнил «In the Air Tonight», и на протяжении всей песни на негодяя был направлен прожектор. Повторяем: все эти истории – выдумки.
История одной песни. In the Air Tonight