Один маленький мальчик расставил руки и пытался взлететь, мальчик хотел поразить своим поступком маленькую девочку. Поступок романтический и наивный, но вот уже в небе летают стайки маленьких мальчиков, а с земли за ними наблюдают толпы маленьких девочек.
[показать]Так бы мог начинаться фильм Джорджа Роя Хилла «Великий Уолдо Пеппер» (The Great Waldo Pepper), если бы создателям не показалось, что такое начало не будет соответствовать духу дальнейшего повествования. Поэтому фильм начинается совсем не так: фермы, люди заняты своими делами, но тут с неба раздается гул летящего самолета, и люди сбегаются на поле, чтобы посмотреть на чудо техники — желтый биплан, за штурвалом которого сидит «великий Уолдо Пеппер», красавец-летчик с белозубой улыбкой Роберта Рэдфорда.
Конечно, не обошлось и без маленького мальчика, только на этот раз он не машет руками в попытках взлететь, он с готовностью соглашается таскать тяжелые канистры с горючим, только бы великий летчик покатал его на своей чудесной машине. А потом Уолдо Пеппер проникновенно рассказывает историю о своей встрече с немецким асом Кесслером во время войны: у Пеппера заело орудие, а Кесслер благородно отпустил беспомощного противника, хотя до этого сбил четыре самолета. Случай, надо сказать, вполне реальный, только  в щекотливом положении оказался немец — прототип Кесслера — Эрнст Удет, тогда еще начинающий пилот, а благородный поступок совершил француз Жорж Гайнемер.
Когда начинаешь смотреть этот фильм, кажется, что впереди ждет нечто легкое, романтичное и с юмором. Почему бы и нет? Вначале нам показывают Уолдо Пеппера, обаятельного весельчака, рассказывающего направо и налево о своей героической встрече с легендарным Кесслером, что, в общем-то, наглое вранье — Кесслер далеко, опровергнуть ничего не может, а реальный герой истории давно погиб. Тут же Пеппер с милой улыбкой откручивает шасси у самолета случайно встреченного конкурента Акселя Олссона, вынуждая того приземлиться в пруд и угробить машину, да еще собирает деньги у зевак за просмотр «невероятного трюка». Тут еще приятель Пеппера Эзра конструирует странную штуку — моноплан, на котором, по его словам, можно сделать невероятную «обратную петлю», правда, у него не хватает денег, чтобы завершить проект, да и Уолдо не слишком верит, что у такой конструкции не отвалятся крылья. Подруга героев, Уолдо и Акселя, Мери Бэт тоже довольно комична — она не очень умная, но «всегда любила приключения», поэтому помогает летчикам совершать трюки, а когда поступает предложение постоять на крыле летящего самолета в неглиже, с радостью принимает эту идею и уже думает, какое бы платье выбрать.
Великий Уолдо Пеппер