Все мужчины старинного дворянского рода Клейстов служили офицерами в прусской армии, это была нерушимая традиция, и один из Клейстов даже воевал под Ленинградом. Никаких других занятий Клейсты не практиковали, хотя имелись исключения, например Эвальд Христиан фон Клейст был весьма известным поэтом, причем известным за пределами родины: Осип Мандельштам даже посвятил ему стихотворение «К немецкой речи». Но Эвальд Христиан фон Клейст не был, что называется, профессиональным поэтом, он, как и другие Клейсты, служил офицером и погиб от раны, полученной в битве при Кунерсдорфе во время Семилетней войны.
[показать]Через восемнадцать лет после гибели Эвальда Христиана в семье Иоахима Фридриха фон Клейста, штабс-капитана при инфантерии в гарнизоне Франкфурта-на-Одере, появился на свет Генрих фон Клейст, которому удалось сломать милитаристическую семейную традицию. Впрочем, полностью избежать военной службы Генриху не удалось, и уже в возрасте пятнадцати лет он был определен в гвардейский полк в Потсдаме, принимал участие в военных действиях против Франции. Но среди семейства Клейстов Генрих отличался тем, что не представлял себя в армии. Он всеми силами старался покинуть военную службу, и ему это удалось: отслужив семь лет, в ранге лейтенанта он уходит из армии.

Правда, хоть Генрих фон Клейст точно знал, что военная карьера не для него, чем именно ему заниматься в жизни, он не представлял и для начала занялся образованием. Он изучает в местном университете физику, математику и латынь, увлекается древними языками, естествознанием, литературой. Правда, все знания относительны, и Клейст мечется в поисках своего места в жизни, меняет работу, путешествует по Франции и Швейцарии, обращается к философии и в конце концов к искусству, к литературе – неслыханное занятие для военного семейства Клейстов.
Генрих фон Клейст